Det är ingen hemlighet att avskogningen i Afrika är ett växande problem med betydande effekter på naturliga system och mänskliga populationer. FN:s miljöprogram (UNEP) uppskattar att Afrika förlorar mer än 4 miljoner hektar skog varje år – dubbelt så mycket som världens genomsnittliga avskogningstakt. Avskogning i den här omfattningen har allvarliga återverkningar, bland annat utbredd torka, ökenspridning, utrotning av djurpopulationer och i slutändan förlust av människoliv.

Skogar, klimat och hälsa

En viktig drivkraft bakom avskogningen i Afrika är användningen av träd för ved- och träkolstillverkning. Man uppskattar att i Afrika söder om Sahara tillagar 70 procent av människorna sina måltider över vedeldar. De allra fattigaste fäller alltså träd för matbränsle medan de något mindre fattiga köper träkol tillverkat av ved från samma skogar. Center for International Forestry Research (CIFOR) rapporterar att i södra Afrika huggs till och med träd som kan användas för fina sniderier, såsom ebenholts- och rosenträd, ner och görs till träkol, eftersom efterfrågan på biomassabränsle är så stor i detta område.

Trädsförbränning på detta sätt orsakar inte bara problem som är förknippade med avskogning – det finns också mer omfattande klimat- och hälsoproblem. De afrikanska hushållens förbränning av träbränsle beräknas släppa ut motsvarande 6,7 miljarder ton växthusgaser i atmosfären fram till 2050. Enligt uppgifter från det internationella nätverket för bambu och rotting (INBAR) tar bränningen av träbränsle livet av uppskattningsvis 2 miljoner människor varje år, främst kvinnor och barn som andas in röken.

Lösningen: Bambus

Som svar på de problem som förbränning av trä som bränsle och produktion av träkol innebär, söker flera afrikanska länder och internationella organ efter lämpliga lösningar som kan tillämpas på bred front. En lösning som är mycket lovande är användningen av bambukol som bioenergi. I Ghana pågår den första fasen av ett storskaligt projekt som kommer att leda till att bambukol produceras i stor skala och används i stället för traditionellt träbränsle.

Projektet finansieras av Europeiska unionen och INBAR, och utgör ett partnerskap mellan institut och universitetsprogram i landet. Hittills har 300 mikroföretag i programområdet etablerats med över 2 000 odlare som både odlar bambu och producerar träkol. Cirka 7 000 lokala hushåll med låg inkomst förväntas använda bambukol som matlagningsbränsle i slutet av projektåret 2014.

Varför bambu?

Bambu är en idealisk art för användning som bioenergikälla. Den är en av de snabbast växande växterna på planeten och kan skördas efter tre år. Bambu växer naturligt i hela Afrika (cirka 4 procent av skogstäckningen består av bambu) så förhållandena är redan idealiska för att odla växten som gröda. Hela bambuplantan kan användas för att producera träkol, vilket leder till begränsat avfall, och den har ett högt värmevärde som gör den till ett effektivt bränsle. Kol från bambu brinner längre och producerar mindre rök och luftföroreningar än ”naturligt” kol.

Produktion av bambukol kräver ingen ny teknik och kan skapas genom kontrollerad förbränning i vanliga kolningsugnar. Förutom träkol erbjuder bambu många nya möjligheter till inkomstgenerering och kan bearbetas till ett brett utbud av träprodukter, t.ex. golvbrädor och möbler.

Fördelarna

Det finns tydliga fördelar med att använda bambu som en bioenergikälla. Förutom att minska den avskogning som orsakas av att träd avverkas för att användas som bränsle, syftar initiativet inte heller till att radikalt förändra mottagarnas försörjning, utan snarare till att göra deras nuvarande verksamhet mer hållbar.

Att uppmuntra denna ”sidoförskjutning” av försörjningsmöjligheterna för landsbygdsbefolkningar som är beroende av skogen är kärnan i det arbete som ITF utför runt om i Afrika. Många ITF-projekt är inriktade på odling och användning av träd som kan skördas som ett hållbart alternativ till användningen av skogsträd. Dessa projekt minskar inte bara avskogningen utan ger också nya inkomstkällor för mottagarna.

Du kan ta reda på mer om våra projekt i Afrika eller engagera dig i vårt arbete runt om i världen genom att ge en gåva, engagera dina vänner, familjemedlemmar eller kollegor eller bli volontär.