Chokladsäsongen är här: under veckan kring Alla hjärtans dag kommer man att köpa otroliga 58 miljoner kilo choklad. Inte för att vi verkligen behöver en ursäkt för att unna oss världens mest populära sötsak, märk väl – den genomsnittlige amerikanen äter nästan 10 pund choklad per år. Under det senaste decenniet eller så har globala studier funnit många hälsofördelar i samband med chokladkonsumtion, inklusive kraften hos antioxidanter och flavanoler, vilket gör det ännu lättare att rättfärdiga den dagliga tryffelvanan. Men för att få maximala hälsofördelar bör du vara uppmärksam på vilken tid på dagen du smyger in ett mellanmål. Att äta choklad före sängen kan störa sömnen och orsaka andra problem. Allt handlar om vilken typ och hur mycket.

Koffein, teobromin och sömn

Choklad innehåller koffein och teobromin, som båda tillhör en molekylär grupp som kallas metylxantiner. Både teobromin och koffein är stimulantia och ökar hjärtfrekvensen och blodflödet. (Det är värt att notera att dessa metylxantiner, särskilt teobromin, är det som gör choklad giftigt för hundar; deras kroppar kan inte metabolisera metylxantiner effektivt, och för mycket kan vara dödligt). Att konsumera för mycket av dessa stimulantia före sänggåendet kan göra det svårt att somna och försämra sömnkvaliteten överlag. Mängden teobromin och koffein varierar dock kraftigt beroende på vilken typ av choklad du äter. Generellt gäller att ju mörkare chokladen är, desto högre är koncentrationen av dessa stimulantia, där bittra sorter som ”supermörk” och bagerichoklad innehåller mest. Lättare choklad, som mjölkchoklad och vit choklad, har en lägre dos eftersom den är ”utspädd” med socker och mjölk. Så även om en portion mjölkchoklad innan du går till sängs förmodligen inte får dig att vända och vrida dig, kan en lika stor mängd mörk choklad vara ett problem. En typisk mörk chokladkaka innehåller koffein motsvarande ungefär en halv kopp kaffe.

Tandhygien

Vi vet alla att för mycket socker kan få obehagliga konsekvenser för din tandhälsa. Så hur är det med choklad? Återigen, vit och mjölkchoklad innehåller mer socker än mörk choklad. I en kopp, eller cirka 170 gram, chokladbitar innehåller vit choklad 100 gram socker, mjölk 87 gram och mörk choklad 84 gram. Choklad som innehåller fyllning som nougat eller jordnötssmör har ännu mer socker. En Three Musketeers-tablett innehåller hela 10 teskedar socker, medan en Dove-mjölkchokladtablett innehåller ungefär hälften så mycket med 5,5 teskedar. Överraskande nog kan det finnas vissa positiva samband mellan choklad och tandhygien. Vissa studier tyder på att antioxidanterna i mörk choklad kan hämma tillväxten av plackbildande bakterier. Eftersom juryn fortfarande inte vet är det bättre att vara försiktig: begränsa choklad till en tillfällig

behandlingsåtgärd,
och borsta alltid tänderna innan du går och lägger dig.

Är choklad verkligen ett afrodisiakum?

Det är ingen slump att choklad förknippas med romantik. Påståenden om dess krafter som afrodisiakum går tillbaka till den aztekiske kejsaren Montezuma, som kan ha ätit raka kakaobönor för att öka sin libido. Choklad innehåller två kemikalier som förknippas med upphetsning: tryptofan och fenyletylamin. De mängder som finns i choklad är dock alldeles för små för att ha en märkbar effekt. Det är möjligt att

på grund av att
chokladens stimulerande effekter, såsom ökad hjärtfrekvens, liknar känslor som förknippas med kärlek och begär, finns det en psykologisk snarare än fysiologisk reaktion. Det hjälper förmodligen när choklad är en gåva från föremålet för din tillgivenhet och ingår i en romantisk gest. Om du överväger choklad i boudoiren för att förbättra atmosfären, tänk bara på att för mycket av det goda kan leda till en inte så romantisk sömnlös natt.

Bottom line: enstaka choklad före sängen är bra med måtta. Om du är en fena på den mörka varan kommer du inte att kunna äta lika mycket som en mjölk

chokladälskare
utan att känna de sömnstörande effekterna. Men folk tenderar att äta mindre choklad ju mörkare den är, så om du inte har riktigt dålig impulskontroll borde det inte vara något problem. Glöm bara inte att borsta tänderna.