Trots att det blir alltmer trafikerat finns det i nationalparken Torres del Paine en våldsamhet som inget antal besökare kan tämja. Det räcker med att bevittna namnen på några av topparna i Paine-massivet, den andinska bergskedja som tycks följa dig vart du än går: Svärdet, Blade, Shark’s Fin och Fortress.
Den trio av skira granitnålar som utgör parkens visitkort – de namngivna Torres (tornen) – ser ut att ha byggts i Tolkiens Mordor, och de åtföljs av de taggiga, snirkliga utskotten i Cuernos (hornen). De är troligen de första som du ser när du kommer in i parken med bil. Runt denna imponerande djävulska geologi ligger sjöar av genomträngande ljusa kricka, gräsmarker och stäpp, glaciärer, bergsklippor, dalar, vattenfall och forsande floder.
För att du inte ska glömma att du är utlämnad åt elementen så här långt söderut, räkna med att bli slagen av vindar, bombarderad av regn eller plötslig snö eller förblindad av en bländande het sol i stort sett när som helst på dygnet. Ibland får du uppleva flera vädersystem inom loppet av några timmar. Välkommen till Patagonien.
Att ta sig till parken
Om du inte tar dig in i parken på väg från Argentina kommer du med flyg till Punta Arenas, Chiles (praktiskt taget) sydligaste stad, en skranglig plats med en pionjäranda. Beroende på flygtiderna stannar du en natt här antingen före eller efter din tid i själva parken.
För att komma till parken reser du genom den patagoniska stäppen i 300 km till Puerto Natales och sedan ytterligare 100 km till själva parken.
Utforska parken
De flesta besökare väljer att stanna i själva nationalparken, även om du tekniskt sett kan bo i utkanten och köra in varje dag. Det finns ett brett utbud av ställen att välja mellan, från mysiga jurtor och gästhus till femstjärniga hotell utan kostnad. När du väl är i parken kan du uppleva landskapet på flera olika sätt – till fots, med bil, på hästryggen och med båt.
Lago Grey är slutsjön till den jättelika Grey-glaciären, en stor tunga på södra Patagoniens isfält som sträcker sig 15 km in i parken. Du kan paddla kajak eller ta en kryssning med en liten grupp på sjön och navigera rakt förbi mintblå isberg som skulpterats av vind och regn. De kalvar från glaciärens nos, som du kan se på en båttur.
Du får en bra känsla för parkens vildmark bara genom att köra runt och skymta betande guanacos och kanske gängliga näsor. Även om du inte ser dig själv som en vandrare finns det korta promenader som leder till mirador (utkiksplatser) över glaciärsjöar (även om en del av dessa också kan nås med 4×4).
En av parkens huvudattraktioner är den flerdagars W Trek, men du kan också dela upp den i dagsturer: en rutt tar dig ända till basen av Torres, medan en annan leder till att du klättrar genom den franska dalen, upp till mirador över den franska glaciären och över en sjö, Nordenskjold. När du är i den franska dalen kan du höra åskknallar och muller – det är ljudet av den franska glaciärens kalvning.
Du kan utforska området på hästryggen från vilket hotell som helst, men om ridning intresserar dig särskilt mycket kan du bo på en estancia (ranch) med personal från gauchos – sakkunniga patagonska ryttare – som tar med dig ut på längre ridturer. Du kan läsa mer om ridning i Torres del Paine nationalpark i vår guide till aktivitetsinriktade resor till Chile.
Bästa tiden att besöka Torres del Paine nationalpark
I januari och februari är vädret pålitligast, men det är extremt mycket folk, så vi rekommenderar att du besöker parken under våren (oktober till november). Alternativt kan du åka i mars eller april för att se parkens höstlöv från sin bästa sida.