Hur en brännmyra sticker

Tusentals brännmyror lever i bara ett enda myrstack. Om en hög störs rusar hundratals myror omedelbart ut, klättrar på det som störde dem, inklusive människor, och sticker. Det finns en viss debatt om vad som utlöser att myrorna sticker samtidigt i stället för individuellt. I allmänhet tar det 10 till 20 sekunder efter att ha klättrat upp på offret innan stickningen börjar

Fyrmyra som för in stinget i människans hud.

Enkla arbetsmyror kan bita och sticka flera gånger. Arbetaren fäster sig på huden med sina tuggande mundelar (mandibler) som drar i huden, klämmer fast den och lyfter upp den något. Detta orsakar en stickande känsla. Sedan böjer myran ryggen, dubblerar under buken och trycker in stinget i huden. Efter att ha tillfogat det första sticket kan den ta bort stinget och genom att rotera eller svänga huvudet kan den sticka flera gånger till och lämna ett cirkulärt mönster av stickställen.

Pustler på ett spädbarns hand som bildats av stick från eldmyror. Foto av Kelly Palmer.

Många myror kan sticka en person samtidigt. Eftersom ett stort antal arbetsmyror är tillsammans i ett bo innebär incidenter vanligtvis flera stick. När en person stör en myrstack genom att trampa i den kan hundratals myror snabbt (1,6 cm per sekund) krypa uppför personens ben. Inom några sekunder börjar de sticka nästan samtidigt. Flera stick kan leda till allvarliga medicinska reaktioner, även hos personer med normalt immunförsvar. Spädbarn, neurologiskt nedsatta personer, äldre och på annat sätt orörliga eller omedvetna personer löper större risk att drabbas av flerfaldiga stickincidenter. Sådana personer bör inte lämnas ensamma i områden som är angripna av eldmyror. Se Brandmyrstick kan vara allvarliga.

Stickan, giftkörteln och giftet

Stickan – Stickan på arbetsmyror är en modifierad äggläggningsstruktur som kallas ovipositor. Arbetarmyror är sterila honor som inte kan producera ägg, så deras ovipositorer är stingers. Hanmyror, getingar och bin har inga stingers.

Giftkörtel – En giftkörtel som innehåller gift är fäst vid stingern. Drottningmyror och bevingade reproduktiva (opartade drottningar) myror har också en giftkörtel. De använder dock inte sina äggledare som stickor, vilket arbetarmyror gör.

Gift – Giftet hos importerade eldmyror produceras i giftkörteln. Det innehåller två huvudkomponenter: alkaloider och proteiner. De oljiga alifatiska alkaloiderna (dvs. piperidinalkaloiden Solenopsin A) är giftiga för celler. Piperidin är en släkting till piperin, den viktigaste kemiska beståndsdelen i svartpeppar.

Piperidintoxinet dödar cellerna på injektionsstället och orsakar en brännande känsla. Detta leder till att kroppens defensiva vita blodkroppar ansamlas på injektionsstället och bildar en vit pustel. Om huden bryts genom att klia sig kan bakterier tränga in och orsaka en infektion.

Giftet innehåller också ett protein (mindre än 1 procent) som har liten eller ingen effekt på de flesta människor. För dem som är känsliga för dessa proteiner kan dock ett stick leda till en kraftig allergisk reaktion som kallas anafylaxi, där den allvarligaste typen är anafylaktisk chock. Om den inte behandlas kan en anafylaktisk chock leda till döden inom några minuter.

Reaktioner på myrstick

Människor är mycket olika känsliga för myrstick och vissa hävdar att de är resistenta mot giftet. Andra är överkänsliga för giftet eller kan ha andra medicinska tillstånd (t.ex. hjärtproblem, diabetes) som kan leda till allvarliga medicinska problem eller till och med döden efter ett enda stick. Sekundär bakterieinfektion kan också förekomma, vilket ibland kräver längre medicinsk behandling. Medan de flesta människor kan tolerera många stick, förekommer allvarliga allergiska reaktioner (anafylaxi) hos mindre än 1 procent av de personer som stuckits av eldmyror.

Lokaliserad hudreaktion på gift. Stället för sticket gör ont i några minuter och blir sedan rött; sedan svullnar det upp till en bula eller en bikupa inom 20 minuter. Den intensiva brännande känslan som uppstår när giftet injiceras förklarar det populära namnet ”eldmyra”.

Fyrmyrstickpustlar bildas på sidan av mannens hand. Foto av Bart Drees.

Inom några timmar till ett dygn efter att ha blivit stucken utvecklar de flesta människor vita, vätskefyllda pustler. Inga andra myror är kända för att orsaka denna typ av reaktion. Pustlerna håller i flera dagar, och de kan bli infekterade och kräva läkarvård. För de flesta människor torkar pustlerna ut på flera veckor, men för vissa människor kan pustlerna leda till ett brunt ärr som kan vara i många månader eller bli permanent. Även om stick vanligtvis inte är livshotande kan de lätt infekteras om huden är trasig.

