De anglosaxiska stamkungadömena – Heptarkin

Germaniska stammar invandrade till Britannien efter att de romerska legionerna hade lämnat landet, som då ockuperades av brytoniska keltiska folk. Många av kelterna dödades, andra togs till fånga och tvingades till slaveri. De kvarvarande kelterna tvingades ta sin tillflykt till de yttersta västra delarna av Storbritannien, Cornwall, Wales och Cumberland, numera Cumbria. En del av kelterna flydde till nordvästra Frankrike och bosatte sig i det område som idag kallas Bretagne. Saxarna kallade dessa människor för Wealas, vilket betyder utlänningar.
I de keltiska språken härstammar det ord som används för engelskan från ordet saxare. Det skotsk-gäliska ordet Sassenach betyder saxare. Det irländska keltiska Sasanach, har samma härledning, liksom de walesiska orden Saeson, Sais som används för att beskriva det engelska folket. Det gamla corniska språket eller Kernewek hänvisar till engelska som Sawsnek.
Dessa germanska folk bestod huvudsakligen av tre stammar:-

Sachsarna – bärarna av seaxen, som ursprungligen kom från ett område i östra Holland och norra Tyskland som kallas Niedersachsen eller Niedersachsen. Saxarna var ingvaeoniska stammar, vars tidigast kända bosättningsområde är Norra Albingien, ett område som ungefär motsvarar dagens Holstein. Ingvaeoner (”folk av Yngvi”), beskrivs i den romerske historikern Tacitus Germania, skriven omkring år 98 e.Kr., var en västgermansk folkgrupp som bodde längs Nordsjökusten i områdena Jylland, Holstein, Frisland och de danska öarna. I Beowulf-eposet talas det om `Ingwine` eller `Ings vänner`. Hrothgar, herre av Heorot, kallas `Lord of the Ingwine`.
Anglarna – kom från en stam känd som Anglii, som tidigare ockuperade Friesland och ett område beläget vid Östersjöns kust Sanderjylland (modernt Schleswig) i Tyskland. De nämns för första gången i Tacitus Germania, där anglierna nämns i förbigående i en förteckning över germanska stammar.
Jutarna – härstammar från ett område norr om angelstammarnas traditionella hemland, från skogarna och hedarna i Juland. De fick sitt namn från sitt danska hemland. De nämns för första gången av Tacitus i hans Germania, där de omnämns som Eudoses. De är också kända som Eote, Ytene, Yte eller Iutae.
Fyra större dialekter av engelska talades i heptarkin, Kentish, som talades av juterna, West Saxon, den sachsiska dialekten, och Northumbrian och Mercian, underavdelningar av den dialekt som talades av angelsmännen. På 800-talet, delvis genom Alfred den stores inflytande, blev den västsachsiska dialekten förhärskande i litteraturen och blev den första ”standardiserade” skrivna engelskan.

Kungariken i den anglosaxiska heptarkin

I början av det sjunde århundradet hade gränserna för de anglosaxiska stammesrikena kungadömena, som kallades för heptarkin, bildats. De fortsatte fram till omkring 829, då kungadömet Wessex regerade suveränt.

Kungarike Wessex (västsachsare)

