Läge, land och klimat

Australien, aboriginernas hemland, är jordens dystraste och flackaste kontinent. Endast den östra kusten och de norra tropiska skogarna får konstant nederbörd. Hundratals språkligt och kulturellt skilda aboriginska stammar har levt i harmoni med denna hårda miljö i över 30 000 år.

När de europeiska bosättarna anlände 1788 dog tusentals aboriginer av sjukdomar, och kolonisatörerna dödade systematiskt många andra. Vid den första kontakten fanns det över 250 000 aboriginer i Australien. Massakrerna upphörde 1920 och lämnade inte mer än 60 000 kvar. Sedan dess har befolkningen ökat, och under nästa århundrade kan så många som 30 000 personer legitimt hävda att de härstammar från aboriginerna.

Livsföring

Aboriginerna var traditionellt nomader. Männen jagade större djur, kvinnorna jagade mindre djur och grävde med pinnar för att gräva upp ägg, rötter och larver. Kvinnorna stod för upp till 80 procent av baslivsmedlen och förädlade all mat.

I dag är aboriginerna i städerna och många aboriginer på landsbygden beroende av affärer. Regeringen uppmuntrar detta. För exempel” till aboriginalsamhällen för att lovorda dygderna av balanserad europeisk kost. Men aboriginska kvinnor har ofta inte råd med ingredienserna.

Aboriginernas fattigdom beror delvis på låga löner och brist på arbetstillfällen. Arbetslösheten är sex gånger högre än det nationella genomsnittet och aboriginernas inkomster är mindre än hälften av genomsnittet. Trots detta har vissa hittat en nisch i den australiska ekonomin. Många aboriginska män arbetar som ”stockmen” (cowboys). Aboriginerna arbetar mestadels inom hälsovård, kontorsarbete, butiksarbete och undervisning.

De traditionella bostäderna sträcker sig från öknens wiltia – runda hyddor gjorda av grenar – till sten- och grottskydd. Under 1900-talet har regeringen ersatt många av dessa praktiska, tillfälliga skyddsrum med bostäder i europeisk stil. Aboriginerna protesterar ofta genom att ignorera husen och bygga ”humpies” – vindskydd med plåttak

Kulturella system

Religioner Tron och ritualer formar hela aboriginernas liv, från målningar på marken, i grottor och på bark, till helande och firande av livshändelser. Även om religionen är könssegregerad utför båda könen viktiga ritualer, och både män och kvinnor är respekterade konstnärer och helare.

Aboriginerna tror att en grupp gudar skapade universum i drömtiden. Denna heliga tid omfattar skapelseögonblicket och är sammanflätad med den proftana tid som människor lever i. Tid, rymd och förfädernas gudar smälter samman till en konstant närvaro. Dessa krafter styr fortfarande från de naturliga platser som de nu bebor. Alla träd, stenar och vattendrag som kan hysa en ande från drömtiden är heliga. Således är aboriginerna både andligt och materiellt knutna till landet och strävar efter att leva i harmoni med det.

Aboriginernas politiska system varierar över hela kontinenten, men tenderar att betona auktoriteten hos män som har uppnått status som äldste i ett samhälle. Traditionellt sett var det råd av män som fattade politiska beslut, men komplexa system för släktskap skapade kontrollmekanismer som mildrade de äldres makt och genom vilka kvinnor kunde utöva inflytande.

Aboriginalernas liv har sina rötter i landet, och deras idéer betonar rättigheter till territorier som inte ses som ägande i någon västerländsk juridisk mening. Därför var de europeiska försöken att konfiskera deras mark och bosätta dess invånare katastrofala. År 1976 försökte regeringen rätta till vissa orättvisor med Aboriginal Land Rights Act, en komplicerad lag som ger aboriginerna rätt att överklaga till en kommission för landrättigheter för att få äganderätt till eller tillgång till heliga områden. Tyvärr är förhandlingarna fulla av missförstånd. De flesta överklaganden tillfredsställer ingendera parten.

OMSERVERAD LÄSNING

Bruce Chatwin, The Songlines, Viking, 1987.

W.H. Edwards, ed., Traditional Aboriginal Society. A Reader, Macmillan Co. of Australia, 1987.

Faye Gale, We are Bosses Ourselves: The Status and Role of Aboriginal Women Today, Humanities Press, 1983.

W.E.H. Stanner, White Man Got No Dreaming Essays, 1938-1973, Books Australia, 1979.

SUPPORT ORGANISATIONER

Aboriginal and Torres Strait Islander Commission, Box 17, Woden, Act 2606 Australia.

Aboriginal Provisional Government, 249 Elizabeth St, Hobart, Tasmanien 7000 Australien.

Northern Land Council, Box 39843, Winnellie 0821 Australien.

Tangentyere Council, Inc, Box 8070, Alice Springs, NI 0871 Australien.

Aktuella problem

Den traditionella politiska processen för aboriginerna håller på att urholkas av yngre ledare som kanske inte vill följa de gamla metoderna och av den australiensiska byråkratin, som ofta är otålig med aboriginernas versioner av deltagardemokrati. Aboriginska kvinnor drabbas särskilt av Land Rights Commissions tendens att endast skicka män för att utreda anspråk. Manliga tjänstemän antar ofta att endast andra män kan tala för ett samhälle, så aboriginska kvinnor tystas dubbelt – som aboriginer och som kvinnor.

Det australiska systemet frustrerar många aboriginer. Vissa brottsbekämpande tjänstemän är avvisande eller öppet diskriminerande när aboriginer är offer för brott. Tre fjärdedelar av de kvinnor som intervjuades av en aboriginalarbetare vid Adelaides Rape Crises Center rapporterade att våldtäkt mot aboriginalkvinnor var vanligt förekommande. De överlevande våldtäktsmännen tvekar att anmäla övergrepp till den australiska polisen, eftersom de anser att de är rasistiska och sexistiska.

Substansmissbruk och andra stressrelaterade sjukdomar är vanliga. Fattigdom bidrar till masnutrition, spädbarnsdödlighet, överbefolkning, brist på sanitet och rent vatten samt snabb spridning av sjukdomar. Medicinska inrättningar ligger ofta långt borta och samarbetar sällan med traditionella läkningsmetoder.