I väntan på resultatet av hennes patologirapport tänkte Lewis på sin mamma. Hennes mammas tillstånd hade till slut diagnostiserats som trippelnegativ bröstcancer (TNBC). Vid TNBC saknar de maligna tumörcellerna receptorer för de tre komponenter som oftast ger bränsle till bröstcancer: hormonerna östrogen och progesteron och det protein som kallas HER2 eller human epidermal tillväxtfaktorreceptor 2. Endast 15 till 20 procent av alla bröstcancerformer är trippelnegativa, och trippelnegativa är mer benägna att drabba yngre (dvs. före klimakteriet) kvinnor, afroamerikaner, latinamerikaner och kvinnor med den ärftliga bröstcancergenmutationen BRCA1.

För att deras cancer inte drivs av hormoner kommer kvinnor med TNBC inte att gynnas av hormonbehandlingsläkemedel som tamoxifen som en del av deras behandlingsplaner. Terapier med läkemedel som Herceptin, som riktar sig mot HER2, är inte heller till någon nytta. ”Jag har blivit extremt självlärd när det gäller TNBC. Det finns egentligen ingenting som läkare kan göra förutom kirurgi, kemoterapi och strålning för trippelnegativ”, säger Lewis, ”eftersom de inte vet vad som orsakar det, vad som driver det, vad som ger bränsle åt det eller vad som gör att det återkommer.” Hon gick med på omfattande genetiska tester, som i slutändan inte avslöjade några mutationer och inte gav några ledtrådar.

Lewis blev inte förvånad när hon fick veta av dr Hofstatter att även hennes cancer var trippelnegativ. Det innebar att hon skulle få kemoterapi först (så kallad neoadjuvant kemoterapi), följt av operation och strålbehandling. Hon berättade för sina chockade chefer på jobbet att hon skulle behöva ta en officiell tjänstledighet. De sa till henne att hon kunde komma tillbaka när hon var redo.

I fem månader, med början i början av juli 2015, reste Lewis från New London County till New Haven för behandlingar med kemoterapi. Som väntat var biverkningarna av kemoterapin svåra. Lewis har Ehlers-Danlos syndrom (EDS), en genetisk bindvävssjukdom som främst påverkar hud, leder och blodkärl. Hennes EDS är en av de mildare formerna av sjukdomen, men den tunga kemoterapiregimen förvärrade hennes symtom. Extrema ledsmärtor och obeveklig trötthet blev följden. Lewis säger att hon ”i princip sov i fem månader”. Hon kunde inte återgå till arbetet, eftersom hennes arbete hade krävt att hon skulle vara på benen i flera timmar åt gången. På den ljusa sidan säger hon att de oräkneliga timmar som hon tillbringade på Yale Medicine för att få cellgifter underlättades av omtänksam personal och en underbar grupp frivilliga som gjorde allt de kunde för att göra patienterna så bekväma som möjligt. Bland volontärerna fanns en äldre herre som målade vackra akvarelllandskap på patienternas begäran.

Efter kemoterapi genomgick Lewis en lumpectomi, en operation för att ta bort den maligna vävnaden i hennes vänstra bröst och en liten mängd frisk vävnad runt omkring. Dessutom avlägsnades sju lymfkörtlar i hennes armhålor. Högrisklesionerna i hennes högra bröst togs också bort. Hon säger att dr Killelea och dr Hofstatter förklarade för henne att medan en fullständig mastektomi för att ta bort hela bröstet var ett tillvägagångssätt, har lumpektomi med strålning samma överlevnadsfrekvens.