Nick Clark, Editor, World Education News & Reviews

General Certificate of Education Advanced Level, mer allmänt känt som GCE A Level, är en examen som erbjuds av gymnasieskolor, sjätteklassskolor och högskolor för vidareutbildning i Storbritannien, vissa länder i Samväldet och vid många internationella skolor runt om i världen. I Skottland erbjuds examen som ett alternativ till de vanligare Highers.

Examen infördes för första gången 1951 för att ersätta Higher Schools Certificate, och slutproven genomförs normalt i England och Wales i slutet av årskurs 13 efter två års klassrumsstudier, som traditionellt kallas sjätte klass.

På grund av det brittiska koloniala inflytandet är många utbildningssystem runt om i världen utformade efter det brittiska systemet, men antalet länder som fortfarande erbjuder A Levels minskar. Det senaste exemplet på att man har gått bort från det brittiska ”frösystemet” är Hongkong, som nyligen ersatte Hong Kong A Level med ett helt nytt Hong Kong Diploma of Secondary Education, samtidigt som man förkortade skoltiden från 13 år, enligt brittisk modell, till 12 år och förlängde grundutbildningen från tre år till fyra år – och därmed närmade sig USA:s modell för gymnasieutbildning.

Däremot fortsätter brittiska betyg att utfärdas vid mer än 10 000 fristående skolor världen över genom Cambridge International Examinations board, som har utfärdat International GCSE sedan 1988, och på senare tid genom Edexcel. Både Cambridge och Edexcel erbjuder också motsvarigheter till International A Level. Vissa länder, t.ex. Singapore, erbjuder en anpassad version av Cambridge International GCE O och A Level som de exklusiva nationella skolproven. Internationella versioner av brittiska skolpriser diskuteras mer ingående i den medföljande artikeln i detta nummer.

Under de senaste åren har det skett en ökning av antalet brittiska skolavslutare som reser utomlands för högre utbildning, där amerikanska högskolor har visat sig vara särskilt attraktiva. Från att under det första årtiondet av det nya årtusendet ha legat på ett ganska stabilt genomsnitt på cirka 8 500 brittiska studenter vid amerikanska högskolor har antalet inskrivna studenter ökat successivt och nådde förra året nästan 9 500 studenter, varav ungefär hälften studerar på grundnivå.

En katalysator för det ökade intresset är den nya relativa överkomliga prisbilden för högre utbildning i USA jämfört med Storbritannien, på grund av nya och betydande höjningar av taket för de studieavgifter som brittiska högskolor kan ta ut av inhemska studenter. År 2012 höjdes taket för studieavgifter från drygt 3 000 pund (4 800 dollar) till 9 000 pund (14 400 dollar) per år. Även om den nya övre gränsen för avgifter, som tas ut av en majoritet av de brittiska universiteten, fortfarande är betydligt lägre än de genomsnittliga årliga studieavgifter på 25 000 dollar som amerikanska universitet tar ut av internationella studenter, ändrar den avsevärt kostnadsberäkningen när man beaktar de generellt sett lägre levnadsomkostnaderna i USA och det erfarenhetsmässiga värdet av att studera internationellt. Enbart av denna anledning tror vi att de amerikanska högskolorna kommer att fortsätta att se ett starkt och ökande intresse från skolavslutare i Storbritannien.

I den här artikeln erbjuder vi en omfattande guide till GCE A Level, den vanligaste brittiska kvalifikationen som används för att komma in på universitet, inklusive råd om hur man bäst utvärderar utmärkelsen och föreslagna ekvivalenta betygsnivåer.

Kvalifikationsramar

A levels betraktas som nivå 3-kvalifikationer i den nationella referensramen för kvalifikationer (National Qualifications Framework, NQF). Alla kvalifikationer som förtecknas i NQF regleras av Office of Qualifications and Examinations Regulation (Ofqual), den brittiska tillsynsmyndigheten för examina och tilldelande organ. NQF gör det möjligt att jämföra nationella kvalifikationer, men inte att överföra och ackumulera poäng, vilket är fallet med mer yrkesinriktade utmärkelser som omfattas av Qualifications and Credit Framework, som infördes 2010.

Alla utmärkelser som erkänns inom ramen för NQF består av enheter, snarare än poäng, som kommer att erkännas först när hela programmet är slutfört. Akademiska högre utbildningsprogram omfattas inte av NQF. Dessa program omfattas av ramverket för högre utbildningskvalifikationer (Framework for Higher Education Qualifications, FHEQ). De program och utmärkelser som omfattas av QCF, NQF och FHEQ är berättigade till statlig finansiering i England och Nordirland.

