Förebyggande av graviditet och sexuellt överförbara infektioner

Under tonåringar som deltar i samlag, oralsex och anal penetrering innebär oundvikliga risker när det gäller sexuellt överförbara infektioner (STI), och samlag innebär givetvis en ytterligare risk för graviditet. Ungefär hälften av alla STI förekommer bland ungdomar mellan 15 och 24 år, och ungdomar löper särskild risk för hiv, klamydia och gonorré. Varje år blir nästan 750 000 tonårsflickor i åldern 15-19 år gravida och nästan 80 % av dessa graviditeter är oplanerade. Det är anmärkningsvärt att USA har en oproportionerligt hög andel tonårsgraviditeter i jämförelse med andra västerländska industriländer, trots att amerikanska tonåringar har samlag i ungefär samma takt och ålder som ungdomar i andra västerländska industriländer: Graviditeten bland tonåringar i USA är dubbelt så hög som i Storbritannien, fyra gånger så hög som i Kanada och tolv gånger så hög som i Nederländerna. Det är dock värt att notera att det har skett en betydande minskning av antalet tonårsfödslar i USA i alla 50 delstater under det senaste decenniet, och forskningen tyder på att denna minskning till största delen kan tillskrivas förbättrad användning av kondomer och andra former av preventivmedel. Kondomer är fortfarande den mest populära metoden och föredras av cirka 60 procent av sexuellt aktiva unga par, följt av p-piller som föredras av cirka 20 procent. Ändå är andelen inkonsekvent användning och icke-användning fortfarande hög, och många ungdomar uppger att de inte använder kondomer eller andra former av preventivmedel när de har samlag för första gången eller när de har haft samlag senast. Dubbel användning, där kondomer används tillsammans med p-piller (eftersom p-piller inte kan skydda mot könssjukdomar och hiv), är också fortfarande ett svårfångat mål. Studier av tonårsflickor har visat att även de mest konsekventa och pålitliga preventivmedelsanvändarna använder kondomer tillsammans med p-piller mindre än hälften av gångerna.

Ungdomars inkonsekventa användning av preventivmedel och kondomer verkar till stor del bero på bristande tillgänglighet. Studier visar konsekvent att en av de viktigaste förutsägelserna för ungdomars preventivmedelsbeteende är huruvida ungdomarna har tillgång till en kostnadsfri, konfidentiell familjeplaneringsanläggning. Möjligheten att få sådana tjänster utan föräldrarnas vetskap och samtycke spelar också en viktig roll. Ett annat hinder för tillförlitlig användning av preventivmedel är den låga kunskapen om grundläggande biologiska fakta om fertilitet och preventivmedel. Utan att förstå exakt hur och varför p-piller fungerar kan ungdomar inte förväntas göra en realistisk bedömning av riskerna med att missa ett piller då och då. Det är också viktigt att ta hänsyn till ungdomars underutvecklade kognitiva färdigheter, särskilt när det gäller långsiktig planering, bedömning av hypotetiska sannolikheter och framtidsorienterat tänkande. Sådana faktorer bidrar till ungdomars dåliga uppskattning (eller bristande uppskattning helt och hållet) av sina egna risker för graviditet och könssjukdomar, vilket ger dem små motiv för konsekvent användning av preventivmedel och kondom. Ungdomar som blir gravida eller drabbas av könssjukdomar rapporterar inte heller att de senare använder preventivmedel och kondom mer konsekvent. Det är uppenbart att ungdomar inte verkar använda sig av rationella beräkningar av orsak och verkan när de fattar beslut i realtid om användning av preventivmedel och kondomer. De verkar inte heller noggrant utvärdera riskerna med sitt eget beteende. En studie visade snarare att ungdomar faktiskt är mer motiverade av de potentiella fördelarna med att inte använda preventivmedel eller kondom (t.ex. omedelbar njutning, känslor av fysisk och känslomässig kontakt med partnern) än av riskerna som är förknippade med dem. Ett annat hinder är ungdomarnas förmåga och vilja att realistiskt och ärligt bedöma sitt eget sexuella beteende. Att vidta proaktiva åtgärder för att planera för sexuell aktivitet och använda lämpligt skydd kräver att man erkänner att man är sexuellt aktiv, vilket kan vara särskilt svårt för flickor eller för dem som är uppvuxna i konservativa miljöer. Ungdomar som rapporterar känslor av skuld och skam inför sex är mindre benägna att använda effektiva preventivmedel, liksom ungdomar från extremt konservativa religioner och de som bryter mot tidigare oskuldslöften.

Faktorer som främjar en effektiv och konsekvent användning av kondom och preventivmedel inkluderar ungdomars motivation för att göra det, deras engagemang för att undvika graviditet, deras kunskap om kondomer och preventivmedel, deras känslor av effektivitet när det gäller användning av kondom/preventivmedel samt deras förmåga och vilja att öppet kommunicera om dessa frågor med sina partners. Vissa ungdomsförespråkare har hävdat att med tanke på de många risker som är förknippade med sexuell aktivitet bland ungdomar är det lämpligare och effektivare att främja 100 % avhållsamhet bland ungdomar än att ge dem omfattande information om och tillgång till preventivmedel. Under det senaste decenniet har många program för enbart avhållsamhet utvecklats och genomförts över hela landet, liksom program som uppmuntrar ungdomar att avlägga oskuldslöften fram till äktenskapet. Flera omfattande granskningar av dessa programs effektivitet har genomförts, och de visar entydigt att sådana program inte har några betydande effekter på ungdomars ålder när de börjar ha sex, deras andel av oskyddat vaginalt sex, deras antal sexpartners eller deras användning av kondomer och preventivmedel. I det lilla antal studier som har visat på positiva effekter försvinner effekterna vanligtvis vid uppföljningsbedömningar. Däremot har program som erbjuder omfattande sexualundervisning på ett tillförlitligt sätt visat sig vara förknippade med minskade risker för graviditet och könssjukdomar, och undersökningsdata tyder på att majoriteten av föräldrarna stöder undervisning i omfattande sexualundervisning i samverkan med uppmuntran till avhållsamhet.