”Vinyl har fått en renässans eftersom folk gillar ljudet. Musiken låter så rik och tjock, den låter som mahogny, den låter som monogami”, sa Green, 73, under en telefonintervju nyligen, innan han gav sig ut på sin första konsertturné på sju år. Turnén omfattar endast åtta spelningar och inkluderar en huvudbokning för 50-årsjubileumsutgåvan av New Orleans Jazz & Heritage Festival och avslutas den 9 maj på Greek Theatre i Los Angeles.
I samband med turnén har Fat Possum Records sammanställt en lyxig box med remastrade reproduktioner av alla 26 av Greens singlar för Hi Records som släpptes från 1969 till 1978, utgivna på 7-tums 45 rpm vinyl som de ursprungligen var.
”Al Green – The Hi Records Singles Collection” börjar med den första utgåvan från 1969, Greens souliga version av Beatles ”I Want To Hold Your Hand” från Memphis, och fortsätter genom ett halvt dussin nummer ett hits från R&B till hans sista singel på 70-talet, ”To Sir with Love”, som nådde en toppnotering på nummer ett i listan. 71.
”Matthew från Fat Possum håller sig uppdaterad med det senaste detta, det senaste det”, förklarade Green och utvecklade en rytmisk kadans som liknar den han använder från predikstolen de flesta söndagar när han håller sina predikningar.
Hans roll som baptistpastor gör det också vanligtvis möjligt för honom att släppa loss den karakteristiska sammetslena tenor som kom i förgrunden med hits som ”Tired of Being Alone”, ”Let’s Stay Together,”I’m Still In Love With You”, ”Take Me to the River” och ”Love and Happiness” för mer än fyra decennier sedan, inspelningar som etablerade honom som den största manliga soulsångaren sedan Sam Cooke och Ray Charles en generation tidigare.
”Jag sa till honom att de bara borde lägga allt på en skiva och vara klara med det”, säger Forrest City, Ark.född i Forrest Forrest, Ark arke, fortsatte. ”Han sa att de vill ta tillbaka vinylen.”
Materialet på boxen, som också innehåller ett 58-sidigt häfte med tre nya essäer om hans musik och liv, ger en översikt över hans rika och givande samröre med Memphis’ Hi Records-etikett, och hans nära samröre med producenten och låtskrivaren Willie Mitchell, som avled 2010 och med vilken Green skapade praktiskt taget alla dessa signaturinspelningar.
Dessa sekulära hits är fokus för hans turné, säger han, men han inkluderar även en del gospelmaterial. Hans nuvarande setlista innehåller flera av hans egna hits samt hans tolkningar av Kris Kristoffersons ”For the Good Times”, ett par Otis Redding-klassiker (”I’ve Been Loving You Too Long” och ”The Dock of the Bay”), Temptations ”My Girl” och gospelstandarden ”Amazing Grace”. Han har en 15-manna ensemble med 10 instrumentalister, varav de flesta kommer från Memphis.
Hans förhållande till musiken har skiftat med tiden. Han vände den sekulära musiken ryggen 1980 och spelade under mer än ett decennium endast in gospelmaterial medan han byggde upp sin församling i sin kyrka i Memphis, mindre än fem kilometer från den popkulturella helgedomen för allt som har med Elvis att göra, Graceland.
En stor del av denna förändring berodde på att hans dåvarande flickvän, Mary Woodson White, tog livet av sig 1974 efter att ha skållat honom allvarligt genom att kasta en gryta med heta gryn på honom i hans hem. Han tog händelsen som en väckarklocka efter att ha etablerat sig som en av musikens ledande sexsymboler i början av 70-talet.
Inom två år hade Green blivit ordinerad baptistpastor och startat en egen kyrka, där han predikade på söndagar samtidigt som han fortsatte att spela in skivor, även om försäljningen av hans sekulära musik minskade.
År 1980 släppte han ”The Lord Will Make a Way”, det första av en rad gospelalbum. I mitten av 90-talet kom han dock tillbaka till den världsliga musiken och har sedan dess spelat in och uppträtt live på båda sätten.
Green, som är en familjefar med två söner och fyra döttrar, var tvungen att fundera lite för att förklara sin motivation för att turnera igen efter så många år. ”Jag vet inte varför jag bokade dessa åtta spelningar. Jag vet att jag måste hålla mig relevant. Jag kommer att turnera för att det är vad jag gör. Jag turnerar, jag gör musik, jag är med i kyrkan – allt det där.”
Hans senaste studioalbum, ”Lay It Down”, är mer än ett decennium gammalt men förlängde det mjuka, sensuella groove-baserade ljudet som han och Mitchell utvecklade med sådan framgång på 70-talet. Han räknar med att återvända till studion efter denna korta turné för att arbeta på en efterföljare, som kan överraska en del långvariga fans med sin vinkling.
”Sist jag var i studion spelade jag in ’Before the Next Teardrop Falls'”, med hänvisning till låten som Tex-Mex-sångaren och låtskrivaren Freddy Fender tog till nummer ett på Billboard Hot 100 år 1975. Greens version, som producerades av Memphis-veteranen Matt Ross-Spang, släpptes i september för Amazon Original-serien med exklusiv musikstreaming.
”De ringde mig och frågade: ’Gillar du country och western?’ och jag svarade: ’Ja, som Ray Charles. Det var otroligt hur han gjorde det”, och hänvisade till Charles banbrytande album från början av 1960-talet ”Modern Sounds in Country & Western Music, Vol. I and II”, som nyligen gavs ut på en enda cd.
På frågan om det finns samtida sångare – sekulära eller andliga – som han beundrar, spelade Green diplomaten.
”Det är lite som politik”, sa han med ett skratt. ”Jag vill inte välja någon – alla har sin egen roll att spela, så låt dem spela den. Det som har fungerat för mig fungerar för mig. har alltid tagit hand om mig ända sedan jag tillbringade hela natten i ett hönshus i Kentucky. Gud sa: ”Du måste vara ödmjuk och gå ner för att bli upphöjd”. ”
Al Green
Var: Greek Theatre, 2700 N. Vermont Ave, Los Angeles
När: 20.00 torsdag
Kostnad: 60 till 235 dollar
Följ @RandyLewis2 på Twitter.com
För Classic Rock-övervakning, följ oss på Facebook