Kungarike Wessex växte fram ur två bosättningar, varav den ena enligt den anglosaxiska krönikan grundades av Cerdic och hans son eller sonson Cynric, som landsteg i Hampshire 494 eller 495 och blev kungar 500 eller 519; Det andra kungadömet, som endast är känt genom arkeologiska bevis, var beläget vid övre delen av Themsen och bebyggdes troligen från nordost.
På sin höjdpunkt på 800-talet omfattade Wessex de moderna grevskapen Hampshire hemvist för Meonwara-folket, Berkshire ockuperat av Andredes Leag-folket, Devon hemvist för Defnas-folket, Somerset – ett område ockuperat av Somersaetas-folket, Dorset – hemvist för Dorsaetafolket, Wiltshire ockuperat av Wilsaetafolket och Surrey ett område ockuperat av en stam som är känd som Suther-ge och Cornwall eller Kernow, en enklav av det brytoniska keltiska folket, ibland känt som Dumnonia.
På Isle of Wight fanns det jutiska folket känt som Wihtwara, som leddes av Osburh Oslacsdotter från 810 – 845. Kungariket var kopplat till Wessex genom giftermålet mellan Elesadotter av Wessex och kung Wihtgar av Isle of Wight år 469.
Kung Egbert av Wessex (769 eller 771 – 839) besegrade den rivaliserande kungen Beornwulf av Mercia i slaget vid Ellandune, nära Swindon, och marscherade med en armé in i Kent, som vid den tiden var under mercianskt styre. Baldred, den merkaniske underkungen av Kent, flydde och de kentska männen förklarade sig för Egbert. Surrey, Sussex och Essex följde efter. Egberts äldre son Ethelwulf blev underkung i dessa regioner. East Anglianerna, som också var undersåtar till den merkaniska kungen, gjorde uppror. Beornwulf, kung av Mercia, var angelägen om att återupprätta sin auktoritet i provinsen. East Anglians ställde sig under skydd av Egbert av Wessex, som kom till deras hjälp och Beornwulf själv dödades i den efterföljande konflikten. Wiglaf valdes till hans efterträdare 829. Egbert gav inte Wiglaf någon tid för förberedelser, utan avancerade hastigt in i Mercia och fördrev honom från kungariket och gjorde sig själv till härskare över hela England söder om Humber. Egbert riktade sedan sin uppmärksamhet mot det anglianska kungadömet Northumbria, som också föll i hans händer, vilket resulterade i att han fick kontroll över hela England och blev känd under titeln Bretwalda eller Bretenanwealda.
När Devon successivt avträddes till dominans av Wessex, blev området väster om floden Tamar, Kernow, gradvis en beroende enhet, som behöll ett separat keltiskt språk och en viss grad av autonomi. År 875 uppges i Annales Cambriae att kung Dungarth av Cerniu drunknade och på 880-talet hade Wessex fått kontroll över åtminstone en del av Cornwall. Kung Athelstan (924-39) reducerade Cornwall och gjorde effektivt slut på det lokala oberoendet där. Cornwall uppvisade ett mycket annorlunda bosättningsmönster än det saxiska Wessex och orter fortsatte att namnges på det keltiska corniska språket. Moderna DNA-bevis visar att Cornwall har mycket mer genetiskt material från de brytoniska kelterna än norra och östra England, där anglosaxiska, danska och vikingarnas genetiska markörer finns i överflöd.

Kungadömet Mercia (Marches-folket)

Kungadömet Iclingas, som koloniserades av anglarna omkring år 500, troligen först längs Trentdalen, utvecklades till kungadömet Mercia. Mercia eller Mittlere Angelnen låg mellan de anglosaxiska bosättningsområdena och kelterna eller Wealas (som betyder utlänningar), som walesarna kallades av anglosaxerna, och omfattade ursprungligen de moderna engelska grevskapen Derbyshire, Leicestershire, Nottinghamshire, Rutland, som var ockuperat av de medelangels, en stam som bodde runt Leicestershire och som erövrades av Mercians, Staffordshire, som ursprungligen var ett underrike till Wrocencet och Warwickshire, hemvist för Magonset.
Ett av de mäktigaste kungadömena i det anglosaxiska England, Mercia höll en dominerande ställning under en stor del av perioden från mitten av sjunde till början av nionde århundradet trots maktstrider inom den härskande dynastin. Mellan sjätte och nionde århundradet expanderade Mercia och på höjden av sin makt tills det också omfattade grevskapen Northamptonshire och Huntingdonshire, ursprungligen ockuperade av Middle Angles, Hertfordshire och Worcestershire, delrike av Magonsaiterna eller Magonsets, de ursprungliga härskarna i området som erövrades av Mercians, Cheshire, ursprungligen ockuperat av Pecset-stammen, Shropshire, som en gång var hemvist för Wrocenset-stammen, Gloucestershire, som var hemvist för Chiltern Saetans, Oxfordshire som var ockuperat av Thames Valley Saxons, Buckinghamshire – hemvist för Rodingas och Geginga, Bedfordshire – hemvist för Herstingas, Cambridgeshire – hemvist för Elge, Middlesex, som var ockuperat av Middle Seaxe och Lincolnshire som var underriket för Lindsey- eller Lindisware-folket. Andra anglosaxiska stammar som ingick i kungariket Mercia var Hwiccas, Gainas, Lindisfaras, Middle Angles, South Angles och Mercians.
Den första kungen av Mercia om vilken något är känt var Penda (död 655), som hade en dominerande ställning i hela södra England. Aethelbald (regerade 716-757), fick kontroll över London, och under hans kusin kung Offa (regerade 757-796) nådde riket sin höjdpunkt.