De walesiska myndigheterna har sin egen Credit and Qualifications Framework for Wales, medan Skottland har ett eget utbildningssystem och ett eget system med 12 nivåer som definieras av Scottish Credit and Qualifications Framework.

Alla reglerade kvalifikationer för England, Wales och Nordirland finns i Ofkval’s Register of Regulated Qualifications.

Nivå 3-kvalifikationer som A level är bland annat utformade för att förbereda eleverna för högre studier på högskolenivå. Totalt finns det nio nivåer som omfattas av QCF, NQF & FHEQ:

General Certificate of Secondary Education

För att påbörja studierna på A-nivå avlägger eleverna prov i årskurs 11 (15-16 års ålder), så kallade General Certificate of Secondary Education (GCSE), i ett antal ämnen (oftast åtta till tio). Nästan alla elever som tar GCSE genom skolsystemet måste läsa engelska, matematik och naturvetenskap, medan de flesta andra ämnen är valbara.

GCSE-undersökningarna har traditionellt sett markerat slutet på den obligatoriska skolgången i England, men från och med 2013 har skolavgångsåldern höjts till 17 år. Det extra utbildningsåret efter 16 år behöver inte vara skolbaserat, utan kan också genomföras som lärlingsutbildning eller heltidsarbete i kombination med utbildning på deltid. År 2015 kommer den obligatoriska utbildningen i England att höjas till 18 år. I Skottland, Wales och Nordirland är skolavgångsåldern fortfarande 16 år.

GCSE-systemet infördes 1986 som ett enda system för utbildning på sekundär nivå, genom en sammanslagning av GCE O Level- och CSE-kvalifikationer. Syftet var att skapa ett enda prov för alla elever, oavsett förmåga, oavsett vilken typ av skola de gick i, och att se till att eleverna lämnade skolan med någon form av kvalifikation i handen. Under O Level/CSE-systemet lämnade så många som 40 procent av dem som slutade skolan utan examen. De nya utmärkelserna var knutna till de standarder som regeringen fastställt inom ramen för den nationella läroplanen.

Återligare förändringar av proven i årskurs 11 gjordes 2009 med uppdateringar av många ämneskriterier och införandet av ökad flexibilitet i undervisning och bedömning för att uppmuntra till innovativt lärande. Planerade framtida ämnesspecifika reformer inom viktiga ämnesområden, t.ex. engelska, naturvetenskap och geografi, diskuteras på Ofkval:s webbplats här. Alla GCSE-nivåer är nationellt reglerade av Ofqual och utformade för att följa den nationella läroplanen.

Internationellt administrerade prov på GCSE-nivå, närmare bestämt International General Certificate of Secondary Education som erbjuds av Cambridge International Examinations och Edexcel, diskuteras i den åtföljande artikeln i detta nummer av WENR.

Inträde till A-nivå – eller motsvarande – program

A-nivåerna avläggs vanligen av elever som vill gå vidare till högre studier. Att få fem eller fler A*- C-betyg i GCSE-undersökningar, inklusive engelska och matematik, är ofta ett krav för elever som vill fortsätta sina studier på avancerad nivå (GCE Advanced Level). Dessutom kräver många gymnasieskolor och högskolor att elever som väljer ett visst A-nivåprogram minst har C eller bättre (oftare krävs B) om ämnet har lästs på GCSE-nivå. Mer selektiva skolor eller högskolor kräver A och B i minst sex ämnen.

Studenter som vill ha en mer karriärorienterad eller tillämpad utbildning efter 16 år, med fokus på kursarbete snarare än examinationer, kan läsa BTEC-program. Dessa kan tas vid sidan av A-nivåerna och räknas som en eller två A-nivåer, men det är vanligare att de tas oberoende av varandra. Eleverna kan också ta BTEC Level 3 Extended Diploma i ett ämne. Detta tvååriga program anses vara likvärdigt med de tre A-nivåer som vanligtvis krävs för att bli antagen till universitet. BTEC-programmen tas ofta av elever som inte har presterat bra på sina GCSE-examina eller som presterar bättre under en mindre examensfokuserad och mer tillämpad inlärningsstruktur.

