Till nyligen skulle en patient med onormalt hög nivå av prostataspecifikt antigen (PSA) skickas för en biopsi för att avgöra om han hade prostatacancer. Denna biopsi styrs av ultraljud, som urologer använder för att ta tolv prover av prostatan – i ett försök att hitta cancer oavsett var den befinner sig i körteln.
Som diagnostiskt verktyg för prostatacancer är ultraljudet dock begränsat. Ultraljudsbilderna visar prostatakörteln tillräckligt bra för att styra de tolv proverna, men ultraljudet visar ofta inte cancern inuti prostatan. Därför kan en biopsi missa aggressiv prostatacancer och i stället upptäcka indolent prostatacancer som inte behöver behandlas.
”Ultraljud kanske inte hittar den dåliga cancern, och ibland identifierar det cancer som det vore bättre att låta bli”, säger dr. Hiram Shaish, biträdande professor i radiologi vid Columbia University Irving Medical Center.
Nu erbjuds män med höga PSA-nivåer allt oftare ett specialiserat test som kallas multiparametrisk magnetisk resonanstomografi (mpMRI). MpMRI ger högkvalitativ avbildning som kan visualisera cancer i prostatan och skilja tumörer som behöver behandlas från obetydliga tumörer som inte behöver behandlas.
”En högkvalitativ, väl tolkad MRT av prostatan kan bidra till att undvika en prostatabiopsi hos vissa patienter”, säger dr Shaish och hänvisar till att låggradiga, icke livshotande tumörer ofta inte syns på mpMRI. Och när cancer upptäcks med denna skanning kan mpMRI-bilderna smältas samman med ultraljudsbilderna under en biopsi, vilket gör misstänkta lesioner mer synliga för en mer exakt upptäckt av potentiellt livshotande prostatacancer.
Men alla MRT-studier är inte lika, och patienterna är ofta inte medvetna om skillnaderna när de bokar en undersökning. ”Det sätt på vilket den utförs och det sätt på vilket den avläses gör en enorm skillnad”, säger dr Shaish. ”Det är mycket viktigt att patienterna får sin MRT utförd och tolkad på rätt sätt.”
Med tanke på försäkringsrestriktionerna kring denna kostsamma undersökning har patienterna i princip en chans att få det rätt.
Kvaliteten på MRT-systemet är avgörande för att få rätt diagnos. Lika viktig är den radiolog som läser röntgenbilden. ”Det finns många radiologer som är bra radiologer”, säger dr Shaish, ”men det är inte samma sak som någon som är särskilt utbildad i MRT av prostatan och som har läst hundratals av dessa undersökningar på en anläggning där undersökningar av hög kvalitet utförs.”
Hur kan en patient försäkra sig om att han får den skanning han behöver för att få en korrekt diagnos? Några frågor vid planeringen kan hjälpa till att avgöra om han får den kvalitet han behöver från både MR-systemet och den radiolog som kommer att läsa resultaten:
Hur gammal är er MRI-skanner?
Då tekniken förändras så snabbt och MRT av prostatan är en relativt ny typ av undersökning, bör en skanner helst vara mindre än tio år gammal. Större, akademiska institutioner är mer benägna att köpa uppdaterade skannrar och uppdatera programvaran regelbundet.
Hur stark är MRI-skannern?
Fältstyrkan hos MRI-magneten mäts i teslas, och systemen kan variera mellan 0,5T och 3T. En 3T-skanner ger radiologen bilder av högsta kvalitet när det gäller prostatakörteln som är ett mycket litet organ. Bilder från en skanner med svagare fältstyrka kan eventuellt leda till en felaktig diagnos. ”Vi ger många andra åsikter om skanningar som har utförts någon annanstans”, säger dr Shaish. ”Ofta är kvaliteten inte tillräckligt hög och vi kan inte ge den diagnos som patienten behöver.”
Kommer MRT:n att göras med en endorektal spole eller en extern bäckenspole?
Vissa radiologipraktiker använder sig av en endorektal spole – en sondliknande anordning som är täckt med latex – som förs in i ändtarmen och hjälper till att ge högkvalitativa bilder av prostatan. Med ett nyare, högkvalitativt MRT-system är endorektala spolar inte nödvändiga och en extern bäckenspole kan användas i stället, vilket eliminerar patientens obehag samtidigt som högkvalitativa bilder bibehålls.
Har radiologen som ska läsa studien genomgått PI-RADS®-specifik utbildning i MRT av prostata?
Prostate Imaging Reporting and Data System, eller PI-RADS®, hänvisar till standarder som har utvecklats av flera organisationer för att förbättra tidig diagnos och behandling av prostatacancer.
Prostatacancer är den vanligaste cancerdiagnosen hos män, och en av nio män diagnostiseras under sin livstid. Och även om många fall inte kräver behandling är det en ledande orsak till cancerdöd bland män, näst efter lungcancer. Det breda spektrumet mellan cancer som inte kräver behandling och livshotande prostatacancer innebär att en korrekt diagnos är avgörande för att bestämma nästa steg.