March on Washington, D.C. for Jobs and Freedom August 28, 1963

Av John E. Hansan, Ph.D., En organisatör för Cincinnatis delegation

En viktig händelse i den sekellånga kampen för att hjälpa svarta amerikaner att uppnå lika rättigheter var 1963 års ”March on Washington for Jobs and Freedom”. Den 28 augusti 1963 samlades mer än 250 000 människor från hela landet i Washington D.C. för att fredligt demonstrera sitt stöd för antagandet av ett meningsfullt lagförslag om medborgerliga rättigheter, ett slut på rasåtskillnaden i skolorna och skapandet av arbetstillfällen för de arbetslösa. Det var den största demonstration som någonsin hållits i landets huvudstad, och en av de första som fick omfattande tv-bevakning. Marschen är också ihågkommen för att den gav upphov till pastor Martin Luther Kings ”I Have A Dream”-tal. Det var ett tal om hopp och beslutsamhet, och det var ett uttryck för det budskap som demonstranterna förkunnade om rasharmoni och en tro på att svarta och vita amerikaner skulle kunna leva tillsammans i fred. Marschen gav också stor publicitet och politisk drivkraft åt den då pågående medborgarrättslagstiftningen vars version undertecknades som lag av president Lyndon B. Johnson den 2 juli 1964.

Bakgrund

Under det tidiga 1960-talet hölls ett stort antal medborgarrättsdemonstrationer och -protester, framför allt i söder. Den utbredda användningen av fredliga icke-våldsdemonstrationer för medborgerliga rättigheter i söder på 1960-talet kan sägas ha börjat den 1 februari 1960 när fyra svarta förstaårselever från North Carolina Agricultural and Technical College efter att ha handlat skolmaterial i ett Woolworth-varuhus i Greensboro, N.C., bad om att få bli serverade vid varuhusets segregerade lunchdisk. Den grundläggande planen för sit-ins var att en grupp studenter skulle gå till en lunchdisk och be om att bli serverade. Om de fick det skulle de gå vidare till nästa lunchdisk. Om de inte blev serverade skulle de inte gå vidare förrän de hade blivit serverade. Om de arresterades skulle en ny grupp ta deras plats. Studenterna förblev alltid icke-våldsamma och respektfulla. Vissa studenter i städerna i norr anslöt sig så småningom till protesterna och i augusti 1961 hade rörelsen lockat över 70 000 deltagare och resulterat i mer än 3 000 arresteringar.

Med utgångspunkt i framgångarna med ”sit-ins” planerades en annan typ av protester med hjälp av ”Freedom Riders”. Freedom Riders var en frivillig grupp män och kvinnor, svarta och vita, unga och gamla (många från universitet och högskolor) över hela landet som gick ombord på bussar, tåg och flygplan med destination den djupa södern för att ifrågasätta föråldrade lagar och rutiner och regionens bristande efterlevnad av ett beslut från USA:s högsta domstol som förbjöd segregation i alla mellanstatliga offentliga transportmedel. Den mest anmärkningsvärda frihetsresan var den som lämnade Washington DC den 4 maj 1961 och skulle anlända till New Orleans, LA den 17 maj. Freedom Riders nådde aldrig fram till New Orleans: många tillbringade sommaren i fängelse. Men deras ansträngningar var inte förgäves. Kennedy-administrationen tvingades ta ställning till de medborgerliga rättigheterna, vilket var avsikten med Freedom Rides från början. Dessutom förbjöd Interstate Commerce Commission, på begäran av justitieminister Robert Kennedy, segregation vid bussresor mellan stater.

Dessa och andra medborgarrättsdemonstrationer fick president John F. Kennedy att skicka ett lagförslag om medborgerliga rättigheter till kongressen den 19 juni 1963. Den föreslagna lagstiftningen erbjöd federalt skydd för afroamerikaner som ville rösta, handla, äta ute och utbilda sig på lika villkor. För att dra nytta av allmänhetens växande stöd för medborgarrättsrörelsen och för att sätta press på kongressen att anta medborgarrättslagstiftningen bildade de viktigaste medborgarrättsgrupperna en koalition för att planera och organisera en stor nationell demonstration i landets huvudstad. Förhoppningen var att värva hundratusen människor att komma till Washington, D.C.

Organisatörerna

Inledningsvis stöddes marschen mot Washington av ledarna för de ”sex stora” medborgarrättsorganisationerna: James Farmer, Congress of Racial Equality (CORE), pastor Martin Luther King Jr, Southern Christian Leadership Conference (SCLC), John Lewis, Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC), A. Philip Randolph, Brotherhood of Sleeping Car Porters, Roy Wilkins, National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) och Whitney Young, National Urban League. Marschen planerades äga rum den 28 augusti 1963 och Bayard Rustin utsågs till huvudkoordinator för marschen.

