Azteker

	Aztekiska ruiner i Mexiko

Aztekerna var ett indianskt folk i centrala Mexiko, mest kända som byggare av ett imperium som snabbt föll under spansk kontroll under åren 1519 till 1521.

Nederlaget mot aztekerna var ingen vanlig erövring. Huvudstaden i deras imperium var en stad som var större än Rom. I sin skönhet liknade den Venedig, belägen mitt i en sjö med kanaler som gator.

Och även om staden revs i det sista slaget 1521 har dess berömmelse levt vidare. Den aztekiska civilisationen är idag ihågkommen för sitt genomarbetade religiösa liv, sin komplexa sociala organisation, sin eleganta litteratur och sina monumentala skulpturverk.

Familj och samhälle

När en man knöt fast änden av sin kappa i hörnet av en kvinnas blus, blev hon hans hustru och han kunde inte gifta sig med någon annan. Även om han kunde ta en eller flera andra ”fruar” kunde endast barnen till hans egentliga fru ärva hans egendom.

En mans uppgifter omfattade jordbruk, soldatarbete och olika yrken, såsom snickeri och metallarbete. En kvinna tog hand om hemmet, vävde tyg eller praktiserade medicin.Barnen hade egna ansvarsområden. Flickor hjälpte till med vävningen. Pojkar hämtade ved eller gick till marknadsplatsen för att plocka upp rester av majs (majs) och bönor som handelsmännen lämnade.

Samhällen. Familjerna bodde i byar, städer eller tätorter. Varje stad hade kvarter, vart och ett med sin hövding. En stad med många kvarter kunde delas in i fyra kvarter, där varje kvarter hade sin hövding. Dessa indelningar gjorde det lätt att rekrytera folk för militärtjänst eller stora arbetsprojekt.

I Mexikodalen, centrum för den aztekiska världen, fanns det dussintals städer. Den största var huvudstaden, kallad Tenochtitlán, som kan ha haft en befolkning på 200 000 invånare. Tenochtitlán och dess tvillingstad Tlatelolco låg på öar mitt i en grund sjö. Öarna var förbundna med fastlandet genom jordkajer.

Dagens huvudstad i republiken Mexiko är Mexico City. Den ligger på samma plats, men sjön har under årens lopp till största delen dränerats.

Sociala klasser. Liksom städer i dag var den aztekiska huvudstaden en plats med livlig aktivitet, fylld av människor av alla slag. Alla passade dock in i en av tre kategorier: adelsmän, allmännare och tlatlacotin. Tlatlacotin var fattiga människor som hade sålt sig som fast anställda arbetare. Deras barn föddes dock fria.

Höga ämbetsmän valdes vanligtvis från adelsklassen. Även vanliga medborgare valdes, om de hade bevisad förmåga.

Från födelse till död

Då de rikare medborgarna ursprungligen utgjorde större delen av armén, räknades deras röster alltid mer än de fattigare klassernas röster i den viktigaste folkförsamlingen, århundradenas församling. Även om senaten inte kunde stifta lagar, hävdade tidigt de ärftliga prästerna rätten att godkänna lagar.

När en flicka föddes presenterades hon med en liten sykorg. En pojke fick en miniatyrsköld och fyra små pilar. Före fyra års ålder fick barn sina öron genomborrade. Vid 5 eller 6 års ålder kunde barnen gå ut och leka om de hade avslutat sina sysslor.

Utbildning. Vid 10 års ålder var barn juridiskt ansvariga för sina handlingar och kunde dömas till straff. Vid denna ålder skickades alla pojkar och flickor till internatskolor i grannskapet. Vissa elever lärde sig yrken. Andra studerade historia, musik, talkonst och drömtydning.

Vid 15 års ålder var en ung kvinna redo för äktenskap. Den typiska unga mannen blev krigare och skulle gifta sig senare.

Dräkt. Männen bar länsdräkter och enkla kappor som knöts över ena axeln. Kvinnor bar ärmlösa blusar och omlottkjolar av bomullsduk.

Skydd och mat. Husen hade en våning och kunde ha flera rum som alla vetter mot en central gård. Köket med sin eldstad låg på baksidan. En ung familj bodde ofta i ett enda rum i huset hos makens far.

Majs, bönor, squash och kalkon var viktiga livsmedel. Grödorna odlades i trädgårdar på öar som kallades chinampas, gjorda av bördig jord som skrapats upp från sjöns botten.

Begravningar. Man bad långa böner för en död person. Liket begravdes eller kremerades, tillsammans med en sykorg och väververktyg (för en kvinna) eller vapen (för en man) Man trodde att de flesta människor gick till det döda landet under jorden. De som hade drunknat gick till regngudens paradis. De mest hedrade döda var män som dödats i strid och kvinnor som hade dött i barnsäng. De gick till himlen för att leva med solen.

Religion

Aztekerna dyrkade många gudar utöver regnguden och solen. Det fanns eldguden som kallades den gamla guden. Det fanns en jordgudinna, kallad Snake Skirt,och en kärleksgudinna, kallad Flower Plume.

