Basil
Vetenskaplig klassificering
Kungarike: Plantae Division: Magnoliophyta Klass: Magnoliopsida Ordning: Lamiales Familj: Lamiaceae Genus: Ocimum Species: O. basilicum
Binomiskt namn
Ocimum basilicum L.

Basil är det gemensamma namnet på en aromatisk, örtartad växt, Ocimum basilicum, i myntafamiljen Lamiaceae. Denna art, som ofta kallas söt basilika, är allmänt odlad för sina ätbara blad. Termen basilika används också för de doftande bladen från denna växt, som populärt används som en ört i kulinariska syften, eller så används termen ännu mer specifikt för den krydda som framställs av de torkade bladen. I vidare bemärkelse kan termen basilika användas för alla växter i släktet Ocimum, som omfattar arter som helig basilika (Ocimum tenuiflorum) och hybriden citronbasilika (Ocimum × citriodorum).

Basilika har en lång användningshistoria och var känd som ”den kungliga örten” i det antika Grekland och användes i olika kulturer, inte bara för kulinariska, utan även för medicinska och religiösa ändamål. Basilika är extremt mångsidig som en kulinarisk ört. Den erbjuder ett brett utbud av olika smaker och dofter, inklusive kryddnejlika, citrus, kamfer, lakrits och kanel tack vare varierande mängder av olika oljor i dess olika sorter. Med människans förmåga att upptäcka ett brett spektrum av molekyler ger dessa unika aromer och smaker av basilika människor speciella upplevelser och glädje.

Översikt och beskrivning

Lamiaceae, den blommande växtfamilj som basilika tillhör, har cirka 210 släkten och cirka 3 500 arter. Lamiaceae-växter är ofta aromatiska i alla delar och omfattar förutom basilika även många mycket använda kryddväxter, t.ex. mynta, rosmarin, salvia, björnbär, marjoram, oregano, timjan, lavendel och perilla. Många av familjens medlemmar är allmänt odlade, inte bara på grund av deras aromatiska egenskaper utan också på grund av att de är lätta att odla: dessa växter är bland de lättaste växterna att föröka genom sticklingar. Förutom de växter som odlas för sina ätliga blad odlas vissa för dekorativa blad, till exempel coleus och snow-on-the-mountain. Andra odlas för livsmedelsändamål, men frön används i stället för blad, t.ex. chia. Bladen kommer ut i motsatt riktning, varje par i rät vinkel mot det föregående (kallas decussate) eller whorled. Blommorna är bilateralt symmetriska med fem förenade kronblad, fem förenade sepalblad.

I familjen Lamiaceae är Ocimum ett släkte med cirka 35 arter av aromatiska ettåriga och fleråriga örter och buskar, hemmahörande i den gamla världens tropiska och varmt tempererade regioner. De flesta växter, till exempel Ocimum basilicum, har gröna blad, men sorten opalbasilika har lila blad.

Söt basilika eller tulsi (Hindi: तुलसी,Tamil: துளசி, Urdu: تلسی)) är en lågväxande ört som odlas i varma, tropiska klimat. Den har sitt ursprung i Indien och andra tropiska regioner i Asien, där den har odlats i mer än 5 000 år. Basilika blir mellan 30-60 centimeter (cm) hög, med motsatta, ljusgröna, silkeslena, platta, glänsande blad som är 3-7 cm långa och 1-3 cm breda. Blommorna är stora, vita i färgen och arrangerade i ett ändligt ax. Ovanligt bland Lamiaceae är att de fyra ståndarna och pistillen inte skjuts in under kronans övre läpp, utan ligger över den undre. Efter entomofil pollinering (insektspollinering) faller kronan av och fyra runda aknen utvecklas inuti det bilabata kalyxet.

Söt basilika smakar lite som anis, med en stark, stickande, söt lukt. Basilika är mycket känslig för kyla och växer bäst under varma och torra förhållanden. Medan de vanligaste sorterna behandlas som ettåriga, är vissa fleråriga, bland annat African Blue och Holy Thai basilika.

