Paul George (född 2 maj 1990) är en amerikansk professionell basketspelare som för närvarande spelar för Indiana Pacers i National Basketball Association (NBA). George spelade high school basket för Knight High School innan han spelade två säsonger i college basket på Fresno State. Han valdes av Indiana Pacers med det tionde totala valet i NBA-draften 2010 och fick utmärkelsen NBA All-Rookie Second Team. Han utsågs till NBA:s mest förbättrade spelare 2013, då han också fick sitt första All-Star-val. George fick ett brutet ben 2014 när han tävlade om en plats i USA:s landslag för FIBA Basket World Cup. Han missade större delen av säsongen 2014-15, men återhämtade sig och blev All-Star igen 2016, då han även vann en olympisk guldmedalj. Han byttes till Oklahoma City 2017.
Främre liv
George föddes den 2 maj 1990 i Palmdale, Kalifornien. George är son till Paul George Sr. och Paulette George. Han växte upp med två äldre systrar: Teiosha, som spelade basket på Pepperdine, och Portala, som spelade volleyboll på CSU-San Bernardino.Även om George avgudade Lakers-stjärnan Kobe Bryant växte han upp med att heja på Los Angeles Clippers. George tillbringade det mesta av sin fritid med att spela basket i parken eller en mot en mot sin storasyster Teiosha. Han spelade inte organiserad basket förrän under sitt första år på Knight High School. Han spelade i universitetsbasketlaget sina tre sista år i high school under huvudtränaren Tom Hegre. George spelade för Pump and Run i Amateur Athletic Union (AAU) med framtida UCLA Bruins Jrue Holiday och Malcolm Lee.
Högskolekarriär
George gick på Knight High School i Palmdale, Kalifornien. Som andraårselev började han säsongen i JV-laget, men flyttades upp till universitetslaget efter att säsongen börjat. under sitt juniorår var han den enda icke-senior i universitetslagets startuppställning. Rekryterare började lägga märke till George under sommaren 2007, medan han tävlade i AAU-turneringar. Eftersom han kände av Georges potential gav hans tränare honom en ledande roll under sin sista säsong. Det året ledde George Knight till Golden League-mästerskapet och utsågs till Golden League Most Valuable Player, Antelope Valley Press Player of the Year och medlem av Daily News 2007-08 All-Area Boys’ Basketball Team. Han avslutade sitt sista år med ett snitt på 23,2 poäng och 11,2 rebounds.
Trots sina prestationer betraktades George inte som en viktig kandidat av högskolor. Rivals.com betecknade honom som en trestjärnig rekryt och rankade honom på 20:e plats bland en klass av kaliforniska prospekt som lyftes fram av Jrue Holiday och DeMar DeRozan. George gav sitt muntliga åtagande till Santa Clara, den första skola som erbjöd honom ett stipendium, men han avstod senare från dem eftersom hans tränare i high school tyckte att han borde hålla sina alternativ öppna. efter en positiv upplevelse när han deltog i Teioshas Midnight Madness-evenemang på Pepperdine University, gav George sitt åtagande till Pepperdine den 9 augusti 2007. Halvvägs in i sin sista säsong avstod han från Pepperdine efter att tränaren Vance Walberg sagt upp sig från programmet. Han valde slutligen Fresno State framför erbjudanden från skolor som Georgetown och Penn State på grund av större möjligheter till speltid.
Collegekarriär
George spelade två år vid California State University, Fresno, mer känt som Fresno State. I sin första match med Fresno State Bulldogs gjorde han 14 poäng i en seger mot Sacramento State. I den följande matchen noterade George 25 poäng och 10 rebounds i en förlustmatch mot Saint Mary’s. Trots förlusten gjorde han intryck med sin enhandiga slam dunk över Mickey McConnell som gav honom SportsCenter nummer 1 ”Play of the Day” för den 18 november 2008. Den 9 februari 2009 gjorde han 29 poäng, vilket var karriärens högsta poäng, och ledde Bulldogs till en 88-82-seger mot Boise State. I WAC-turneringen 2009 mötte Bulldogs Hawaii och gick vidare till kvartsfinal mot de toppseedade Utah State Aggies. Under matchen tvingade han fram karriärens högsta 5 stölder och avslutade med 16 poäng, men trots hans insats förlorade Bulldogs med 85-68. Med ett resultat på 13-21 misslyckades laget med att kvalificera sig till 2009 års NCAA-turnering. Han ledde Western Athletic Conference (WAC) i antal spelade minuter (1176) och slutade tvåa i 3-punktsskytte (44,7 %), stölder (59) och stölder per match (1,74). Hans 3-punktsmålsprocent var den tredje bästa i Fresno State Bulldogs herrbasketbollsprogram. Han startade alla 34 matcher och avslutade säsongen med ett snitt på 14,3 poäng, 6,2 returer, 2,0 assist och 1,7 stölder per match på 47,0 % från planen.