Helkroppsreaktioner. Symtomen på anafylaxi kan vara yrsel, illamående, svettning, lågt blodtryck, huvudvärk och andnöd. Om ens ett av dessa symtom uppträder behöver personen omedelbar läkarvård. Anafylaktisk chock kan leda till döden. Personer som uppvisar symtom som är förknippade med anafylaktisk chock bör söka råd hos en allergolog innan de går in i kända områden som är angripna av eldmyror. Andra syndrom som har tillskrivits brandmyrsbett inkluderar neuropati, kramper, cerebrovaskulära incidenter och nefrotiskt syndrom.

Källa: Faktaruta: Fire Ant Project Fact Sheet, Medical Problems and Treatment Considerations for Red Imported Fire Ant Ant Ant Stings

Treating Fire Ant Ant Stings

Bortskaffa de stickande myrorna. Eftersom arbetsmyror använder sina käkar (mandibler) för att få hävstångseffekt för att sticka, fästs de hårt mot huden eller kläderna. Det räcker inte att bara hoppa i vatten eller låta vatten rinna över myrorna från en kran för att avlägsna dem. Den bästa metoden är att gnugga bort dem raskt för hand eller med hjälp av en trasa.

För mindre allvarliga stickincidenter. Med de enda symptomen som är smärta och utveckling av pustler kan stick behandlas med receptfria produkter som lindrar smärta och förhindrar infektion. För mer information, kontakta din apotekare eller läkare.

För allvarliga stickincidenter. Om ett stick orsakar svår bröstsmärta, illamående, kraftig svettning, andfåddhet, allvarlig svullnad eller sluddrigt tal ska personen omedelbart föras till en akutmottagning.

Förhindra stick av eldmyror

• Leta efter myrstackar och se till att inte stå på eller i närheten av dem.
• Undervisa barn om riskerna med myrstackar.
• Varsko besökare i ditt landskap om att myrstackar finns.
• Använd skyddskläder vid utomhusaktiviteter som kan äga rum nära myrstackar. Bär stövlar eller stoppa in byxbenen i strumporna.
• Bekämpa myror där de förekommer i områden som ofta används av människor och husdjur.
• Använd insektsmedel på kläder eller skor. Dessa behandlingar kan tillfälligt avskräcka födosökande myror.
• Använd snabb defensiv reaktion. Arbetare som arbetar med importerade brandmyror försvarar aggressivt sina bon mot inkräktare. När myrstackar störs rusar arbetarmyrorna snabbt upp till ytan och klättrar upp på alla vertikala föremål, t.ex. grässtrån, pinnar eller ben från människor eller djur som står på eller i närheten av boet. För att undvika att bli stucken ska myrorna avlägsnas så snabbt som möjligt.
• Stör inte myrbon. Även om stora, synliga myrstackar är lätta att undvika, kan mindre stackar eller bon med lite bearbetad jord trampas på av misstag. Kolonier kan också bildas under trottoarer, asfalt, stenar, trä eller skräp på marken. Dessutom kan det vara oundvikligt att trampa på en hög i vissa områden där det finns mer än 200 högar per hektar, vilket är fallet i områden som är angripna av den polygyne formen av eldmyran med flera drottningar. Kolonier flyttar ofta från en plats till en annan på markytan eller i sprickor under torra perioder. Myror i vandrande kolonier är mycket defensiva och bör undvikas. Under översvämningsförhållanden kan kolonierna dessutom flyta i kluster och utgöra ett hot mot allt som möter dem.
• Håll utkik efter födosökande myror (myror som letar efter mat). Människor som rensar ogräs i landskapsbäddar eller grönsaksträdgårdar eller går genom hög vegetation kan stöta på arbetarmyror som letar efter mat. Dessa myror svider lätt, särskilt när de fastnar under kläder eller kläms i hudveck. I myrstackar finns underjordiska tunnlar som arbetarmyrorna bygger och som leder till öppningar där de födosökande myrorna kommer fram. När de upptäcker nödvändiga resurser rekryterar de andra arbetarmyror till dessa platser. Därför blir kanter av vattenförekomster, soptunnor och områden med spilld mat eller sockerhaltiga drycker områden där ett stort antal födosökande arbetarmyror samlas.
• Ibland invaderar eldmyror inomhus. Brandmyror kan lätt ta sig in i konstruktioner genom små sprickor och klyftor och födosöka i och runt tvättstugor, skålar för husdjur eller andra områden där de kan hitta mat och vatten. Ibland vandrar hela kolonier in i konstruktioner och bygger bo i vägghåligheter eller på andra ställen. Detta är särskilt vanligt när det blir mycket varmt och torrt utomhus eller när översvämningar inträffar i det närmaste landskapet. Brandmyror har varit kända för att flytta in i sängar hos barn eller orörliga människor. Ett antal allvarliga fall av multipla stickincidenter har inträffat inomhus i Texas (Drees 1995) och på andra platser (deShazo et al. 1999).