A & AS Level Structure & Assessment

Sedan den infördes under efterkrigstiden har General Certificate of Education Advanced Level genomgått olika omgångar av revideringar, senast år 2000 med införandet av en rad reformer som syftade till att skapa ett mer flexibelt system efter 16 år och som möjliggör en bredare läroplan och större valmöjligheter utan att offra det djup som A-nivåerna är kända för eller att sänka den allmänna standarden.

För att uppnå dessa mål genomfördes följande förändringar:

• GCE Advanced Subsidiary (AS) infördes, både som det första året av den fullständiga GCE A Level och som en substantiv, fristående kvalifikation.
• A levelns struktur reviderades och ett modulsystem infördes. A2-enheter infördes som det andra året på gymnasiet för att komplettera det första årets AS-nivå och för att utgöra den fullständiga A-nivån.
• Den fristående kvalifikationen Advanced Supplementary (AS) avvecklades successivt.

Från 2000-2007 baserades de flesta A-nivåkvalifikationer på sex ungefär lika stora enheter, eller moduler, där tre enheter utgjorde det första (AS) året av studierna i sjätte klass (årskurs 12), och de andra tre enheterna – kända som A2 – utgjorde det andra och sista året (årskurs 13).

Från och med 2008 blev alla A-nivåer fyra enheter, med undantag för geovetenskap, elektronik, miljövetenskap, geologi, matematik, musik, vissa språk och A-nivåer i tillämpade ämnen. Revideringarna 2008 infördes i ett försök att göra A-nivåerna mer utmanande och att ge större utmärkelser till de mest framgångsrika eleverna, samtidigt som man minskade mängden prov som eleverna måste genomgå. Även om antalet moduler och prov minskades, minskade inte innehållet.

Med avseende på läroplanen och bedömningen fick eleverna fler öppna frågor som krävde omfattande uppsatsresponser, fler frågor som krävde en synoptisk översikt av innehållet, införandet av ett utökat kursarbete och införandet av ett A*-betyg för mycket höga prestationer.

Access Subsidiary Level (AS) blir en fristående kvalifikation om de enheter som tas och examineras ”inlöses” efter det första studieåret; i annat fall utgör AS-enheterna den första halvan av en fullständig A-nivå. Det är också möjligt för eleverna att läsa ett eller flera AS-ämnen under det andra året på gymnasiet som fristående kvalifikationer. A2-året leder endast till en fullständig A-nivå.

Bedömning

Bedömningen under A-nivåns två år sker både externt och internt, där de begreppsmässigt mer krävande A2-enheterna bedöms enligt standarden för en fullständig A-nivå och det mindre krävande materialet i AS-enheterna bedöms på en nivå som förväntas av elever som befinner sig på den första halvan av ett avancerat studieprogram. De nationella specifikationerna för A-nivån tillåter högst 30 procent intern bedömning, inklusive uppsatser, presentationer, projekt och vetenskapliga experiment.

I alla ämnen utom matematik bedöms eleverna på ett sådant sätt att de måste visa att de har en kompetent skriftlig kommunikationsförmåga. Proven äger rum i januari och från mitten av maj till slutet av juni. Eleverna kan avlägga AS- och A2-enheter i etapper eller alla tillsammans i slutet av A-nivåprogrammet. Alla enheter kan examineras på sommaren, men inte i januari. Det bör dock noteras här att från och med i år avvecklas alla tentamina i januari och kommer inte längre att vara tillgängliga (se nedan under ”Current A-Level Reform”).

Studenterna avlägger tentamina i slutet av båda studieåren. Examensinnehållet varierar något när ämnena erbjuds av mer än ett organ. I ett försök att främja rättvisan mellan olika provorgan och från år till år används en enhetlig betygsskala för att vikta betygströsklarna i enlighet med den upplevda svårighetsgraden av ett visst prov jämfört med tidigare prov, enligt bedömning av efterföljande provkommittéer.

Pristaganden utfärdas två gånger per år, efter proven i juni och januari. Eleverna har möjlighet att ompröva AS-enheterna om de så önskar, och de överlägsna resultaten räknas in i deras totala A level-poäng om de fortsätter att fullfölja det andra året (A2) av gymnasiestudier. För att få ett nytt betyg för den fristående kvalifikationen måste eleverna dock göra om alla enheter som ingår i utmärkelsen.