I början av sin andra säsong utsågs han till den mest underhållande spelaren i den västra regionen och den åttonde mest underhållande spelaren i collegebasketboll av Sports Illustrated i deras lista över de ”Top 16 mest underhållande spelarna i collegebasket”. Den 21 januari 2010 stukade han sin högra fotled mot Utah State och missade de följande fyra matcherna. Han återvände den 11 februari och gjorde då karriärens högsta 30 poäng i en seger mot den blivande WAC-turneringsmästaren New Mexico State. Under 2010 års WAC-turnering gjorde han 22 poäng och 11 rebounds, men hans lag förlorade mot Louisiana Tech i kvartsfinalen. Laget avslutade säsongen med 15-18. George gjorde i genomsnitt 16,8 poäng, 7,2 returer, 3 assist och 2,2 stölder samtidigt som han sköt 42,4 procent från planen och 90,9 procent från linjen. Han utsågs till All-WAC Second-Team och låg på andra plats i WAC i frikastprocent (90,9 %), stölder (64) och stölder per match (2,2).
NBA-karriär
Indiana Pacers (2010-nutid)
Pre-draft och rookie-säsong
Den 31 mars 2010 meddelade George att han skulle avstå från sina två sista säsonger av college-legitimation vid Fresno State och delta i NBA-draften 2010. Han gjorde sitt första framträdande i en mock draft 2010 på Draft Express en månad in på sin andraårs säsong. I maj 2010 förutspådde simulerade drafts som Draft Express, ESPN.com och The Hoops Report att George skulle väljas på 12:e plats av Memphis Grizzlies. Två dagar före draften skrev Marc J. Spears från Yahoo! Sports en artikel om att en anonym scout från Eastern Conference sa att ”om fem år kommer Paul George att vara den bästa spelaren som kommer från den här draften”. I hopp om att kunna drafta Derrick Favors hade Pacers diskuterat en bytesaffär med Nets som skulle ha skickat Danny Granger och det tionde valet till Nets för Devin Harris, Yi Jianlian och det tredje totala valet, men affären misslyckades. George bjöds in att sitta i det gröna rummet under draften och valdes som tionde spelare totalt av Indiana Pacers. Han blev det högsta NBA-draftvalet i Fresno State-historien. Den 1 juli 2010 skrev han på sitt rookiekontrakt med Pacers; ett garanterat tvåårskontrakt värt 3,9 miljoner dollar, med lagets optioner för ett tredje och fjärde år.
Den 27 oktober gjorde George sin NBA-debut mot San Antonio Spurs, spelade 23 minuter och gjorde 4 poäng på 1-5 skott. I en match mot Washington Wizards slog han ner fem trepoängare och avslutade med 23 poäng, vilket var den högsta siffran i karriären. George snittade 7,8 poäng, 3,7 rebounds, 1,1 assist på 45 % skytte under sin första säsong och startade 19 av sina 61 matcher. Han visade också sina defensiva färdigheter och ledde laget i antal stölder per minut. I slutspelet 2011 var George en av endast två rookies från 2010 års NBA-draft som stod i startelvan för sitt lag, den andra var Landry Fields för New York Knicks. I slutspelet förlorade Pacers i fem matcher mot Chicago Bulls, ledda av Derrick Rose. Efter avslutad debutsäsong utsågs George till NBA All-Rookie 2nd Team 2011.
2011-12 Season
Den 3 februari 2012 noterade George 30 poäng, 7 gjorda trepoängare, 9 returer, 5 assist, 5 stölder och 1 blockerat skott i en seger mot Dallas Mavericks. George valdes ut för att tävla i Slam Dunk Contest och Rising Stars Challenge under NBA All-Star Weekend 2012. I Slam Dunk Contest genomförde George en 360 windmill dunk i mörkret och dunkade över lagkamraterna Dahntay Jones och Roy Hibbert. Han förlorade dock tävlingen mot Jeremy Evans. Han avslutade den lockoutförkortade säsongen 2011-12 med ett snitt på 12,1 poäng, 5,6 returer och 2,4 assist på 44 % skytte, George startade alla 66 matcher för Pacers under säsongen. Efter att ha besegrat Orlando Magic, som var utan Dwight Howard, i fem matcher i den första omgången förlorade Pacers mot den slutliga NBA-mästaren Miami Heat med 4-2 i semifinalen i Eastern Conference, där George bara gjorde 19 av 52 field goals.