Andra basilikaväxter odlas i många regioner i Asien. De flesta asiatiska basilikaväxter har en kryddnejlika smak som i allmänhet är starkare än medelhavsbasilikaväxterna. Den mest anmärkningsvärda är den heliga basilikan eller tulsi, en vördad hemodlad växt i Indien. I Kina kallas den lokala sorten 九層塔 (jiǔcéngtǎ; bokstavligen ”pagod i nio nivåer”), medan de importerade sorterna specifikt kallas 羅勒 (luólè) eller 巴西里 (bāxīlǐ), även om de ofta hänvisar till en annan sorts växt, persilja.

Citronbasilika (Ocimum × citriodorum), en hybrid mellan basilika (Ocimum basilicum) och afrikansk basilika (Ocimum americanum), har en stark citronlukt och en smak som skiljer sig mycket från andra sorter eftersom den innehåller en kemisk substans som kallas citral.

Ordet basilika kommer från grekiskans βασιλεύς (basileus), som betyder ”kung”. Legenden säger att den växte ovanför den plats där Sankt Konstantin och Helena upptäckte det heliga korset. Oxford English Dictionary citerar spekulationer om att basilika kan ha använts i ”någon kunglig salva, bad eller medicin”. Basilika anses fortfarande vara ”örternas kung” av många kockförfattare. Enligt en alternativ etymologi kommer ”basilika” från det latinska ordet basilicus, som betyder drake och är roten till basilisk (legendarisk, giftig reptil), men detta var troligen en språklig omarbetning av ordet som förts med från Grekland.

Kemiska beståndsdelar

De olika basilikaväxterna har så olika dofter på grund av att örten har ett antal olika eteriska oljor som kommer samman i olika proportioner för de olika sorterna. Den starka kryddnejlikedoften från söt basilika kommer från eugenol, samma kemikalie som de egentliga kryddnejlikorna. Citronbasilikans och limebasilikans citrusdoft beror på att de har en högre andel av kemikalien citral (lemonal), som orsakar denna effekt hos flera växter, bland annat citronmynta, samt terpenkemikalien limonen, som ger själva citronskalet dess doft. Afrikansk blå basilika har en stark kamferdoft eftersom den innehåller kamfer och camphen i högre proportioner. Lakritsbasilika innehåller anetol, samma kemikalie som får anis att lukta som lakrits, och kallas faktiskt ibland anisbasilika.

Andra kemikalier som bidrar till att producera de distinkta dofterna hos många basilikaväxter, beroende på deras andel i varje specifik ras, inkluderar:

• cinnamat (samma som i kanel)
• citronellol (pelargoner, rosor och citronella)
• geraniol (som i pelargon)
• linalool (Simon et al. 1999) (blommig doft även i koriander)
• metylchavicol (Simon et al. 1999) (som ger dragon sin doft)
• myrcen (lager, myrcia)
• pinen (som är, som namnet antyder, den kemikalie som ger tallolja dess doft)
• ocimen
• terpineol

Kultur

Söta basilika trivs bra i varmt väder, men uppför sig som en ettårig om det finns någon risk för frost. I norra Europa, de norra delarna av USA och Nya Zeelands södra ö växer den bäst om den sås under glas i en torvkruka och sedan planteras ut under sen vår/tidig sommar (när risken för frost är liten). Den trivs bäst på en väldränerad solig plats.

Tyvärr växer basilika bäst utomhus, men den kan odlas inomhus i en kruka och som de flesta örter trivs den bäst på en fönsterbänk som vetter mot ekvatorn. Den bör hållas borta från extremt kalla drag och växer bäst i starkt solljus, därför är ett växthus eller en cloche idealisk om den finns tillgänglig. De kan dock odlas även i en källare, under lysrörsbelysning.

Om dess blad har vissnat på grund av vattenbrist återhämtar sig söt basilika om den vattnas ordentligt och placeras på en solig plats. Gula blad mot botten av plantan är en indikation på att plantan behöver mer solljus eller mindre gödsel.

I soligare klimat som Sydeuropa, de södra delarna av USA, Nya Zeelands norra ö och Australien trivs basilika när den planteras utomhus. Den trivs också under sommaren i centrala och norra USA, men dör ut när temperaturen når fryspunkten, för att växa igen nästa år om den tillåts gå i frö. Den kommer att behöva vattnas regelbundet, men inte lika mycket uppmärksamhet som i andra klimat.