Och även om eleverna kan läsa så få eller så många A-nivåer som de vill, är den vanliga heltidsbelastningen tre till fyra ämnen som vanligtvis läses inom områden som är relevanta för de planerade studierna på högskolenivå. Ett vanligt studiemönster för många elever är att läsa fyra ämnen i årskurs 12, innan man släpper ett ämne genom att ”lösa in det” som en AS-nivå och fortsätter med tre ämnen i årskurs 13 på A2-nivå, vilket ger ”tre och ett halvt” A-nivåer (tre fullständiga A-nivåer och en AS-nivå).

GCE A & AS-nivåer i tillämpade ämnen

A-nivåerna i tillämpade ämnen är utformade för att förbereda eleverna för både anställning och fortsatta studier. År 2005/06 ersatte de Advanced Vocational Certificate of Education, informellt kända som ”Vocational A levels” eller AVCEs. Strukturen är mycket lik GCE AS/A2-modellen och det finns ingen formell distinktion mellan tillämpade ämnen och akademiska GCE:s, vilket tidigare var fallet med de gamla AVCE:s.

Programmen i tillämpade ämnen utformas i förhållande till de nationella yrkesnormerna som anger vilka färdigheter som krävs inom relevanta arbetsplatssektorer. Lärandet stöds ofta av yrkesverksamma och arbetsgivare.

För att främja flexibilitet erbjuds A Levels och AS Levels i tillämpade ämnen i fyra olika format:

• AS – tre AS-enheter
• AS double award – sex AS-enheter
• A level – tre AS och tre A2-enheter
• A level double award – sex AS och sex A2-enheter.

Studenterna läser en blandning av obligatoriska kärnämnen och valbara ämnen. De obligatoriska enheterna för enskilda ämnen varierar beroende på vilket organ som utfärdar utmärkelsen.

Bedömningen i tillämpade ämnen baseras på en kombination av externt bedömda skriftliga arbeten (vanligtvis en tredjedel) och internt bedömda kursarbeten. Bedömningskriterierna tar hänsyn till elevernas förmåga att tillämpa sina färdigheter, kunskaper och förståelse i ett yrkesmässigt sammanhang.

Awarding Bodies

För att en examen ska kunna erkännas måste den och det utfärdande organet vara ackrediterade av ett av fyra brittiska organ:

• Ofqual för alla kvalifikationer i England (och yrkeskvalifikationer i Nordirland)
• The Welsh Assembly Government för alla walesiska kvalifikationer
• The Accreditation arm of the Scottish Qualifications Authority för alla skotska kvalifikationer
• The Council for the Curriculum, Examinations & Assessment (CCEA) för allmänna kvalifikationer i Nordirland.

För närvarande finns det över 180 tilldelningsorgan som erkänns enbart av Ofqual. De reglerade kvalifikationerna finns förtecknade på kvalifikationsregleringarnas webbplatser. Den mest omfattande förteckningen är Ofqual Register, som har en sökbar databas över alla kvalifikationer och tilldelande organ som är reglerade i England, Wales och Nordirland.

Skolor och högskolor kan fritt välja vilken examinationsnämnd de använder sig av för varje enskilt ämne, och eleverna avlägger ofta prov från flera nämnder när de avlägger sina A-nivåer. De flesta nämnder erbjuder en rad kvalifikationer inom en rad områden, men alla erbjuder inte alla kvalifikationer inom alla områden. På GCE Advanced Level finns det fem organ som utfärdar utmärkelser:

• AQA (Assessment and Qualifications Alliance)
• CCEA (Council for the Curriculum, Examinations and Assessment)
• Edexcel (Pearson)
• OCR (Oxford, Cambridge och RSA Examinations)
• WJEC (welsh Joint Education Committee)

En fullständig förteckning över de nuvarande A- och AS-nivåerna och deras tilldelande organ finns i Ofqual Register of Regulated Qualifications. Registret innehåller för närvarande 266 titlar på A-nivå och 264 titlar på AS-nivå.

De organ som finns i dag är resultatet av otaliga sammanslagningar och organisationsförändringar under årens lopp, så äldre A-nivåkvalifikationer har sannolikt utfärdats av organ som inte nämns ovan. Edexcel är den enda nämnden som ägs och drivs av ett vinstdrivande företag (Pearson).

