Varför exakt väljs människor slumpmässigt ut för att sitta i en jury? Vore det inte bättre att låta juridiska experter avgöra viktiga rättsfall, och inte ett dussin slumpmässiga främlingar? Vem kom egentligen på detta system?

Svaret på den sista frågan, liksom på de flesta, är de gamla grekerna. I den banbrytande atenska demokrati som skapades 507 f.Kr. beslutades alla rättsfall direkt av folket. Enorma juryer på 500 personer eller mer valdes varje dag från en samling av cirka 40 000 vuxna manliga medborgare för att avgöra allt från mordfall till gräl mellan grannar.

I Magna Carta, som skrevs år 1215, ingick uttryckligen varje fri människas rätt att skyddas mot straff utan ”sina jämnårigas lagliga dom” . De som på 1700-talet utarbetade Förenta staternas författning ansåg att en rättegång av en opartisk jury var en av de viktigaste rättigheterna i ett fritt samhälle. Faktum är att det femte, sjätte och sjunde tillägget till konstitutionen garanterar rätten till en jury i både straffrättsliga och civilrättsliga mål.

I dag säger USA:s federala lag att juryn måste ”väljas slumpmässigt från ett rättvist tvärsnitt av det samhälle … där domstolen sammanträder”. Därav de datorvalda namnen från en lista över registrerade väljare och licensierade förare. Lagen säger vidare att ”alla medborgare ska ha möjlighet att övervägas för tjänstgöring … och ska ha en skyldighet att tjänstgöra som jurymedlemmar när de kallas för det ändamålet”.

Dessa två komponenter i det amerikanska jurysystemet – slumpmässighet och obligatorisk tjänstgöring – kombineras för att se till att juryn är ett representativt urval av samhället, oavsett ras, kön, politisk tillhörighet eller förmåga att smita undan från jurytjänstgöring.

Att kallas till jurytjänstgöring betyder inte att du kommer att sitta med i ett faktiskt fall. Faktum är att det finns en god chans att du kommer att avskedas samma dag och skickas hem med ditt frikort för ett år.

När en rättegång kräver en jury tas presumtiva jurymedlemmar in och ställs frågor av advokater från båda sidor i en process som kallas voir dire . Från en stor grupp av presumtiva jurymedlemmar som kallas varje dag väljs endast sex till tolv (en rättegångsjury eller petit jury) ut för rättegångsfasen i brottmål eller civilmål, och upp till 23 för en storjury . Vardera sidans advokater kan avvisa ett antal presumtiva jurymedlemmar utan att ange någon anledning. Detta kallas för en ”peremptory challenge”, och det tillåtna antalet varierar mellan tre och 20 per sida, beroende på typ av mål . Eftersom det också behövs några suppleanter i juryrummet måste man ha en stor pool av potentiella jurymedlemmar för att få plats med 12 personer och två suppleanter. Det är en av anledningarna till att du kanske kommer att få kallelser till juryn ganska regelbundet. Ett annat skäl är om du bor i ett område där många inte dyker upp. Det innebär att domstolen kan begära att betydligt fler personer ska infinna sig än vad den kan behöva.

Innehåller det ett sätt att minska dina chanser att bli kallad till jurytjänst eller utvald till en faktisk rättegång? Ta reda på det på nästa sida.