Säsong 2012-13
Den 21 november 2012 gjorde George nio trepoängare på väg mot karriärens högsta poäng på 37 poäng i en seger mot New Orleans Hornets. De nio trepoängarna slog franchiserekordet för flest gjorda trepoängare i en enskild match och överträffade därmed Hall of Famer Reggie Miller. George utsågs till NBA:s Player of the Week för första gången i sin karriär i december, då han vann tre raka matcher mot Cleveland, Philadelphia och Detroit. Han gjorde sin första trippeldubbel i karriären i en seger mot Charlotte Bobcats den 13 februari 2013 och avslutade med 23 poäng, 12 returer, 12 assist och 2 stölder. 2013 samma säsong valdes George ut att spela i NBA All-Star Game i Houston, vilket var det första All-Star-valet i hans karriär. Han spelade in 17 poäng, 3 rebounds och 4 assist på 7 av 13 skott på 20 minuter för East, men de förlorade mot West med 143-138. George nådde i genomsnitt karriärens toppnoteringar på 17,4 poäng, 7,6 rebounds och 4,1 assist och var den enda spelaren i ligan med minst 140 stölder och 50 blockeringar. I slutet av den ordinarie säsongen utsågs han till NBA:s mest förbättrade spelare.
I match 1 i Pacers första omgång av NBA-slutspelsserien 2013 i NBA-slutspelet mot Atlanta Hawks gjorde George sin första trippeldubbel i karriären i slutspelet, med 23 poäng, 11 rebounds och 12 assist i en 107-90-seger. Det var den första trippeldubbeln i eftersäsongen av en Pacers-spelare sedan Mark Jackson gjorde en sådan i slutspelet 1998. Den 13 maj 2013 utsågs George till NBA All-Defensive Second Team. George ledde Pacers med 18 poäng, 14 returer och 7 assist i match 4 i Eastern Conference-semifinalen mot Knicks den 14 maj 2013 i en 93-82-seger. I match 1 i Eastern Conference-finalen 2013 mot Miami Heat gjorde George ett trepoängsmål i slutet av den fjärde quartern för att kvittera och tvinga fram en förlängningsperiod. Under förlängningen gjorde Dwyane Wade en foul på George med 2,2 sekunder kvar. Trots att George gjorde alla tre frisparkarna och satte sitt lag på 102-101 förlorade Pacers i slutändan när LeBron James körde in för en buzzer beater lay-up. Som avslutning på en fantastisk kampanj 2012-13 utsågs George till All-NBA Third Team.
2013-14 Season
Den 25 september 2013 förlängde Indiana Pacers Georges kontrakt och valde honom till att vara deras designerade spelare. Förlängningen, som börjar i slutet av hans rookiekontrakt 2014, är en ”5/30”-förlängning för utsedd spelare (5 år och 30 % av lönetaket), under förutsättning att han klarar ”Derrick Rose”-testet. George var tvungen att väljas in i ytterligare ett All-NBA-lag (på alla nivåer) eller bli MVP under säsongen 2013-14 för att kvalificera sig för den 30-procentiga förlängningen. Om han uppfyllde något av dessa kriterier beräknas den 30-procentiga förlängningen vara värd omkring 90 miljoner dollar under det femåriga avtalet. Om han inte hade uppfyllt kriterierna skulle han kontrakteras till 25 % av lönetaket.
Pacers inledde säsongen 2013-14 med 9-0 för första gången i franchisens historia. George avslutade med 31 poäng, 10 returer, 4 assist och 4 stölder i en 99-91-seger över Detroit Pistons. Därefter noterade han 23 poäng, 8 returer och 6 assist under en 91-84-seger mot Toronto Raptors den 8 november. Dagen efter gjorde han 24 poäng och lade till 6 returer i en 96-91-seger över Brooklyn Nets. För sina insatser utsågs han till Eastern Conference Player of the Week. Med nio segrar i början av säsongen blev Indiana det första NBA-laget att inleda säsongen med 9-0 sedan Dallas Mavericks säsongen 2002-03. Pacers obesegrade serie slutade vid 9-0 mot Bulls den 16 november. Den 2 december 2013 gjorde han karriärens högsta poäng 43 poäng, tillsammans med 3 returer och 3 assist, i en 102-106-förlust mot Portland Trail Blazers. Dagen därpå utsågs George till Eastern Conference Player of the Month, för första gången i sin karriär, för november månad samtidigt som han ledde Pacers till 15-1. Pacers avslutade den ordinarie säsongen med ett otroligt resultat på 56-26. I slutspelet 2014 slog Pacers ut Atlanta Hawks och Washington Wizards i de två första omgångarna. I den fjärde matchen mot Wizards gjorde George en rekordhög slutspelskarriär på 39 poäng. Pacers slogs ut i Eastern Conference Finals mot Miami Heat för tredje året i rad. För sina insatser utsågs George till All-NBA:s tredje lag, vilket kvalificerade honom för en full 30-procentig förlängning, och All-Defensive First Team.
