Och även om asbest vanligen förknippas med byggnation, tung industri och skeppsbyggeri, har många företag också integrerat asbest i vanliga hushållsartiklar. Det naturligt förekommande mineralet är värmebeständigt, billigt och lätt att arbeta med, och tillverkarna värderade det så högt att de i årtionden dolde de medicinska bevisen för dess sjukdomsframkallande egenskaper.

Fakta om asbest i konsumentprodukter

• Många apparater var fodrade med asbestisolering före 1980-talet
• Hushållsprodukter innehöll även asbestpapper och textilprodukter
• Talkumpulver var ofta kontaminerat med asbest före 1970-talet
• Import från utlandet kan fortfarande innehålla asbest.kontaminerad talk

Asbestrelaterade sjukdomar uppstår när mikroskopiska fibrer av mineralen fastnar i slemhinnan i lungorna eller buken och orsakar cellskador med tiden.

Historiskt sett har den mesta exponeringen för asbest skett på jobbet. Asbestgruvarbetare och fabriksarbetare som regelbundet var tvungna att hantera rå asbest har drabbats av de värsta hälsokonsekvenserna, och yrkesmässig exponering för asbest har också påverkat många andra typer av hantverkare och ibland deras familjer genom andrahandsexponering.

Hursomhelst har asbesthaltiga konsumentprodukter utökat risken för exponering till män, kvinnor och barn från alla samhällsskikt. Från början av 1900-talet till 1980-talet använde amerikanska tillverkare flera typer av asbestmaterial i hushållsartiklar, och asbestförorening är fortfarande ett stort problem i fabriker i utvecklingsländerna.

Asbest i apparater

Under större delen av 1900-talet var asbest en huvudingrediens i nästan alla typer av isolering. Ingen apparat var för stor för att isoleras med asbest – eller för liten.

Amerikas välstånd efter andra världskriget introducerade en ständigt växande lista av prylar i det moderna förortshemmet. Från elektriska ugnar till automatiska flaskvärmare, nästan alla dessa nya bekvämligheter kom fodrade med asbest som ett isolerande och brandsäkert material.

Hushållsapparater som innehåller asbest ingår:

• Köksspisar
• Ugnsugnar
• Rostbrödrostar
• Slow cookers
• Kokare
• Koffepannor
• Flaskvärmare
• Popcorn poppers
• Diskmaskiner
• Tvättmaskiner

.

• Torkmaskiner
• Värmare
• Strykbrädor
• Krulljärn
• Hårtorkar

Men de flesta hushållsapparater innebar inte någon allvarlig risk för exponering för asbest såvida de inte skadades eller togs isär, var hårtorkar ett olyckligt undantag. Asbestisoleringen som omslöt värmeelementet var ofta ett mjukt, sprött material som kunde släppa asbestfibrer i den uppvärmda luftströmmen när apparaten slogs på.

Sprittbar asbest kunde också ofta hittas i trådisoleringen till hushållsapparater. Slitage på trådarna kan leda till att isoleringen fransar sig, vilket kan frigöra asbestfibrer som kan inandas eller intas i kontaminerad mat.

Asbests Fabric Products

Asbests unikt fibrösa natur gör att det kan vävas till tyg. Många märken av vekar till gasspisar och oljelampor innehöll en hög procentandel asbest, vilket gjorde att vekarna höll längre. Dessa mjuka textilier kunde dock lätt frigöra asbestfibrer när de stördes.

Finare typer av asbesthaltiga textilier fick många andra användningsområden runt om i köket. Vissa märken av grytvantar, diskhanddukar, grytlappar och bordstabletter var quiltade med ett högprocentigt asbestfyllmedel. I marknadsföringen av asbesthaltiga handdukar hävdades att de hade en överlägsen uppsugningsförmåga. Utanför köket användes asbestinnehållande tyg vanligen till elektriska filtar, strykbrädaöverdrag och brandfiltar.

