Arbetsrelaterad stress är den reaktion som människor kan få när de ställs inför krav och påfrestningar i arbetet som inte är anpassade till deras kunskaper och förmågor och som utmanar deras förmåga att hantera dem. Stress förekommer under många olika arbetsförhållanden, men förvärras ofta när anställda känner att de har lite stöd från chefer och kollegor samt liten kontroll över arbetsprocesserna. Det råder ofta förvirring mellan press eller utmaning och stress, och ibland används detta för att ursäkta dålig ledningspraxis.

Press på arbetsplatsen är oundviklig på grund av de krav som ställs i den moderna arbetsmiljön. Ett tryck som uppfattas som acceptabelt av en individ kan till och med hålla arbetstagarna alerta, motiverade, kapabla att arbeta och lära sig, beroende på tillgängliga resurser och personliga egenskaper. Men när trycket blir överdrivet eller på annat sätt ohanterligt leder det till stress. Stress kan skada arbetstagarnas hälsa och verksamhetens resultat.

Arbetsrelaterad stress kan orsakas av dålig arbetsorganisation (det sätt på vilket vi utformar arbeten och arbetssystem och det sätt på vilket vi hanterar dem), av dålig utformning av arbetet (t.ex. bristande kontroll över arbetsprocesserna), dålig ledning, otillfredsställande arbetsförhållanden och bristande stöd från kollegor och arbetsledare.

Forskningsresultat visar att den mest stressiga typen av arbete är den som värderar överdrivna krav och påfrestningar som inte är anpassade till arbetstagarnas kunskaper och förmågor, där det finns små möjligheter att utöva valmöjligheter eller kontroll och där det finns lite stöd från andra.

Arbetstagare är mindre benägna att uppleva arbetsrelaterad stress när kraven och trycket i arbetet anpassas till deras kunskaper och förmågor, när de kan utöva kontroll över sitt arbete och hur de utför det, när de får stöd från chefer och kollegor och när de får möjlighet att delta i beslut som rör deras arbete.