National Small Business Association (NSBA) konstaterade i sin ekonomiska rapport för 2015 att småföretagare fortsatte att vara övertygade om framtiden för sina företag när 2015 närmade sig sitt slut – även om den allmänna ekonomiska tillväxten förutspåddes minska något. Dessa känslor bekräftades när 70 % av de småföretagare som Constant Contact undersökte i februari och april 2016 rapporterade att de uppnådde eller överträffade sina intäktsmål för det första kvartalet.
I takt med att småföretagen fortsätter att prestera starkt förväntas följande branscher vara mogna för entreprenörer.
Konstgjord intelligens (AI)
I takt med att allt fler företag börjar automatisera processer kommer artificiell intelligens att spela en viktig roll för att hjälpa företagen att skala upp och förbättra interaktionerna med sina kunder. Chatbots hjälper till exempel småföretag med kundsupport som småföretagare normalt sett kanske inte har råd med. Nyligen gjorde en chatbot-advokat med artificiell intelligens från DoNotPay rubriker för att ha hjälpt användare att bestrida parkeringsböter på över 4 miljoner dollar.
AI-teknik har många tillämpningar, från självkörande bilar till semesterplanering. Finansieringen inom AI-sektorn har ökat drastiskt från 45 miljoner dollar 2010 till 310 miljoner dollar 2015 (med en totalsumma på 967 miljoner dollar sedan 2010) enligt riskkapitalforskningsföretaget CB insights. Marknaden för AI-teknik förväntas nå 9,2 miljarder dollar i USA och 15,3 miljarder dollar globalt år 2019.
Virtuell verklighet/förstärkt verklighet (VR/AR)
Virtuell verklighet och förstärkt verklighet är nästa stora innovation som så småningom kommer att revolutionera hur människor interagerar med världen, från spel till shopping. Företag inom virtuell verklighet har samlat in cirka 630 miljoner dollar i finansiering världen över under 2015 enligt PitchBook. I likhet med utveckling av programvara för artificiell intelligens kommer småföretagare som vill dra nytta av VR- och AR-branscherna troligen att behöva teknisk kunskap för att bygga programvaran och hårdvaran. Entreprenörer kan dock tänka sig kreativa sätt att komma in i branschen utan att faktiskt ha en teknisk bakgrund, till exempel genom att efterlikna Virginia Techs Virtual Reality Room.
Biometri
Biometrisk skanningsmjukvara är en autentiseringsmjukvara som utnyttjar en användares fingeravtryck, iris eller annan mänsklig egenskap för identifiering. Apple har till exempel införlivat biometrisk teknik i sin iPhone och iPad som Touch ID. Biometri kan ha många tillämpningar som sträcker sig från ansiktsigenkänning för tillämpningar i sociala medier till röstigenkänning för programvara för artificiell intelligens.
IBISWorld, en forskningsorganisation som specialiserar sig på långtidsprognoser för branscher och affärsmiljön i stort, förutspår att biometribranschen kommer att uppleva en stor efterfrågan. Enligt IBISWorld beräknas biometriindustrin växa med i genomsnitt 14 procent per år, till 9,47 miljarder dollar år 2020. Entreprenörer som vill komma in i branschen kan fokusera på mjukvaruutveckling, tillverkning och distribution av hårdvara eller implementering av nya tillämpningar av biometri i befintliga produkter.
Drönare
I takt med att konsumenternas efterfrågan ökar på snabbare leveranstjänster vänder sig företag som Amazon till drönare för att tillgodose sina leveransbehov. Drönarbranschen förväntas växa till 8,4 miljarder dollar år 2019, enligt ABI Research. I takt med att drönare blir mer och mer vanliga (vilket framgår av ökad reglering) kan företagare dra nytta av branschens tillväxt på flera olika sätt, t.ex. mjukvaruutveckling, hårdvarutillverkning, distribution och försäljning, reparation och underhåll, uthyrning, pilottjänster och till och med underhållning.
”Gröna” produkter
Efterfrågan på miljövänliga produkter ökar inom alla branscher, från livsmedel till babyprodukter och hem. Skådespelerskan Jessica Alba nådde enorma framgångar med lanseringen av sitt ”gröna” giftfria sortiment av hushållsprodukter The Honest Company.
På samma sätt blir miljövänliga byggmetoder och -material en rutinmässig del av landets byggbransch. U.S. Green Building Council rapporterar att hotell- och restaurangbranschen förväntas få en enorm tillväxt inom grönt byggande. Produktionen av hållbara byggnadsmaterial uppskattas vara en marknad på 36 miljarder dollar i USA. Dessa material bidrar till att minska vatten- och energikostnaderna, samtidigt som de minskar föroreningar och avfall. Entreprenörer kommer sannolikt att finna draghjälp genom att producera eller sälja gröna produkter inom en rad olika branscher.
Business Support Services
Historiskt sett har företag som stöder andra företag alltid varit ganska framgångsrika och det gäller även i dag. Tjänster från företag till företag är mycket fragmenterade inom olika branscher, vilket ger små företag en möjlighet att specialisera sig på en viss nisch. Faktum är att en majoritet av de mest lönsamma småföretagsbranscherna enligt Entrepreneur kan kategoriseras som stödtjänster för företag, t.ex. redovisning, kontorsadministration eller konsulttjänster. En av fördelarna med att gå med i denna bransch är det symbiotiska förhållandet som företag som erbjuder stödtjänster för företag har med sina kunder – när kundernas företag växer, följer deras eget företag ofta med.
För mer information om de ekonomiska utsikterna för småföretag, se Business News Daily’s 50 Small Business Trends and Predictions for 2016.