Asbestskivor och pappersprodukter

Många tillverkare tillverkade värmebeständiga typer av skivor genom att pressa asbest och andra fibrösa material till robusta ark. Dessa billiga asbestmjölplattor såldes ofta som matlagningsmattor och strykplattor. Även om de kan ha gett ett visst skydd mot brännskador kunde det mjuka materialet de var tillverkade av lätt frigöra farligt asbestdamm.

Asbesthaltigt papper, som normalt används för blixtskydd i elpaneler, hittade också sin väg in i vissa nyhetsartiklar, t.ex. kombinerade askfat-underlägg. Tack vare asbestindustrins outtröttliga vinstjakt hittade det giftiga mineralet in i otaliga aspekter av det dagliga livet.

Produkter med lösa asbestfibrer

Lösa asbestfibrer utgör den mest extrema risken för exponering för asbest och eventuell utveckling av sjukdomar som asbestos och mesoteliom. Många personer som diagnostiserats med asbestrelaterade sjukdomar arbetade tidigare i gruvor eller fabriker där asbest utvanns, bearbetades eller blandades med andra material.

Tragiskt nog var dock exponeringen för rå asbest inte begränsad till arbetsplatser. Fluffad krysotil – allmänt känd som vit asbest – såldes en gång i tiden som falsk snö till juldekorationer.

En liknande typ av bearbetad asbest såldes i Australien under 1960- och 1970-talen som ”Mr. Fluffy”-isolering. Eftersom asbestfibrerna satte sig i varenda spricka i de byggnader de blåstes in i har den australiensiska regeringen funnit det extremt svårt att sanera asbesten från de drabbade bostäderna.

Produkter med asbestkontaminerad talk

Spår av asbest har ofta kontaminerat talkprodukter. Asbest förekommer naturligt i många talkformationer, och även om företagen strävar efter att göra sina produkter asbestfria finns det inga federala bestämmelser som kräver det.

Många personer som utvecklat mesoteliom på grund av exponering för asbestkontaminerade produkter för personlig hygien i det förflutna har lämnat in stämningsansökningar mot tillverkarna för att få ersättning.

• Under 2015 tilldelade en jury i Los Angeles Judith Winkel 13 miljoner dollar i ett mål mot Colgate-Palmolive, som sålde talkpuder av märket Cashmere Bouquet som hon regelbundet använde på 1960-talet.
• Under 2016 tilldelades Philip Depoian 18 miljoner dollar i ett mål mot Whittaker, Clark & Daniels, som hade tillverkat det talkpuder som hans pappa använde som barberare. Depoian hade utvecklat cancer på grund av passiv exponering för det kontaminerade pulvret.

Trots att kvaliteten på talkpulver numera kontrolleras strikt i USA innehåller den talk som används vid tillverkningen i andra länder ofta fortfarande spår av asbest. I Kina till exempel finns det fortfarande mycket liten medvetenhet om riskerna med exponering för asbest, så många företag där har slappa normer när det gäller asbestföroreningar.

Asbest i leksaker och andra produkter för barn

Asbest har också hamnat i leksaker och andra produkter för barn, som t.ex. kritor och smink, genom att man har tillsatt asbestförorenad talk.

Under 2015 upptäckte Environmental Working Group (EWG) Action Fund asbest i flera märken av kritor och amatörkritor för kriminaltekniska laboratorier som säljs i USA. I varje fall var den kontaminerade produkten tillverkad med talk och importerad från Kina.

Under 2017 upptäcktes asbestkontaminerad talk i flera sminkprodukter för barn som såldes av återförsäljarna Claire’s och Justice. I mars 2018 hittades asbest återigen i andra sminkprodukter som såldes av Claire’s.

I december 2018 avslöjade en rapport från Reuters News Service interna dokument, memos och kommunikationer från Johnson & Johnson om asbestförorening av dess talkbaserade Shower to Shower- och Baby Powder-produkter. Företaget står inför mer än 11 000 stämningar om asbestförorenad talk.

Top