Cervikal dekompression och fusion av ryggraden utförs med patienten i ryggläge (liggande på ryggen, med ansiktet uppåt) under allmänbedövning. Vanliga krav är bland annat adekvat stoppning av ben- och mjukvävnadsstrukturer. Sekventiella kompressionsstövlar appliceras på patientens nedre extremiteter för att undvika utveckling av blodproppar under operationen.

Se sjukhusvård efter ACDF-kirurgi

De flesta ryggradskirurger föredrar att använda somatosensoriska framkallade potentialer (SSEP) eller motoriska framkallade potentialer (MEP) för att övervaka ryggmärgsfunktionen under operationen. Detta är dock inte nödvändigt.

Anterior Cervical Decompression and Fusion Operation

Den skadade intervertebrala skivan avlägsnas på den eller de ryggmärgsnivå(er) som dekomprimeras, varefter det evakuerade diskutrymmet förbereds för ett bentransplantat. De transplanterade segmenten fixeras med plattor och skruvar för att stabilisera ryggraden medan de intilliggande kotorna smälter samman under en period av månader.

Ryggkirurgin använder ofta antingen ett operationsmikroskop eller kirurgiska lupor för att ge förstoring och belysning när operationen fortskrider. Även om duralsäcken visualiseras under dekompressionen syns ryggmärgen och nervrötterna inte direkt.

Se Outpatient Anterior Cervical Discectomy and Fusion (ACDF)

Det kirurgiska ingreppet görs på följande sätt:

• Det kirurgiska ingreppet för dekompression och ryggmärgsfusion inleds med antingen ett longitudinellt eller tvärgående snitt i nedre framsidan av halsen. Nackens underliggande muskulatur dissekeras försiktigt, vilket gör det möjligt för kirurgen att exponera framsidan av halsryggen genom att dra tillbaka matstrupen och luftstrupen mot mittlinjen och halspulsådern och tillhörande strukturer åt sidan.

• Muskler och membran som ligger över den främre halsryggen dissekeras också, och retraktorer placeras för att skydda halsens mjuka vävnader när operationen fortskrider.

• När den eller de kirurgiska nivåerna har bekräftats med hjälp av röntgen eller fluoroskopi avlägsnas de mellanliggande diskarna på den eller de nivåer som ska dekomprimeras. I vissa fall är det bara nödvändigt att ta bort de onormala diskarna, med eller utan små bensporrar vid deras marginaler.

• Om flera nivåer ska dekomprimeras, särskilt om stora osteofyter (bensporrar) förekommer, kan kirurgen välja att ta bort kotorna mellan de evakuerade diskutrymmena. Bitande instrument (rongeurer) av olika storlek och form och höghastighetsborrar används för att avlägsna det kvarvarande ben- och skivmaterialet, vilket skapar ett 15-16 mm brett tråg som sträcker sig över hela den berörda delen av den cervikala ryggmärgen i längsled. Om kotorna också avlägsnas kallas denna del av operationen för korspektomi.
• Benen och diskarna avlägsnas ner till nivån för det posteriora longitudinella ligamentet (PLL), som direkt överlagrar duran. Ryggkirurgin kan välja att ta bort PLL om den anser att det bidrar till kompressionen av ryggmärgen, eller om det finns fragment av diskbråck under det. I det fallet griper man då försiktigt tag i det bakre longitudinella ligamentet och gör ett snitt och tar sedan bort det bitvis.
• När ryggmärgen och nervrötterna har dekomprimerats på lämpliga nivåer måste de delar som tagits bort rekonstrueras så att de stödjer de normala belastningarna från halsryggen. Detta innebär antingen att man sätter in bentransplantat i varje diskutrymme (”interbody”-transplantat) eller att man sätter in ett längre ”strut”-transplantat som sträcker sig över den defekt som skapats vid avlägsnandet av en eller flera kotkroppar. I båda fallen är avsikten att främja bildandet av en levande benbro mellan de tidigare skilda kotorna (fusion av ryggraden). Ryggkirurgin kan använda antingen patientens eget ben (autotransplantat) eller bankat mänskligt kadaverben (allotransplantat), eller en syntetisk ställning i vilken bentransplantat kan föras in (burar av metall eller kolfiber). Skälen för att välja mellan dessa är många och komplexa. Patienten och kirurgen bör diskutera dessa frågor preoperativt och komma ihåg att den valda strategin kommer att påverka sannolikheten för att läkningen ska lyckas. Misslyckad läkning av bentransplantatet är en av de främsta orsakerna till upprepad operation i dessa fall.
• I många fall kommer ryggkirurgin att rekommendera intern fixering av de opererade/transplanterade segmenten med en titanplatta och skruvanordning, som fästs vid de återstående kotkropparna vid korspektomins marginaler, vilket ger ytterligare stabilitet och främjar en adekvat fusion samt förhindrar att bentransplantatet lossnar.

Faktorer som anses öka sannolikheten för att bentransplantat/fusion misslyckas är:

• Tilltagande antal nivåer som ska fusioneras (dvs, 2 nivåer är svårare att fusionera än en nivå)
• Rökning eller andra källor till nikotinintag
• Patientens underlåtenhet att följa postoperativa aktivitetsbegränsningar och/eller bära tandställning
• Dålig benkvalitet (t.ex. på grund av osteoporos)
• Vissa mediciner (t.ex.predison, antiinflammatoriska medel, kemoterapi, reumatoid artrit etc.)
• Malnutrition.

Den vanliga vistelsetiden på sjukhus för dekompressions- och ryggradsfusionskirurgi varierar från en till fyra dagar.