Angiogenes är processen att skapa nya blodkärl. Vissa cancertumörer är mycket effektiva på att skapa nya blodkärl, vilket ökar blodtillförseln till tumören och gör att den kan växa snabbt.

Cancerceller påbörjar angiogenesprocessen genom att skicka signaler till närliggande vävnad och aktivera tillväxtfaktorer som gör att tumören kan bilda nya blodkärl. En sådan molekyl kallas vascular endothelial growth factor, eller VEGF.

Forskare har utvecklat läkemedel som kallas angiogeneshämmare, eller anti-angiogen behandling, för att störa tillväxtprocessen. Dessa läkemedel söker upp och binder sig till VEGF-molekyler, vilket hindrar dem från att aktivera receptorer på endotelceller inuti blodkärlen. Bevacizumab (Avastin®) fungerar på detta sätt. Det används för att behandla glioblastom och cancer i lungor, njurar, bröst, tjock- och ändtarmen.

Andra angiogeneshämmande läkemedel verkar på en annan del av processen, genom att stoppa VEGF-receptorer från att skicka signaler till blodkärlsceller. Dessa läkemedel är kända som tyrosinkinashämmare (TKI). Sunitinib (Sutent®) är ett exempel på en tyrosinkinashämmare.

Om angiogeneshämmare arbetar för att stänga av tumörens blodtillförsel förstör de inte själva tumören. Av denna anledning används dessa läkemedel vanligtvis i kombination med kemoterapi eller andra behandlingar.

Angiogeneshämmare är särskilt effektiva vid behandling av levercancer, njurcancer och neuroendokrina tumörer.