Trehundra miljoner människor i världen lider av depression, och denna psykiska störning kan bli allvarlig och leda till självmord. Barn och ungdomar är inte immuna mot depression. Depression bland barn och ungdomar är vanligt förekommande men ofta oupptäckt. Den drabbar 2 procent av de prepubertala barnen och 5 till 8 procent av ungdomarna. Mer än 10 procent av barnen kommer att diagnostiseras med depression före 18 års ålder. Barndomsdepression är underdiagnostiserad hos barn och tonåringar eftersom föräldrarna ofta tror att deras son eller dotter bara är lynnig och att denna lynnighet är övergående. Det kliniska spektrumet av sjukdomen kan sträcka sig från enkel ledsenhet till en allvarlig depressiv eller bipolär sjukdom. Barn och tonåringar uppvisar ofta depressiva symtom på ett annat sätt än vuxna. Ett barn eller en tonåring som är deprimerad kan till exempel vägra att gå till skolan, isolera sig, uppvisa aggressivt beteende, sova mer än vanligt eller bli involverad i alkohol eller droger. Föräldrar och lärare har en stor inverkan på deras barns resultat. Även om det kan vara omöjligt att förhindra att ditt barn blir deprimerat är det möjligt att förebygga ytterligare komplikationer i samband med depression genom att screena för depression regelbundet och söka behandling snabbt.

Vad ska man göra vid depression hos barn?

Om du misstänker att ditt barn har en depression är det viktigt att du pratar med ditt barn, din lärare och din barnläkare för att få råd och rekommendationer. Börja med att prata med ditt barn. Fråga honom/henne om han/hon har känt sig överdrivet ledsen över något på sistone och förklara att depression är en medicinsk sjukdom, precis som diabetes. Därför är det viktigt att prata om den så att läkaren kan hjälpa till att behandla den. Det är viktigt att du inte låter ditt barn se depression (eller någon form av psykisk sjukdom) i ett stigmatiserande ljus. Att prata med ditt barns lärare kan ge dig en större bild av hur ditt barn beter sig i skolan. Är ditt barn tillbakadragen? Har ditt barn vänner? Blir ditt barn mobbat? Är ditt barns akademiska prestationer sjunkande? Att boka ett möte med ditt barns lärare kan hjälpa dig att samla in mer information innan du besöker ditt barns läkare. När du har pratat med ditt barn och hans/hennes lärare ska du prata med ditt barns läkare om barnets symtom, eftersom vissa medicinska sjukdomar kan efterlikna depression. Om ditt barn har symtom på depression är det viktigt att läkaren antingen utesluter eller utesluter depression och antingen behandlar eller hänvisar till en specialist i enlighet med detta.

Screening kontra diagnostisk testning

Screening hänvisar till testning för en störning i avsaknad av symtom. Till exempel anses mammografier, koloskopier och paputstrykningar vara screeningtester som görs rutinmässigt för att upptäcka tidiga (eller avancerade) tecken på cancer. Diagnostisk testning avser testning när individen uppvisar symtom och/eller tecken som motiverar testet. Screening för depression är en uppsättning rutinfrågor som läkaren regelbundet ställer till patienten, även om personen inte har några symtom. När en person uppvisar symtom på depression kan de frågor som läkaren ställer vara desamma som screeningfrågorna, men läkaren kommer också att utföra andra diagnostiska tester för att utesluta medicinska sjukdomar som efterliknar depression. År 2018 släpptes nya riktlinjer som rekommenderade att ditt barns läkare screenar för depression varje år från 12 till 21 års ålder, eftersom självmord numera är en av de främsta dödsorsakerna bland ungdomar. United States Preventative Task Force drar slutsatsen att det nuvarande underlaget är otillräckligt för att bedöma balansen mellan fördelar och nackdelar med att screena barn i åldern 11 år eller yngre för en allvarlig depressiv sjukdom.

Att uppmuntra ditt barn att screenas för depression

Om ditt barn är 12 år eller äldre är det viktigt att det screenas för depression varje år. Genom att prata med ditt barn om psykisk hälsa och betona vikten av att hålla ett sunt sinne och en sund kropp kan du förhindra att ditt barn stigmatiserar depression. I stället kan de se detta som en sjukdom som liknar diabetes. Stigmatisering är ett betydande hinder för att få hjälp med depression (och andra psykiska störningar). Med dessa nya screeningriktlinjer på plats är förhoppningen att föräldrar och vårdgivare blir mer bekväma med att ha samtal om psykisk hjälp med sina söner och dotters hemma och att de vid behov samarbetar med läkare och terapeuter för att ta fram den bästa behandlingsplanen för sitt barn.

Kristen Fuller, M.D., är en klinisk innehållsskribent och tycker om att skriva om evidensbaserade ämnen i den banbrytande världen av psykisk hälsa och beroendemedicin. Hon är familjemedicinsk läkare och författare, som också undervisar och bidrar till utbildning av medicinska nämnder. Hennes passion ligger i att utbilda allmänheten om sjukdomar som kan förebyggas, inklusive psykiska störningar och den stigmatisering som är förknippad med dem. Hon är också en friluftsaktivist och tillbringar större delen av sin fritid med att ge andra kvinnor möjlighet att ta sig ut i backcountry.