Basilika kan också förökas mycket tillförlitligt från sticklingar på exakt samma sätt som Busy Lizzie (Impatiens), med stjälkarna från korta sticklingar upphängda i två veckor eller så i vatten tills rötterna utvecklas.

Om en stjälk framgångsrikt producerar mogna blommor, saktar bladproduktionen in eller slutar på varje stjälk som blommar, stjälken blir träig och produktionen av eteriska oljor avtar. För att förhindra detta kan en basilikaodlare knipa av alla blomstjälkar innan de är helt mogna. Eftersom det bara är den blommande stjälken som påverkas på detta sätt kan vissa stjälkar klämmas av för bladproduktion, medan andra får blomma för dekoration eller frön.

När plantan tillåts blomma kan den producera frökapslar med små svarta frön, som kan sparas och planteras året därpå. Att plocka bort bladen från plantan bidrar till att ”främja tillväxten”, till stor del på grund av att plantan reagerar genom att omvandla bladparen bredvid de översta bladen till nya stjälkar.

Sjukdomar

Söta basilika lider av flera växtpatogener som kan förstöra grödan och minska avkastningen. Fusarium wilt är en jordburen svampsjukdom som snabbt dödar yngre basilikaplantor. Plantor kan också dödas av Pythium root rot.

En vanlig bladsjukdom hos basilika är gråmögel orsakad av Botrytis cinerea, som också kan orsaka infektioner efter skörd och kan döda hela plantan. Svart prick kan också ses på basilikablad och orsakas av svampsällskapet Colletotrichum.

Kulinarisk användning

Söta basilikablad kan förtäras färska eller dehydratiserade, och den eteriska oljan kan användas för smaksättning eller medicinskt.

Torkad basilika, som kan köpas på kryddavdelningen i stormarknader, skiljer sig i smak och arom från den färska örten, men kan förvaras mycket längre – upp till sex månader på en sval, mörk plats i en lufttät behållare (Herbst 2001). De färska bladen kan kylas, inlindade i en knappt fuktig pappershandduk i en plastpåse, i upp till fyra dagar, eller förvaras i upp till en vecka som en knippe, med stjälkarna nedåt, i en plastpåse-täckt behållare med vatten, om vattnet byts ut varannan dag (Herbst 2001). Den färska örten kan förvaras en längre tid i frysen, efter att ha blancherats snabbt i kokande vatten.

För konsumtion rekommenderas söt basilika oftast att användas färsk. I tillagade recept tillsätts den i allmänhet i sista stund, eftersom kokning snabbt förstör smaken. Den torkade örten förlorar det mesta av sin smak, och den lilla smak som återstår smakar väldigt annorlunda, med en svag kumarin-smak, som hö.

Söt basilika har en framträdande plats i varierade kök över hela världen, bland annat italienska, thailändska, vietnamesiska och laotiska. Den är en viktig ört i medelhavsköket (Herbst 2001). Basilika är en av huvudingredienserna i pesto – en grön italiensk olje- och örtsås från staden Genua, där de andra två huvudingredienserna är olivolja och pinjenötter. De vanligaste basilikasorterna från Medelhavet är ”Genovese”, ”Purple Ruffles”, ”Mammoth”, ”Cinnamon”, ”Lemon”, ”Globe” och ”African Blue”. Kineserna använder också färsk eller torkad basilika i soppor och annan mat. I Taiwan lägger man färska basilikablad i tjocka soppor (羹湯; gēngtāng). De äter också stekt kyckling med friterade basilikablad.

Basilika används ibland tillsammans med färsk frukt och i fruktmarmelader och såser – särskilt med jordgubbar, men även hallon eller mörkfärgade plommon. Man kan hävda att den plattbladiga basilika som används i vietnamesisk matlagning, som har en något annorlunda smak, lämpar sig bättre för användning tillsammans med frukt.

Citronbasilika används i stor utsträckning i Indonesien, där den kallas kemangi och serveras rå, tillsammans med rå kål, gröna bönor och gurka, som ett tillbehör till stekt fisk eller anka. Dess blommor, sönderdelade, är en kryddig salladskrydda.

