För det första finns det många olika sorters bröder. Det finns bröder som är munkar och bröder som är lärare och bröder som arbetar inom medicinen och bröder som målar, trädgårdar eller bygger hus åt de fattiga. Ibland kallar sig seminarister för ”bröder” tills de blir ordinerade, men det är inte vad vi menar när vi talar om religiösa bröder. Det vi talar om är vad som tekniskt sett kallas ”religiösa lekmän”. Med andra ord talar vi om män som avger löften om fattigdom, kyskhet i celibat och lydnad och som lever i en gemenskap men som varken är ordinerade präster eller studerar för att bli ordinerade präster. Många människor i den katolska kyrkan är inte medvetna om att en man kan vara kallad till ett lovat liv i bön, gemenskap och tjänst utan att vara präst. På grund av kyrkans hierarkiska struktur och den mycket synliga rollen för den sakramentala tjänsten tenderar alla kallelser för män att betraktas i jämförelse med eller i förhållande till prästämbetet. I själva verket är den religiösa broderns kallelse ett gammalt uttryck för ett löftesliv som uppstod oberoende av prästerskapet och som sådant inte har något samband med prästämbetet.

Bristen på förståelse för religiösa bröders kallelse kompliceras av det faktum att bröder ofta har förblivit en relativt osynlig grupp inom kyrkan och till och med i sina egna gemenskaper. Orsakerna till denna doldhet är många: sociala strukturer, teologi, politik och till och med ekonomi har alla spelat en roll. Bröder som tillhör apostoliska gemenskaper har ofta varit åtskilda från lekmännen på grund av arten av sin tjänst eller sitt arbete. Bröder som har varit lärare, sjuksköterskor eller missionärer har till exempel varit involverade i verksamheter som ofta är åtskilda från församlingslivet. I så kallade ”blandade gemenskaper”, som består av religiösa präster, seminarister och bröder, var det en gång i tiden vanligt att bröderna skötte gemenskapens hushålls-, jordbruks- eller tekniska angelägenheter. I detta avseende hade bröderna mycket mindre kontakt med lekmännen och deras bidrag till sina gemenskaper och kyrkan skedde ofta bakom kulisserna. Men det viktigaste skälet till att bröderna har förbisetts av kyrkan i allmänhet är att de är åtskilda från två av dess mest synliga kännetecken: den hierarkiska strukturen och det sakramentala ämbetet.

På grund av detta har medvetenheten om brödernas kallelse nästan helt överskuggats av de mest välkända männen i den katolska kyrkan, dess ordinerade präster. En annan faktor som kan bidra till förvirring om vad det innebär att vara bror är traditionen av mångfald bland bröderna själva. Under århundradena har bröderna ständigt anpassat sig till kyrkans behov och den tid som de har levt i. Som ett resultat av detta har bröderna levt sin kallelse genom en mängd olika rutiner och möjligheter till tjänstgöring. Bröderna lever i olika typer av gemenskaper och engagerar sig i ett brett spektrum av tjänster och tjänster. Bröderna har olika bönestilar och karismer, olika grader av social interaktion och har ett brett spektrum av färdigheter, utbildning och intressen. En del bröder bär klädsel och andra klär sig vardagligt eller professionellt. Det finns bröder som arbetar med händerna som hantverkare och andra som arbetar inom konst, medicin, sociala tjänster eller akademiska områden. Många gör både och. Vissa bröder tillhör gemenskaper som endast består av bröder, andra delar gemenskaper med religiösa präster och seminarister. All denna mångfald kan vara förvirrande eftersom den gör det svårt att formulera en enkel och allmängiltig definition av brödernas kallelse.

I jämförelse har präster och seminarister alla förmånen av en gemensam funktion inom den katolska kyrkan: sakramentstjänst. Vare sig de arbetar i en församling eller i Vatikanen, vare sig de är sjukhuspräst eller kanonjurist, tillbringar alla präster åtminstone en del av sin tid med att fira sakramenten. Det ordinerade prästadömet definieras i själva verket av behörigheten att delta i sakramentstjänsten. Eftersom vi tenderar att identifiera människor genom vad de gör snarare än vem de är, identifieras en präst genom den sakramentala tjänst som han utför. Med andra ord vet alla vad en präst gör och därför vet alla vad en präst är. Bröder har ingen sådan förenande funktion. Bröder gör många saker, men på grund av våra löften eller vår kanoniska status som bröder delar vi inte automatiskt eller universellt någon särskild livsstil, tjänst eller arbete. Därför har folk ofta svårt att beskriva oss. Bröder kan inte enkelt definieras genom vad vi gör, utan vi måste snarare definieras genom vilka vi är.

Vår identitet som bröder härrör från 1. en kallelse till det avskilda livet 2. en kallelse till det avskilda livet 3. en kallelse till det avskilda livet 4. en kallelse till det avskilda livet 5. ett kall till det avskilda livet 6. ett kall till det avskilda livet Vår offentliga bekännelse av löftena om fattigdom, kyskhet i celibat och lydnad, och 3. Vår kallelse till ett gemenskapsliv som börjar med våra religiösa medbröder men som i slutändan omfattar hela den mänskliga familjen. Vi hoppas att resten av den här webbplatsen ska ge en inblick i vad det innebär att vara en religiös bror i kyrkan idag. Gud välsigne oss!