Läroplanens innehåll och ämnesområden

Som nämnts ovan finns det för närvarande totalt 266 titlar på A-nivå och 264 titlar på AS-nivå. Detaljerad information om ämnesutbud, läroplanens innehåll och exempel på provuppgifter finns på de fem tilldelande organens webbplatser på följande länkar:

• AQA
• CCEA
• Edexcel
• OCR
• WJEC

Bedömning

A level-undersökningarna betygsätts på en skala från A* till E. Elever som avlägger en fullständig A-nivå utöver AS-nivån får ett betyg i varje ämne, och AS-resultaten räknas in i poängsumman för A-nivån om de inte ”inlöses” som ett slutbetyg efter det första studieåret. För universitet som använder den centraliserade UCAS-processen (Universities and Colleges Admissions Services) för antagning, tilldelas betygen också Tariff Points (se nedan för en förklaring av Tariff Points) på följande sätt för varje A level-betyg:

För AS-nivåerna betygsätts studenterna på en skala från A – E (ingen A*), med UCAS-viktning enligt följande:

För både A- och AS-nivåerna anger ett ”U” en oklassificerad prestation och är inte certifierad.

Samma klassificeringssystem och UCAS Tariff Points används i tillämpade ämnen som i andra ämnen på GCE AS- och A-nivå. Den dubbla utmärkelsen för AS och A redovisas dock på följande sätt:

Det slutliga betyget för varje A level summeras med hjälp av ett poängbaserat system, känt som Uniform Mark Scale, som är viktat för att ta hänsyn till variationer i svårighetsgrad i provet från en session till en annan och från en nämnd till en annan. En A* tilldelas kandidater som har uppnått ett A-betyg totalt i sin A-nivå (80 procent) och 90 procent av de maximala poängen på Uniform Mark Scale i sina A2-moduler.

WES Credential and Grading Equivalency

World Education Services rekommenderar avancerad placeringskredit på en ämnesvis basis för varje genomfört A level-examen, både när det gäller amerikanska och kanadensiska ekvivalenser. Tillgodoräknande rekommenderas för de flesta ämnen med undantag för ”General Studies” eller ”General Paper.”

Year 11 Grade Equivalency

GCE O Levels var mer akademiskt rigorösa prov än de GCSE:s som ersatte dem, och vid den tid då de erbjöds (fram till 1987) var det bara 20-30 procent av de som slutade sina gymnasiestudier som faktiskt skrev in sig på proven.

GCSE var avsett att ge eleverna fler valmöjligheter och gjordes mer tillgängligt för en större elevpopulation. GCSE:s avläggs på två olika nivåer, högre nivå och grundläggande nivå. Den första nivån är mer akademiskt utmanande än den andra nivån. För närvarande tar nästan alla som lämnar gymnasiet GCSE.

Då GCE O Levels var strängare rekommenderar vi inte ett betyg som motsvarar C. GCSE:s på högre nivå tilldelas betygen A*- D och grundexamina C-G. Eleverna kan fritt välja examinationsnivå, så vi ser kombinationer av grundexamina och examina på högre nivå. Denna skillnad i akademisk nivå återspeglas i vår betygskonvertering.

A Level Equivalency

De ekvivalenser som WES utfärdar är baserade på det antal amerikanska universitetspoäng som rekommenderas. Baserat på en genomgång av läroplanen för A-nivå har följande rekommendationer för tillgodoräknande fastställts:

Att fullfölja en fullständig GCE A Level anses vara jämförbart med att fullfölja två på varandra följande förstaårskurser på grundnivå i ett visst ämne (t.ex. matte 101 + matte 102). Därför rekommenderar vi åtta amerikanska terminspoäng per ämne.

Då GCE AS Levels avläggs efter det första året i sjätte klass, och omfattar en halv A-nivå, rekommenderar vi fyra amerikanska terminspoäng per tillämpligt ämne.

För att fullfölja två till tre GCE A eller en likvärdig kombination av GCE AS rekommenderar WES en termin av grundstudier, med högst 24 poäng. För fyra GCE A (eller 3 GCE A + 1 GCE AS) rekommenderar vi ett års studier på grundnivå.

A Level Grade Equivalency

För information om WES dokumentationskrav för bedömning av brittiska gymnasiebetyg, gå till sidan WES Required Documents (dokument som krävs) och välj United Kingdom (Storbritannien) från rullgardinsmenyn.

Nivåinflation

För första gången på nästan 30 år sjönk antalet A-betyg i procent av det totala antalet under 2012 jämfört med året innan. Detta upprepades 2013, vilket fick vissa beslutsfattare att hävda ett slut på den betygsinflation som har varit en ständig kritik mot systemet för A-nivå i årtionden.

