Detta vackra djur hotas av förlust av livsmiljöer och bytesdjur samt konflikter med människor. Som ett resultat av detta klassificeras geparden som sårbar på IUCN:s rödlista, och i dag finns det uppskattningsvis 9 000-12 000 kvar i Afrika.

En gepard är världens snabbaste landdjur, och den kan nå 69,5 km/tim på bara tre sekunder – snabbare än vad en sportbil accelererar. Dess kropp har utvecklats för snabbhet, med långa ben, en förlängd ryggrad, anpassade klor för att greppa tag i marken och en lång svans för att hålla balansen.

De här stora katternas kroppar blir mellan 3,5 och 4,5 fot långa, plus en svans som mäter 25,5 till 31,5 tum. Deras vikt varierar mellan 77-143 pund, där hanarna är något tyngre.

Cheetahs är köttätare och lever av andra djur som de hittar på Afrikas slätter, bland annat kaniner, vårtsvin, springbockar, gaseller och fåglar.

Fotografi av Chris Johns

Nästan alla vilda geparder finns i Afrika söder om Sahara, där de strövar omkring på öppna, gräsbevuxna savannslätter och öppna skogar. En liten population lever i nordöstra Iran, även om det bara finns några dussin kvar.

I jakten använder geparder först sin exceptionella syn för att skanna av sin omgivning innan de tyst förföljer sitt utvalda byte. När tiden är inne springer de sedan ut ur sitt skydd, slår ner sitt offer och dödar det med ett bett i halsen.

Phäthor finns vanligen i grupper, som antingen består av en mor och hennes ungar, syskon (som stannar tillsammans i cirka sex månader efter att ha lämnat mamman) eller en koalition av hanar som lever och jagar tillsammans. Vuxna honor tenderar dock att vara ensamma och träffas endast med hanar för att para sig.

Dessa våldsamma kattdjur jagar under dagen för att undvika konkurrens från andra kraftfulla rovdjur som lejon, hyenor och leoparder.

Honorna föder vanligtvis mellan två och åtta ungar åt gången. Hon ammar sina ungar i en lya som är dold av hög växtlighet, tills de är 16 till 24 månader gamla och kan ta hand om sig själva.

Cheetahs har en ljusgul päls med svarta prickar på ovansidan, och är vita på undersidan. Deras ansikten kännetecknas av framträdande, svarta linjer som böljar från det inre hörnet av varje öga till de yttre hörnen av munnen.

Då det går åt mycket energi för att sprinta i sådana megahastigheter, är en gepardjakt vanligtvis begränsad till 650-980 fot, och varar mindre än en minut.