Handlare och jägare hade speciella gudar som tog emot deras böner. Staden Tenochtitlán hade en stamgud, Huitzilopochtli (wee-tseel-oh-POACH-tlee), som skyddade stadens krigare.

Fester och kalender. Året var indelat i 18 ”månader”, var och en med 20 dagar. Under var och en av dessa månader hölls en högtid för att hedra en eller flera gudar. Regnguden och majsguden ihågkoms på våren. En av höstmånaderna ägnades åt Cloud Snake, jaktguden. De religiösa högtiderna markerades med parader och musik. I slutet av året var det fem olycksdagar, då folk stannade inomhus.

I slutet av vart 52:e år hölls en särskild ceremoni. Alla bränder släcktes. Sedan tände en präst en ny eld med hjälp av en borrpinne. Löpare med facklor bar den nya elden till var och en av bosättningarna i Mexikodalen.

Betalningen. Aztekerna trodde att gudarna krävde betalning, kanske ett offer av mat eller ett offer av vaktlar. För ceremonin för den nya elden och andra viktiga högtider var det nödvändigt att göra den ”mänskliga betalningen”, dvs. offra en människa.

Historia

De traditionella aztekiska historierna börjar med myter om världens skapelse. De fortsätter med legender om aztekernas föregångare, toltekerna, som arkeologer har fastställt blomstrade mellan 900 och 1200 e.Kr. Deras huvudstad Tula, som nu ligger i ruiner, ligger 72 kilometer norr om Mexico City. Dessa legender följs av historiska berättelser om de kungar som byggde upp det aztekiska imperiet.

Aztekernas ursprung

Aztekerna hävdade att de kom från en region långt i norr och vandrade söderut mot Tula och in i Mexikodalen. Ungefär vid denna tid enligt legenden bröt Tulas sista härskare, prästkungen Quetzalcóatl (keh-tsahl-KOH-ahtl), sina prästlöften och flydde i vanära till den östra havskusten. Han försvann över vattnet och lovade att en dag återvända. Efter att han hade försvunnit grundade en aztekisk stam kallad mexica Tenochtitlán, år 1325.

Aztekernas uppkomst och fall

Efter år av krig med sina grannar bildade Tenochtitlán en allians med två andra städer, Texcoco och Tlacopán. Detta skedde omkring 1430. Den nya alliansen, eller imperiet, växte snabbt. Vid kejsaren Montezuma II:s tid kontrollerade aztekerna ett område som sträckte sig från Stilla havet till Mexikanska golfen och söderut till Guatemalas nuvarande gräns.

Spansk erövring. Det var Montezuma II som hälsade på erövraren Hernando Cortés år 1519 (eller år 1 Reed enligt den aztekiska kalendern). Enligt legenden trodde Montezuma att Cortés var den legendariske Quetzalcóatl, som skulle återvända år 1 Reed, och var tveksam till att ge sig på honom.

Montezuma togs till fånga av spanjorerna och dödades på ett mystiskt sätt. Eftersom Cortés inte kunde tygla befolkningen med fredliga medel tog han till våld. Skjutvapen, hästar och rustningar av stål gav spanjorerna ett övertag. Men de kunde inte ha vunnit utan hjälp från andra aztekiska städer som var angelägna om att se Tenochtitlán förödmjukad. Huvudstaden reducerades till spillror under det häftiga slaget sommaren 1521. En ny spansk stad började resa sig i dess ställe.

Efterverkningar. Smittkoppor och andra sjukdomar som fördes in från Europa minskade kraftigt den aztekiska befolkningen. Kungarnas succession fortsatte under 1500-talet. De kallades nu gobernadores (guvernörer) och tjänade under spansk auktoritet. Även om gobernadores så småningom förlorade det som återstod av deras makt, fortsatte folk att läsa och skriva det aztekiska språket fram till 1700-talet och att upprätthålla många av de gamla sedvänjorna.

Aztekernas legat

Det moderna aztekiska språket, känt som nahuatl eller mexicano, talas fortfarande av över en miljon nahua, som fortsätter att plantera majs, väva bomullsduk och spela på instrument som stocktrumman. Nahua bor mestadels i små städer och byar i centrala Mexiko.Nationellt erkänns den aztekiska konsten som ett viktigt inslag i det mexikanska arvet. Aztekisk målning och skulptur har påverkat mexikanska konstnärer som Diego Rivera och Miguel Covarrubias. Moderna poeter som Octavio Paz har inspirerats av aztekisk litteratur.Det kanske mest kända arvet från den aztekiska kulturen finns inom området mat och recept. Avokado, chili, choklad och tomat är alla aztekiska ord. Om du har varit på en mexikansk restaurang eller lagat mexikansk mat hemma har du kanske ätit enchilada, guacamole, tacos och tamales. Detta är rätter som görs med ingredienser som går tillbaka till aztekisk tid.

John Bierhorst
Författare, The Mythology of Mexico and Central America