Säsongen 2014-2015
Under lågsäsongen 2014 utsågs George till en plats på träningslägret för USA:s landslag som skulle representera landet vid 2014 års FIBA Basket World Cup i Spanien. Han hade betraktats som en nästan säker spelare att komma med i truppen till Spanien. Den 1 augusti landade dock George obekvämt vid basen av en korgstolpe efter att ha gjort en foul mot James Harden under en träningsmatch i Las Vegas, och ådrog sig en sammansatt fraktur på båda benen i nedre högra benet. Han opererades snabbt för frakturen och en stift sattes in i benet. Även om ingen officiell prognos gavs inledningsvis ansågs det troligt att han skulle missa hela säsongen 2014-15. George, som har sagt att han vill spela någon gång under säsongen, fick tillåtelse att lägga vikt på benet i slutet av september och sköt hoppare på träning i slutet av oktober. Han deltog i sin första fullständiga träning för säsongen den 26 februari, tre dagar tidigare än väntat, och bedömdes som möjlig att spela inom en vecka den 20 mars. Den 5 april återvände George till Pacers laguppställning för första gången sedan han ådrog sig sin benskada med Team USA. Han gjorde 13 poäng på 15 minuter och gjorde två viktiga trepoängare i början av fjärde kvartalet, vilket hjälpte Pacers att besegra Miami Heat med 112-89.
2015-16 säsongen
I Pacers säsongspremiär 2015-16 mot Toronto Raptors den 28 oktober noterade George 17 poäng på 4 av 17 skott och 12 rebounds i en 106-99 förlust. Efter att offentligt ha kritiserat domarna efter matchen fick han böter på 10 000 dollar. Den 6 november gjorde han 36 poäng i en 90-87-seger mot Miami Heat. Tre dagar senare gjorde han 27 poäng, varav 19 poäng i det första kvartalet, för att leda Pacers till en 97-84-seger över Orlando Magic. Den 24 november gjorde George 40 poäng och gjorde sju trepoängare, en del av ett franchise-rekord på 19 för Pacers i en 123-106-seger över Washington Wizards. Den 3 december utsågs han till månadens spelare i Eastern Conference för matcher som spelats i oktober och november. George ledde Eastern Conference och rankades på fjärde plats i NBA i poäng (27,2 ppg) och hjälpte Pacers att vinna 11 av 13 matcher efter en 0-3 start. Två dagar senare gjorde han karriärens högsta 48 poäng i en 122-119 övertidsförlust mot Utah Jazz. George tävlade för Eastern Conference i 2016 års NBA All-Star Game i Toronto, där han startade och blev matchens bästa poängplockare med 41 poäng, vilket slutade en poäng från All-Star Game-rekordet som sattes av Wilt Chamberlain (42) 1962. Den 19 mars gjorde han en match med 45 poäng i en förlust med 115-111 mot Oklahoma City Thunder. George hjälpte Pacers att återvända till slutspelet 2016 och slutade som sjua i Eastern Conference med ett resultat på 45-37.
Den 16 april 2016 spelade George sin första slutspelsmatch sedan 2014, då han gjorde 33 poäng i en seger i match 1 mot det andraseedade Toronto Raptors. I match 5 i serien gjorde George 39 poäng i en förlustmatch då Pacers hamnade på efterkälken med 3-2. Pacers fortsatte att förlora serien i sju matcher.
Efter säsongen 2015-16 anslöt sig George till USA:s landslag inför OS i Rio 2016.
