För nästan 60 år sedan, deltog en handfull tre- och fyraåriga svarta barn som bodde i en liten stad utanför Detroit i ett förskoleprogram som kallades Perry Preschool Project. Barnen ingick i ett experiment för att se om en högkvalitativ utbildningsupplevelse under barnets tidiga år kunde höja IQ-poängen.

Barnens IQ-poäng steg till en början, men jämnade snart ut sig med sina jämnåriga kamrater. Samma sak har hänt på senare tid med de standardiserade testresultaten för barn som går i förskola: De fick en ökning på dagis och fick sedan se denna ökning avta när de blev äldre.

”Framgångsrika förskolor gör exakt vad framgångsrika föräldrar gör.”

Men Perry-forskningen stannade inte när den initiala akademiska fördelen tycktes försvinna, och IQ var inte heller det enda som forskarna följde upp. Under det senaste decenniet har Perry-forskarna under ledning av nobelpristagaren James Heckman, ekonom vid University of Chicago, också tittat på framgång i skolan i form av uthållighet till examen, framgång i arbetslivet i form av bibehållen anställning och framgång i livet i form av fysisk hälsa och sunda relationer. Barnen i Perry Preschool klarade sig bättre på alla dessa mått än en slumpmässigt utvald grupp av jämnåriga som inte deltog i förskolan.

De senaste resultaten från denna långvariga studie, som offentliggjordes den 14 maj 2019, visar att barnen till de nu 50-55-åriga Perry-deltagarna fick samma fördelar.

Och även om de inte växte upp i säkrare eller rikare kvarter än sina föräldrar, avslutade 67 procent av de vuxna barnen till Perry-deltagare gymnasiet utan avstängning, jämfört med bara 40 procent av barnen till icke-deltagare. Sextio procent har aldrig blivit avstängda, missbrukade eller arresterade, jämfört med 40 procent av barnen till icke-deltagare. Och 59 procent var anställda på heltid eller egenföretagare, jämfört med 42 procent av barnen till icke-deltagare.

67 procent av de vuxna barnen till Perry-deltagare avslutade gymnasiet utan avstängning

Detta senaste fynd ”bevisar att dessa förbättringar i det tidiga livet kan fortsätta till andra generationer”, sade Heckman. ”Vi har visat att det gör skillnad att förbättra familjelivet för dessa barn.”

Perry Preschool-programmet var litet, det betjänade bara omkring 60 barn och följde ytterligare 60 från samma grannskap och med samma initiala IQ-poäng som en jämförelsegrupp. En sådan prövning skulle sannolikt inte vara möjlig i dag eftersom fördelarna med förskolan har visats tillräckligt tydligt för att det skulle anses oetiskt att erbjuda den till vissa och inte till andra.

Den lilla storleken och det faktum att programmet ägde rum i mitten av 1960-talet gör att vissa akademiker och beslutsfattare är skeptiska till att Perrys resultat är relevanta i dag. Dessa nya resultat är intressanta delvis därför att det finns betydligt fler barn till deltagarna än det fanns ursprungliga deltagare. Heckman sade att det fanns flera hundra ”barn” till Perry-deltagare och deras jämnåriga som inte deltog i studien, varav 95 procent var 18 år eller äldre. Man vet mindre om den andra generationen än om den första, men forskarna hävdar att de uppgifter de har är tillräckligt omfattande för att visa på en tydlig positiv effekt. Och naturligtvis skulle andra generationens resultat inte vara möjliga om de inte hade följt de ursprungliga deltagarna tillräckligt länge för att de skulle nå ”sen medelålder”, som forskarna kallar det.

60 procent har aldrig blivit avstängda, missbrukade eller arresterade, jämfört

En av de tydligaste slutsatserna i den senaste studien var att förskolan hjälpte pojkar och deras söner att hålla sig kvar i skolan och i sina relationer, att hålla sig förvärvsarbetande och att undvika kriminell verksamhet och fängelsevistelse.

Alla barn till Perry-deltagarna gynnades till exempel av att deras föräldrar tenderade att förbli i stabila äktenskap, vilket ökade de vuxnas resurser och uppmärksamhet som fanns tillgängliga för dem. Barn till Perry-deltagare tillbringade tre gånger så mycket av sin barndom med gifta föräldrar som barn till icke-deltagare. Detta gällde även om även om deltagare och icke-deltagare hade ungefär samma antal barn.

Men pojkar som föddes av pappor som deltog i Perry gynnades mest. Bland dem som var äldre än 18 år tillbringade pojkar till Perry-deltagare 15 gånger mer av sin barndom med stabila gifta föräldrar än barn till icke-deltagare. Dessa pojkar klarade sig också bättre på de andra mått på livets utfall som ingick i studien.

Enskild forskning har visat att pojkar är särskilt känsliga för sina miljöer i den tidiga barndomen, så att hitta ett ingrepp som kan påverka inte bara nuvarande pojkar, utan även deras framtida söner skulle kunna göra stor skillnad för samhället genom att ge männen de känslomässiga färdigheter som behövs för att navigera framgångsrika vuxenrelationer och avstå från att begå brott.

59 procent var anställda på heltid eller egenföretagare

Heckman sade att Perryprogrammets framgång till stor del berodde på dess förmåga att ”aktivera gnistan” av lärande hos barnen och att engagera föräldrarna genom en komponent med hembesök. När Heckman pressades på att ge fler detaljer om hur ett förskoleprogram av hög kvalitet skulle kunna se ut, avböjde han och sade att många modeller har visat sig fungera bra.

Den enda konsekventa upptäckt som han har sett, sade han, är att ”framgångsrika förskolor gör exakt det som framgångsrika föräldrar gör”. De hittar var barnen befinner sig, tar dem till nästa steg, tillåter dem att göra misstag och engagerar dem i en inlärningserfarenhet varje dag, sade Heckman.

Denna berättelse om Perry Preschool Project producerades av The Hechinger Report, en ideell, oberoende nyhetsorganisation som fokuserar på ojämlikhet och innovation inom utbildning. Anmäl dig till Hechingers nyhetsbrev.