Vi har alla hört (och en del av oss har kanske till och med skrivit) någon variant av den klassiska kärleksdikten ”Roses are Red”. Det är en enkel strosa på fyra rader med ett lika enkelt rimschema:

Roser är röda

Violer är blå

Socker är sött

Och det är du också

Och även om denna dikt i sig självt framstår som något som liknar en enkel barnaga, vad skulle hända om jag berättade för dig att dess ursprung förvandlar den till men en bit av ett mycket större verk? Även om den moderna användningen är långt ifrån ordagrant jämfört med dess förfäders användning är likheterna ganska tydliga. Rosor är röda och citroner är gula.

Det var på en Sommers skymd dag,

När Titan faire sina strålar visade,

I en fräsch fountaine, långt bort från all mens vew,

Hon badade sin brest, den pojkaktiga hettan t’allay;

Hon badade med röda rosor och violetter,

och alla de sötaste blommor som växte i skogen.

Detta utdrag är från den episka dikten The Faerie Queene, skriven 1590 av Sir Edmund Spenser, närmare bestämt Bok tre, Canto 6, Stanza 6. För de av er som kanske inte vet är denna dikt tänkt att spegla elisabetanska dygder (såsom måttlighet, kyskhet, vänskap och hövlighet, bland annat) i olika riddares skepnader under deras resor, då var och en av dessa dygder utmanas och prövas. Själva verket sträcker sig över sju olika böcker, varav den sjunde och sista är ofullständig, även om Sir Spensers ursprungliga avsikt var att sammanställa en helhet av tolv separata böcker. Men, jag avviker.

Andra ursprungsberättelser om ”Roses are Red” kan utan tvekan hittas i mer innehållsmässigt likartade källor. Eftersom dikten i sig själv är så enkel i struktur, innehåll och rimschema är det rimligt att finna att inspirationen mycket väl kan ha hämtats från riktiga barnvisor – i det här fallet ”Gammer Gurton’s Garland”: Or the Nursery Parnassus”, en samling engelska barnvisor som skrevs av Joseph Ritson 1784. Det specifika utdraget inklusive källan till den moderna dikten är följande:

Rosen är röd, violetten är blå

Honungen är söt, och det är du också.

Du är min kärlek och jag är din;

Jag drog dig till min Valentin:

Lotet kastades och då drog jag,

Och lyckan sa att det skulle bli du

Ännu tydligare än Spensers användande i ”The Faerie Queene”, visar detta praktiskt taget det moderna barnremset ordagrant inom själva diktens kropp. Och med tanke på att detta bokstavligen är från en bok med barnvisor och hur dikten betraktas i modern tid, blir det ännu mer logiskt att associera ursprunget till ”Roses are Red” till detta verk, oavsett om många av oss ens var medvetna om dess existens eller inte. Det finns dock ett verk från vilket dikten mycket väl kan ha utvecklats och som många av oss har hört talas om. Det ursprungliga utdraget på två rader följer:

Les bleuets sont bleus, les roses son roses

Les bleuets sont bleus, j’aime mes amours

Översatt från originalfranskan: ”Violerna är blå, rosorna är röda, violerna är blå, jag älskar mina älsklingar”. Detta är en del av kroppen av en sång som sjungs av karaktären Fantine i det tidstypiska verket Les Misérables av Victor Hugo. Vissa spekulerar i att han kan ha varit bekant med Spenser och hans verk, ”The Faerie Queene”, och kanske hämtat inspiration därifrån, även om det är en ganska oklar fråga att säga det ena eller det andra definitivt. Det är dock fortfarande intressant att notera hur en så enkel dikt i både struktur och innehåll kan ha en så glänsande bakgrund när det gäller dess eventuella ursprungshistoria.