De som framfört kritik har pekat på en ”fördummning” av kvalifikationerna, vilket bekräftas av studier av förmågetester som har visat att elever med liknande förmågor i dag i genomsnitt uppnår ungefär två betyg högre än de gjorde i slutet av 1980-talet.

Och även om regeringen och testorganen har sagt att de förbättrade resultaten är ett resultat av bättre undervisning och högre prestationsnivåer, har universiteten klagat över att det ökande antalet toppbetyg har gjort det svårt att göra skillnad mellan de bästa studenterna. Som ett resultat av detta har många universitet infört egna antagningsprov, till exempel BMAT (medicin) och LNAT (juridik) för specifika program.

UCAS Tariff & Antagning till högre utbildning

Antagning till högre utbildningsprogram är oftast beroende av den sökandes prestationer i nivå 3-kvalifikationer i det nationella kvalifikationsramverket, oftast GCE A & AS Levels och BTEC National Certificates/Diplomas. Universities and Colleges Admission Service (UCAS) rapporterar dock att det för närvarande finns över 3 000 olika kvalifikationer på nivå 3 tillgängliga i Storbritannien, med en blandning av olika betygsstrukturer.

De flesta universitetsinstitutioner vill ha minst tre godkända A-nivåbetyg när de ger villkorliga erbjudanden om antagning baserat på studentens förutspådda A-nivåbetyg vid ansökningstillfället. Med tanke på det varierande utbudet av kvalifikationer som erbjuds före universitetsstudier har Storbritanniens centraliserade antagningstjänst infört ett poängsystem för att vikta betygen för de olika kvalifikationerna som kan användas vid antagning till högskolor och universitet, känt som UCAS Tariff. Denna viktning kan refereras till genom en lång lista med tarifftabeller. Flera olika nätbutiker erbjuder också tariffkalkylatorer som bygger på tabellerna.

Det bör noteras att inte alla universitet och institutioner använder UCAS Tariff-systemet för antagning, och de som gör det tar ofta hänsyn till andra faktorer.

En antagningserbjudande kan t.ex. ange behovet av 300 Tariff-poäng, samtidigt som det anges att acceptabla kvalifikationer är A levels, Scottish Highers och BTEC National Diplomas. En student som läser tre A-nivåer och en AS-nivå och får A, C & D (120, 80, 60 = 260) i sina A-nivåer och C (40) i AS-nivån skulle bli antagen med sammanlagt 300 UCAS Tariff-poäng.

I ett erbjudande kan det också anges att studenten måste ha uppnått minst 280 poäng från minst tre A-nivåer, vilket i så fall, i exemplet ovan, skulle innebära att studenten inte skulle uppfylla antagningsnormen. Vissa universitetsinstitutioner kan också kräva en viss poängsumma, inklusive ett visst betyg eller bättre i ett visst ämne på A-nivå.

På sin webbplats påpekar UCAS att ungefär hälften av alla universitet och högskoleprogram hänvisar till tariffen, vilket tyder på att den inte används eller tillämpas överallt. Vissa institutioner för högre utbildning listar sina inträdeskrav och ger erbjudanden om antagning med hjälp av endast Tariff-poäng, andra begär endast specifika kvalifikationer och betyg.

Förutom Tariff-poäng för brittiska kvalifikationer tillhandahåller UCAS tariffekvivalenter för en rad internationella skolavslutningar, som erbjuds av både brittiska och utländska organ. Dessa kan nås, när de finns tillgängliga, via sidan UCAS guider och resurser.

Aktuell reform av A-nivåerna

I slutet av 2012 tillkännagav Michael Gove, utbildningsminister, sin avsikt att reformera A-nivåerna för att se till att deras ”enda och viktigaste syfte” är att förbereda eleverna för högre utbildning. För att uppnå detta anser Gove att universiteten bör få ett större inflytande över utformningen och innehållet i läroplanen och proven, och att de organ som utfärdar utmärkelser måste bevisa att de högre utbildningsinstitutionerna är involverade innan en kvalifikation ackrediteras av Ofqual eller en annan nationell tillsynsmyndighet.

Förutom att reformera innehållet i läroplanen för specifika ämnesområden planerar regeringen också att avskaffa den ettåriga AS-nivån som det första året i en fullständig A-nivå, och i stället förespråka en återgång till de linjära slutproven för A-nivån från före år 2000 och en skärpning av normerna för att undvika en ”formelartad” inställning till utbildningen och stoppa en decennier lång trend av betygsinflation (se ovan).