2016-17 säsongen
I Pacers säsongspremiär den 26 oktober 2016 gjorde George 25 poäng i en 130-121 övertidsseger över Dallas Mavericks. Den 1 november gjorde han 30 poäng, varav Indianas sista 12 i matchen, för att samla Pacers till en 115-108-seger över Los Angeles Lakers. Den 10 december gjorde han 37 poäng, varav 13 raka i den fjärde quartern, för att leda Pacers till en 118-111-seger mot Portland Trail Blazers. 29 januari 2017 gjorde han 33 poäng i en 120-101-seger mot Houston Rockets, och matchade därmed karriärens högsta poäng genom att för fjärde matchen i rad överstiga 30-poängsmärket. Den 15 mars 2017 gjorde han sex trepoängare och gjorde 27 av sina säsongshögsta 39 poäng i den andra halvan av Pacers 98-77-seger mot Charlotte Hornets. 2 april 2017 stod han för en insats på 43 poäng i en 135-130-förlust på dubbel övertid mot Cleveland Cavaliers. Den 14 april 2017 utsågs han till Eastern Conference Player of the Month för spelade matcher i april. George snittade NBA-högsta 32,8 poäng och lade till 8,2 returer och 4,5 assist när Pacers gick 5-1 i april och säkrade en slutspelsplats för sjätte gången på sju säsonger.
I match 3 i Pacers första slutspelsmatch mot Cleveland i första omgången den 20 april gjorde George 36 poäng, tog 15 returer, vilket var det högsta i karriären i slutspelet, och avslutade med nio assist, vilket var en kortare tid än hans andra trippeldouble i eftersäsongen. Efter att ha lett med 74-49 i halvtid förlorade Pacers matchen med 119-114 och gick ner med 3-0 i serien.
Oklahoma City Thunder (2017-nutid)
Den 6 juli 2017 byttes George till Oklahoma City Thunder i utbyte mot Victor Oladipo och Domantas Sabonis. Thunder förvärvade honom trots hans väntande status som free agent året därpå och Georges uttalade preferens att ansluta sig till Los Angeles Lakers i sitt hemland södra Kalifornien. I sin debut för Thunder i säsongspremiären den 19 oktober 2017 gjorde George 28 poäng i en 105-84-seger mot New York Knicks. Den 10 november 2017 gjorde han säsongshögsta 42 poäng i en 120-111-seger mot Los Angeles Clippers. Han gjorde 13 av 22 skott och hade nio returer och sju assist. Efter att ha inlett säsongen med ett 8-12 resultat förbättrades Thunder till 20-15 med en 124-107-seger över Toronto Raptors den 27 december. George gjorde 33 poäng mot Raptors och gick 7 av 10 från trepoängare, vilket innebar att han slog Thunder-rekordet för trepoängare i en match. 20 januari 2018 stod han för en insats på 36 poäng i en 148-124-seger mot Cleveland Cavaliers. Den 27 januari 2018 utsågs George till ersättare för den skadade DeMarcus Cousins i Team LeBron i NBA All-Star Game 2018. Den 1 februari 2018 gjorde han säsongshögsta 43 poäng i en 127-124-förlust mot Denver Nuggets. I Thunder:s ordinarie säsongsfinal den 11 april 2018 gjorde George 40 poäng i en 137-123-seger mot Memphis Grizzlies. Han gick 13 av 20 från planen, inklusive åtta av 14 3-poängare. I match 1 i Thunder’s playoffserie i första omgången mot Utah Jazz gjorde George 36 poäng i en 116-108-seger. Han satte ett slutspelsrekord för Oklahoma City med åtta 3-poängare, gjorde åtta av 11 skott från långt håll och 13 av 20 skott totalt. I den fjärde matchen gjorde George 32 poäng i en 113-96-förlust. I match 5 noterade George 34 poäng och åtta rebounds, när Thunder samlades från 25 poängs underläge i andra halvlek för att kämpa mot utslagningen och besegra Jazz med 107-99. Thunder fortsatte att förlora match 6 och åkte ur slutspelet med ett 4-2 nederlag. George hade en matchhög åtta assist i match 6, men gjorde bara fem poäng på 2 av 16 skott.
Men även om han fortfarande ville återvända till södra Kalifornien, så ”älskade George också situationen” med Oklahoma City. Han bestämde sig veckor innan free agency började den 1 juli 2018 att han skulle stanna hos Thunder och ordnade aldrig något möte med Lakers. Den 6 juli skrev George på nytt på med Thunder till ett rapporterat fyraårskontrakt på 137 miljoner dollar. Den 30 oktober hade han 32 poäng och 12 returer i en 128-110-seger mot Clippers. Den 2 november gjorde han 17 poäng och passerade därmed 10 000 poäng i karriären i en 134-111-seger mot Washington Wizards. Den 8 november hade han 20 poäng, 11 returer, sex assist och sex stölder i en 98-80-seger över Houston Rockets, vilket hjälpte Thunder att vinna sju raka segrar efter att ha börjat säsongen med 0-4. Den 12 november matchade han sitt säsongsrekord med 32 poäng i en 118-101-seger över Phoenix Suns.