Även om du inte kan läsa det fina diplomet som hänger på väggen i din läkares undersökningsrum finns det en trygghet i att veta att en auktoritativ institution har gett en hög status till den person som du litar på när det gäller din hälsa.

Men enligt ett nyligen publicerat inlägg på KevinMD.com av dr. Christopher Johnson förklarar att vissa termer betecknar olika nivåer av medicinska prestationer, och patienterna bör veta om deras vårdgivare har lämpliga referenser för att behandla dem.

”Termerna ’board certified’ och ’board eligible'”, säger Johnson, ”är förvirrande för människor som inte är verksamma inom det medicinska yrket. Det hjälper inte att mer än ett fåtal läkare suddar ut skillnaderna till sin egen fördel.”

Alla som har tagit examen från läkarutbildningen är läkare och har rätt att inkludera bokstäverna M.D. (doctor of medicine) eller D.O. (doctor of osteopathic medicine) efter sitt namn. Men dessa magiska bokstäver ger ingen licens att utöva medicin. Licenser beviljas av varje delstat först efter att en läkare har tillbringat tid i ett residensprogram som ger ytterligare utbildning inom ett medicinskt specialområde (barnmedicin, kardiologi, internmedicin osv.). Vissa specialiteter kräver längre efterutbildning än andra.

När läkarna har avslutat sin utbildning måste de avlägga ett prov. Om de klarar provet är de ”board certified” inom den eller de specialiteterna (man kan vara ”board certified” inom mer än ett område). Men de statliga licenssystemen reglerar inte vad en läkare säger om sin specialistutbildning. Många kallar sig ”specialister” eftersom de är ”board eligible.”

Den statusen anger att en läkare har avslutat ett specialistprogram men inte har klarat provet, antingen för att han eller hon inte har gjort det, eller har gjort det och misslyckats. Att vara behörig till styrelsen begränsar vad läkaren får göra på ett sjukhus, men hindrar inte personen från att utöva en specialitet utanför sjukhuset eller från att marknadsföra tjänster som behörig läkare. Det är inte fel, men det kan vara vilseledande.

American Board of Medical Specialties (ABMS) övervakar dessa distinktioner och har nyligen infört en regel som förbjuder läkare att hävda att de är berättigade till en styrelseplats under hela sin karriär. Nu finns det en tidsgräns för att klara certifieringsprovet efter att man avslutat sin AT-läkarutbildning. Om någon fortsätter att använda begreppet ”berättigad” efter denna gräns kan sanktioner införas.

För att ta reda på om din läkare är certifierad inom en viss specialitet kan du börja på ABMS webbplats. Där finns länkar till varje specialitets webbplats som följer läkarmedlemskap. Och se vårt inlägg om läkare med livstidscertifiering som inte är skyldiga att avlägga omcertifieringsprov.