Termen Dynasty hade kanske aldrig använts i basketboll om det inte hade varit för Bill Russell. I den professionella idrottens historia har det aldrig funnits någon idrottsman som har fler utmärkelser eller mästerskap, med andra ord är Bill Russell inte bara en mästare, utan han är kanske definitionen av en mästare. Bill Russell skapade inte den första basketdynastin, men till dags dato har Bill Russell genom Michael Jordan, Shaquille O’Neal, Magic Johnson och Larry Bird ett fler mästerskap än någon annan basketspelare.
Bill Russell föddes i Monroe, Louisiana 1934. Vid nio års ålder flyttade han till Oakland. Under tiden i Oakland var han mycket fattig men blev en skicklig basketspelare. Vid 18 års ålder gick han på college, i San Francisco, där han vann två NCAA-mästerskap 1955 och 1956. År 1956 deltog Bill Russell i NBA-draften. Louis Hawks, men byttes till Boston Celtics mot Ed Macauley i en affär som leddes av Red Auerbach, tränare för Boston Celtics. Macauley ingick i en solid offensiv enhet tillsammans med Bob Cousy och Bill Sharman, men laget saknade en pusselbit.
Som Amerika snart skulle få reda på skulle Bill Russell vara den pusselbiten. Även om Bill Russell spelade mindre än 50 matcher, på grund av att han har vunnit en guldmedalj för basket i de olympiska spelen, gjorde han sig definitivt påmind under sin första NBA-säsong. Russell förde med sig en aspekt till basket som sällan hade utforskats tidigare: försvaret. Bill Russell visste att basket inte så mycket handlar om att göra poäng, utan att hindra motståndaren från att göra poäng också. Bill Russell såg basket som en vetenskap och spelade spelet med en analytisk syn samt med en känslomässig intensitet.
Russell spelade spelet även psykologiskt och försvarade sina olika motståndare så bra att han många gånger fick dem han försvarade att känna att de inte kunde göra en korg. Denna intensitet gav inte bara utdelning i de olympiska spelen och i college, utan den skulle få omedelbar effekt i NBA. Bill Russell skulle leda Boston Celtics till nio raka NBA-titlar, många gånger över de berömda rivalerna Philadelphia Warriors, och senare Philadelphia 76ers, och Los Angeles Lakers. Russell skulle leda dessa lag över några andra bland de största genom tiderna, däribland Jerry West, Elgin Baylor, Hal Greer och hans mest kända rival Wilt Chamberlain.
Medans Russell höll på att skriva om Bostons idrottshistoria mötte han enorm rasism från de mest hängivna Celtics-fansen. Hans hem blev antastat vid ett par tillfällen och han fick höra att han inte skulle få MVP eftersom han var svart av en reporter. Ändå var Bill Russell utan tvekan en av de bästa spelarna på sin tid. I den långa rad av dominans som Boston Celtics skulle utöva över NBA var de mest legendariska åren hans sista år. År 1966 byttes Wilt Chamberlain från Golden State Warriors till sin nya hemstad Philadelphia 76ers. För första gången i rivaliteten mellan Bill Russell och Wilt Chamberlain kunde Chamberlain inte säga att han inte hade laget för att slå Celtics, även om många hävdar att Celtics var lika bra, om inte sämre, i fråga om talang än sina många rivaler. Philadelphia 76ers slog Boston Celtics 1967, men 1966 och 1968 var Celtics inte riktigt på samma nivå som Sixers.
Men 1968 var det verkligen Bill Russell som slog Sixers, eftersom han inte var hjärtat och själen på planen, utan nu var dess huvudtränare, vilket han blev 1967 efter att legenden Red Auerbach gått i pension. Han skulle inte låta sitt nederlag 1967 hålla honom nere. Han skulle återvända och besegra Sixers 1968, i en hett omtvistad konferensfinalserie, och enkelt besegra Lakers i finalen. I slutet av säsongen byttes Wilt Chamberlain till Los Angeles Lakers, vilket tog Chamberlain till den andra ärkerivalen Boston Celtics. År 1969 var de flesta av de legendariska Celtics sedan länge borta eller hade nyligen gått i pension. Endast Bill Russell återstod av de legendariska Boston Celtics, förutom den framväxande superstjärnan John Havlichek och den åldrande stjärnan Sam Jones. Russell hade nu den skrämmande uppgiften att ta en bottenplacering för att besegra några av de bästa lagen genom tiderna, bland annat ett nyligen förnyat Philadelphia efter Chamberlain-affären, som de besegrade, och New York Knickerbockers, ledda av Willis Reed, Walt Bellamy och Walt Frazier, som de besegrade i sex omgångar och ställde in matchen för Los Angeles Lakers, som nu hade Chamberlain.
Chamberlain, liksom Jerry West och Elgin Baylor, kom alltid till korta mot Celtics. I år, tillsammans med Gail Goodrich och Happy Hairston, och en mycket djup bänk, som inkluderade Lakers framtida tränare Pat Riley, såg Lakers ut att slå Celtics för första gången i finalen. Efter att ha tagit de två första matcherna hemma återvände Lakers till Boston Garden för att förlora de två följande matcherna. Celtics förlorade sedan mot Los Angeles i Forum i match 5. Celtics återvände till Boston Garden i match 6 och vann den matchen. Den sjunde matchen i finalen var en av de mest legendariska som någonsin spelats i amerikansk idrottshistoria. Först hade Lakers ägare Jack Kent Cooke fyllt takbjälkarna med lila och gula ballonger ballonger och tänkte släppa dem efter att Lakers vunnit. När Bill Russell fick reda på detta sa han till sina lagkamrater något i stil med ”Vi måste göra något åt det”. I slutet av matchen togs även Wilt Chamberlain ut ur matchen av den impopuläre tränaren Butch van Breda Kolff. En förklaring som van Breda Kolff gav Chamberlain var ”vi klarar oss bra utan dig”. Utan Chamberlain och en skadad Jerry West räckte det inte för att besegra Celtics, som vann med endast två poäng.
Russell sa senare att Chamberlain var vecka och borde ha krävt att få gå tillbaka in i matchen. De två som tidigare var vänner var nu mycket distanserade. Russell visste att han hade vunnit, men han ville vinna över Chamberlain och gjorde det inte. Oavsett så gick matchen till sju matcher när den borde ha varit mycket kortare. Celtics, som enligt uppgift hade passerat sina bästa år, leddes av Bill Russell till sitt elfte mästerskap, de var bara det tredje laget att upprepa ett mästerskap, det första var Minneapolis Lakers och det andra var Boston Celtics. Russell var verkligen inget annat än en mästare.
Sedan sin historiska seger har Bill Russell varit aktiv som programledare för NBA-matcher och ibland som tränare, bland annat för Seattle Supersonics på 1970-talet och Sacramento Kings på 1980-talet. Han var inte redo för tränarjobbet och gjorde ett runtom dåligt jobb, tyvärr. Han är en bästsäljande författare och trettio år efter att han vann förblev han ett igenkännbart ansikte och en legend. Fram till Michael Jordan var han nästan enhälligt hyllad som den bästa spelaren genom tiderna, och vissa anser fortfarande att han är det. Men utan Bill Russell råder det ingen tvekan om att Boston Celtics inte skulle vara det legendariska professionella idrottslag som de har blivit i sin legendariska serie av mästerskap.