Enligt planen kommer AS-nivån – från och med september 2015 – att återgå till sina rötter från före 2000 och vara en fristående examen. Poängen från dessa prov kommer inte att bidra till betygen på A-nivå och AS-nivån kommer i stort sett att förbli på sin nuvarande standard.

Det kommer inte längre att finnas några januariprov, utan de helt linjära proven kommer att äga rum i slutet av de fullständiga två åren. Elever som påbörjade sina studieprogram i september 2013 kan nu endast avlägga prov på sommaren.

I skrivande stund var de föreslagna ändringarna av 14 ämnen på A-nivå fortfarande föremål för samråd, och enligt de tidigare resultaten av en universitetsledd granskning som Ofqual genomförde, var de flesta ämnen på A-nivå i stort sett lämpliga för sitt syfte och kunde ändras enbart av examensnämnderna. Undantaget var matematik och språk, som kräver ”stora, väsentliga förändringar” för den planerade övergången till helt linjära program. Införandet och den första undervisningen av dessa nya program har skjutits upp till 2016 och de första proven kommer att äga rum 2018.

I andra ämnen skulle de första nya proven på A-nivå genomföras 2017, och den första kohorten skulle börja studera 2015 i följande ämnen:

• English Language and Literature
• English Language
• English Literature
• Physics
• Chemistry
• Biology
• History

.

• Geografi
• Psykologi
• Konst och design
• Sociologi
• Affärsvetenskap
• Ekonomi
• Datahantering

Från och med den tidpunkten, kommer en ny rådgivande nämnd för innehåll på A-nivå, bestående av företrädare för de främsta universiteten i Russell-gruppen, att spela en ledande roll i den årliga översynen efter A-nivån för att se till att examinationerna överensstämmer med universitetens och arbetsplatsens normer.

Fasad ut föruniversitetskvalifikationer

Advanced Level/Advanced Supplementary

GCE A level infördes första gången 1951 för att ersätta Higher School Certificate. Vanligtvis avlades den två år efter prov på ordinär nivå (O) eller GCSE (som ersatte O-nivåerna 1988). Till skillnad från den nuvarande A-nivån fanns det inget krav på att eleverna måste ha läst det/de valfria ämnet/ämnena på GCSE- eller O-nivå, vilket innebär att det var mindre integrerat som uppmuntras i det nuvarande systemet.

Studenterna valde hur många A-nivåämnen och prov de läste under det tvååriga studieprogrammet. De flesta som ville gå vidare till högre studier tog dock tre ämnen, vissa tog färre ämnen och några exceptionella elever tog fyra ämnen. Det var inte ovanligt att eleverna tog en Advanced Supplementary (AS – inte att förväxla med dagens Advanced Subsidiary AS) examen för att komplettera sina tre A-nivåstudier. AS infördes 1989 som en del av en satsning på att bredda omfattningen av sjätteklassutbildningen från de typiska tre A level-ämnena.

AS var tänkt som en kvalifikation av samma svårighetsgrad som A level, som avlades vid 18 års ålder, men med halva innehållet (och därmed halva ”värdet” för antagning till universitet). AS fick dock aldrig något större genomslag bland studenterna och ersattes därför med det nuvarande systemet med Advanced Subsidiary och A2.

Förre betygsskalor

Från 1963 till 1987 betygsatte examensnämnderna på en skala från A till F med ungefärliga andelar av det totala genomsnittet som tilldelades varje betyg enligt följande:

Bedömningskurvan var endast vägledande och varierade mellan de olika examensnämnderna och från ämne till ämne. O-betyget angav en prestation som motsvarade minst betyget C på GCE O-nivå. Före 1963 bedömdes A-nivåerna på grundval av godkänt/underkänt/distinktion.

I 1987 ändrades betygssystemet enligt följande:

Exemplardokument

Den bifogade PDF-filen erbjuder en uppsättning kommenterade exempeldokument för: Den bifogade dokumentationen innehåller dokument för följande prov: Cambridge International General Certificate of Secondary Education (sidorna 1-5), Cambridge International General Certificate of Education O Level (sidorna 5-7), OCR General Certificate of Education AS Level (sidan 8), OCR GCE A Level (sidorna 9-10) och WJEC GCE Advanced Level (sidorna 11-12).