En kort tid senare utökades sponsringskommittén till att även omfatta religiösa och fackliga intressen: Matthew Ahman, National Catholic Conference for Interracial Justice, pastor Eugene Carson Blake, Commission on Race Relations of the National Council of Churches, rabbin Joachim Prinz, American Jewish Committee och Walter Reuther, UAW & AFL-CIO. Marschorganisatörerna publicerade en lista över sina krav: antagande av en meningsfull lagstiftning om medborgerliga rättigheter, avskaffande av rasåtskillnad i offentliga skolor, ett stort offentligt arbetsprogram för att ge jobb åt arbetslösa arbetare, svarta och vita, antagande av en lag som förbjuder rasdiskriminering vid offentlig och privat anställning, en minimilön på 2 dollar i timmen och en ny exekutivorder som förbjuder diskriminering i alla bostäder som stöds med federala medel. Detaljer om syfte, sponsorer och planer för organisation och genomförande av marschen ingick i ett dokument kallat ”Organizing Manual No. 2”

An ”Appeal by the March Leaders?” som delades ut inför evenemanget stod det: ”…Den var tänkt som ett utflöde av djupa känslor hos miljontals vita och färgade amerikanska medborgare om att tiden är inne för Amerikas förenta staters regering, och i synnerhet för den regeringens kongress, att bevilja och garantera fullständig jämlikhet i medborgarskap för den negerminoritet som ingår i vår befolkning… Den kommer att vara ordnad, men inte underdånig. Den kommer att vara stolt, men inte arrogant. Den kommer att vara icke-våldsam, men inte blyg. Den kommer att vara enhetlig i syfte och beteende, inte splittrad i grupper och individuella konkurrenter….”

The Cincinnati Committee for the Washington March?

De som inte trodde på marschens attraktionskraft blev förvånade när de upptäckte att den fick ett brett stöd från många sektorer av det amerikanska livet. Lokala religiösa, fackliga och samhälleliga organisationer anslöt sig till de stora medborgarrättsgrupperna för att planera, informera om marschen och rekrytera deltagare. I Cincinnati, OH (ett område som ibland kallas ”up south” på grund av dess konservativa politik och behandling av svarta) bildades till exempel en kommitté för Washingtonmarschen med ledare från de lokala medlemsförbunden i AFL-CIO, Catholic Interracial Council, CORE, Council of Churches, Jewish Community Relations Committee, NAACP och NAACP. Ett aktivt främjande av marschen resulterade i att cirka 500 invånare i Cincinnatiområdet betalade sin egen biljett för en tvånattstur till Washington DC med ett chartrat tåg. De lämnade Cincinnatis Union Station klockan 17.00 den 27 augusti och anlände till Washington D.C. klockan 8.15 den 28 augusti. På grund av de långa köerna på tåget valde ett antal Cincinnatibor att fräscha upp sig i de offentliga toaletterna på Union Station. Upplevelsen på toaletten visade sig vara ett mycket gott omen för en av marschdeltagarna.

Efter att ha lämnat Washington Union Station, gick demonstranterna från Cincinnati-området tillsammans med andra delegationer till Washington Monument, där demonstranterna uppmanades att samlas. Deltagarna bar en mängd olika skyltar och sjöng med i medborgarrättssånger och hymner. Vid Washingtonmonumentet hade en scen satts upp och kända sångare och Hollywoodstjärnor underhöll folkmassan som väntade på att få marschera till Lincoln Memorial där det formella programmet skulle börja. Bland underhållarna och stjärnorna den morgonen fanns följande: Joan Baez, Peter, Paul and Mary, Odetta, Josh White, Ossie Davis, Marlon Brando, Sammy Davis, Jr, Sidney Poitier, Lena Horne, Diahann Carroll, Paul Newman och Harry Belafonte.

The Lincoln Memorial Program

Det formella programmet inleddes från en plattform framför Lincoln Memorial klockan 14.00. Marian Anderson var försenad och kunde inte inleda programmet med att sjunga nationalsången. Efter invocationen talade March Director, A. Philip Randolph, till publiken. Efter kommentarer av dr Eugene Carson Blake hyllade Bayard Rustin, i mrs Myrlie Evers frånvaro, ”Negro Women Fighters for Freedom” (negerkvinnor som kämpar för frihet). Han presenterade flera svarta medborgarrättsledare och aktivister, däribland Rosa Parks, Daisy Bates, Diane Nash, Gloria Richardson och mrs Herbert Lee (änka till den mördade aktivisten i Mississippi), samt Myrlie Evers, änka till Medgar Evers, den mördade medborgarrättsledaren. Dr. King var den sista talaren och han gav en vältalig redogörelse för den amerikanska drömmen och sitt hopp om att den skulle förverkligas fullt ut. Med titeln ”I Have a Dream” beskrev talet hans förhoppningar om en tid då hans ”fyra små barn en dag kommer att leva i en nation där de inte kommer att bedömas efter sin hudfärg, utan efter innehållet i sin karaktär.”

On Line Resources

https://legacy.npr.org/news/specials/march40th/index.html
http://www.history.com/topics/black-history/march-on-washington