När de blötläggs i vatten blir fröna från flera basilikumsorter geléartade och används i asiatiska drycker och desserter som falooda eller sherbet. Sådana frön är kända på olika sätt som sabja, subja, takmaria, tukmaria, falooda eller hột é.

Medicinsk användning

Söta basilika har traditionellt använts medicinskt för en mängd olika tillstånd, bland annat bronkit, förkylning, influensa, muskelsmärta och insektsbett. Fröna används för sina medicinska egenskaper i Ayurveda, det traditionella medicinska systemet i Indien.

På senare tid har det forskats mycket om de hälsofördelar som ges av de eteriska oljor som finns i basilika. Vissa vetenskapliga studier har visat att föreningar i basilikaolja har potenta antioxidativa, cancerbekämpande, antivirala och antimikrobiella egenskaper (Bozin et al. 2006; Chiang et al. 2005; de Almeida et al. 2007; Manosroi et al. 2006).

Det har dessutom visat sig att basilika minskar förekomsten av trombocytaggregation och experimentell trombos hos möss (Tohti et al. 2006).

Basilika, liksom andra aromatiska växter som fänkål och dragon, innehåller estragol, som är en känd karcinogen (cancerframkallande medel) och teratogen (födelseavvikelseframkallande medel) hos råttor och möss. Effekterna på människor är för närvarande inte studerade, men gnagarexperimenten visar att det skulle krävas 100-1 000 gånger den normala förväntade exponeringen för att det ska bli en cancerrisk (EMEA 2004).

Kulturella aspekter

Det finns många ritualer och trosföreställningar som är förknippade med söt basilika. Fransmännen kallar basilika för ”herbe royale” och den var också känd som ”kunglig ört” för de gamla grekerna (Herbst 2001). Enligt judisk folklore ger den styrka när man fastar. Den är en symbol för kärlek i dagens Italien, men representerade hat i det antika Grekland, och i europeisk tradition hävdas det ibland att basilika är en symbol för Satan. Afrikanska legender hävdar att basilika skyddar mot skorpioner, medan den engelske botanikern Culpeper citerar en ”Hilarius, en fransk läkare” som bekräftar att det är allmänt känt att om man luktar för mycket på basilika så föds det upp skorpioner i hjärnan.

Helig basilika, som också kallas ”tulsi”, är mycket vördad inom hinduismen, där den bland annat är kopplad till guden Vishnu. Helig basilika har också religiös betydelse i den grekisk-ortodoxa kyrkan, där den används för att bereda vigvatten. Den sägs ha hittats runt Kristi grav efter hans uppståndelse. Den serbisk-ortodoxa kyrkan, den makedonsk-ortodoxa kyrkan och den rumänsk-ortodoxa kyrkan använder basilika (makedoniska: босилек; rumänska: busuioc, serbiska: босиљак) för att tillreda vigvatten och krukor med basilika placeras ofta under kyrkans altare.

I Europa placerar man basilika i händerna på de döda för att försäkra sig om en säker resa. I Indien lägger man det i munnen på de döende för att försäkra sig om att de når Gud. De gamla egyptierna och de gamla grekerna trodde att basilika skulle öppna himlens portar för den döende.

I Boccaccios Decameron finns en minnesvärd morbid berättelse (novell V) om Lisabetta, vars bröder dödar hennes älskare. Han uppenbarar sig för henne i en dröm och visar henne var han är begravd. I hemlighet avlägsnar hon huvudet och lägger det i en kruka med basilika, som hon vattnar med sina dagliga tårar. Bröderna tar krukan från henne och hon dör av sorg kort därefter. Boccaccios berättelse är källan till John Keats dikt Isabella or The Pot of Basil. En liknande historia berättas om den longobardiska drottningen Rosalind.

• Bozin, B., N. Mimica-Dukic, N. Simin och G. Anackov. 2006. Pubmed Karakterisering av den flyktiga sammansättningen av eteriska oljor från vissa kryddor från lamiaceae och de antimikrobiella och antioxidativa aktiviteterna hos de hela oljorna. J Agric Food Chem. 54(5):1822-8. Hämtad den 4 april 2008.

• Chiang, L. C., L. T. Ng, P. W. Cheng, W. Chiang och C. C. Lin. 2005. Pubmed Antivirala aktiviteter hos extrakt och utvalda rena beståndsdelar av Ocimum basilicum. Clin Exp Pharmacol Physiol. 32(10):811-6. Hämtad den 4 april 2008.

• de Almeida, I., D. S. Alviano, D. P. Vieira, P. B. Alves, A. F. Blank, A. H. Lopes, C. S. Alviano och S. Rosa Mdo. 2007. Pubmed Antigiardial aktivitet hos eterisk olja av Ocimum basilicum. Parasitol Res. 101(2): 443-52. Hämtad den 4 april 2008.

• Europeiska läkemedelsmyndigheten (EMEA), arbetsgruppen för växtbaserade läkemedel (HMPWP). 2004. Slutligt ställningstagande om användningen av växtbaserade läkemedel som innehåller estragol. London: EMEA. Hämtad den 4 april 2008.

• Herbst, S. T. 2001. The New Food Lover’s Companion: Comprehensive Definitions of Nearly 6,000 Food, Drink, and Culinary Terms. Barron’s Cooking Guide. Hauppauge, NY: Barron’s Educational Series. ISBN 0764112589.

• Manosroi, J, P. Dhumtanom och A. Manosroi. 2006. Pubmed Antiproliferativ aktivitet hos eterisk olja extraherad från thailändska medicinalväxter på KB- och P388-cellinjer. Cancer Lett. 235(1):114-20. Hämtad den 4 april 2008.

• Simon, J. E., M. R. Morales, W. B. Phippen, R. Fontes Vieira och Z. Hao. 1999. Basil: En källa till aromföreningar och en populär mat- och prydnadsväxt. I J. Janick (red.), Perspectives on New Crops and New Uses. Alexandria, VA: ASHS Press. ISBN 9780961502706. Hämtad den 4 april 2008.

• Tohti, I., M. Tursun, A. Umar, S. Turdi, H. Imin och N. Moore. 2006. Pubmed Vattenhaltiga extrakt av Ocimum basilicum L. (söt basilika) minskar trombocytaggregation inducerad av ADP och trombin in vitro och arteriovenös shunttrombos hos råttor in vivo. Thromb Res. 118(6):733-9. Hämtad den 4 april 2008.

Kräddor och kryddor

Kräddor

Angelica – Basilika – Basilika, helig – Basilika, Thai – Bay leaf – Boldo – Borage – Cannabis – Chervil – Chives – Coriander leaf (koriander) – Curry leaf – Dill – Epazote – Eryngium foetidum (lång koriander) – Hoja santa – Houttuynia cordata (giấp cá) – Hyssop – Lavendel – Citronmeliss – Citrongräs – Citronverbena – Limnophila aromatica – Lovage – Marjoram – Mynta – Mitsuba – Oregano – Persilja – Perilla (shiso) – Rosmarin – Rönn – Salvia – Salvia – Salix – Sörja – Stevia – Estragon – Timjan – Vietnamesisk koriander (rau răm) – Trädkryddor

Kryddor

Afrikansk peppar – Ajwain (biskopsgräs) – Aleppo-peppar – Kryddpeppar – Amchur (mangopulver) – Anis – Aromatisk ingefära – Asafoetida – Kamfer – Kummin – Kardemumma – Kardemumma, svart – Cassia – Cayennepeppar – Sellerifrö – Chili – Kanel – Kryddnejlika – Korianderfrö – Kubeb – Kummin – Svart kummin – Dillfrö – Fänkål – Bockhornsklöver – Fingerrot (krachai) – Galangal, större – Galangal, mindre – vitlök – ingefära – paradiskorn – pepparrot – enbär – lakrits – muskotblomma – mahlab – malabathrum (tejpat) – senap, svart – senap, brun – senap, vit – havtorn – Nigella (kalonji) – muskotnöt – paprika – peppar, svart – Peppar, grön – Peppar, lång – Peppar, rosa, brasiliansk – Peppar, rosa, peruansk – Peppar, vit – Granatäpplefrö (anardana) – Vallmofrö – Saffran – Sarsaparilla – Sassafras – Sesam – Sichuanpeppar (huājiāo, sansho) – Stjärnanis – Sumak – Tasmanisk peppar – Tamarind – Gurkmeja – Wasabi – Zedoary