The Staffordshire Hoard, den största hopen av anglosaxiska guld- och silverföremål som hittills hittats, grävdes fram på ett fält nära Lichfield i Staffordshire den 5 juli 2009.Föremålen upptäcktes i vad som var kärnan i det anglosaxiska kungadömet Mercia som var militärt aggressivt och expansivt under sjunde århundradet under kungarna Penda, Wulfhere och Ethelred.
De historiska saxiska korsen i Sandbach, som är förtecknade fornlämningar, sägs vara från sjunde, åttonde eller nionde århundradet. En plakett på korsen anger att de färdigställdes på 800-talet och lyder:
”Saxiska kors som färdigställdes på 800-talet till minne av kristendomens intåg i kungariket Mercia omkring år 653 e.Kr. under den saxiske kungen Pendas regeringstid. De återställdes 1816 av Sir John Egerton efter att ha förstörts av bildstormare.”
Det råder fortfarande tveksamhet om när korsen faktiskt uppfördes. Det finns påståenden om att det var under Pedas livstid, även om andra hävdar att det var senare. Korsen är överdådigt snidade med djur, vinrankor och bibliska scener som inkluderar Kristi födelse och korsfästelsen. De var ursprungligen både målade och snidade och är bland de finaste bevarade exemplen på anglosaxiska högkors.
Efter döden av dess sista härskare, Aethelflaed, Lady of Mercia, dotter till Alfred den store och änka till Ethelred, Ealdorman of Mercia, underkastade sig hennes dotter Aelfwynn, född före 903, sin farbror, kung Edvard den äldre, som tog henne till fånga, varefter Mercia annekterades till Wessex och Edvard befäste på så sätt sin kontroll över större delen av England.

Kungarike East Anglia (East Angles)

East Anglia omfattade på sin höjdpunkt på 800-talet grevskapen Norfolk, som ockuperades av North Anglefolket, och Suffolk, som var South Anglesfolkets territorium.
Angelstammarna bosatte sig först i norra East Anglia, där de tidigaste bevisen på deras ankomst har grävts fram , anglarna i området fick troligen övertag mellan 475-495 från det keltiska brittiska territoriet Caer Went, som tidigare var ockuperat av Iceni-stammen. Wuffa grundade kungariket East Engle omkring 575 som ett resultat av föreningen av nord- och sydfolket. Hans ättlingar var kända som Wuffingas (”vargfolk” eller ”wolflings”).
Den mäktigaste av Wuffingas kungar var Redwald, sonson till Wuffa. Under en kort period i början av sjunde århundradet, medan Rædwald regerade, var East Anglia bland de mäktigaste kungadömena i det anglosaxiska England.
Det var i East Anglia som den episka dikten Beowulf utvecklades, som går tillbaka mindre än ett århundrade till ett hemland i Angeln (dagens Danmark) före invandringen.
På sjunde århundradet fick en kung från East Anglia en magnifik begravning vid Sutton Hoo. Djupt begravd under en enorm gräsbevuxen hög låg spöket av ett tjugosju meter långt skepp. I dess centrum fanns en ruinerad gravkammare, konstruerad med ett sadeltak och hängande med textilier där vapen, rustningar, en krigarhjälm, guldmynt och guld- och granatbeslag, silverkärl och silvermonterade dryckeshorn och koppar, symboler för makt och auktoritet, och kläder, staplade i högar, allt från fina linneöverdragsskjortor till lurviga yllekappor och mössor garnerade med päls.
Begravningen innehöll också en läderpung med ett juvelförsedd lock. Begravningen grävdes ut av arkeologer strax före andra världskriget 1939. Avsaknaden av ben ledde först till att arkeologerna identifierade monumentet som en cenotaph, eller minnesplats, men man tror nu att kroppen inte har överlevt eftersom jorden var för sur. Forskare har länge pekat på parallellerna mellan skeppsbegravningen i Sutton Hoo och beskrivningarna av begravningsmetoderna i dikten Beowulf.
Kungarna av East Anglia tros ha bott i Rendlesham, en kort sträcka från Sutton Hoo (4 miles). Några av mynten i skeppsbegravningen präglades år 625 e.Kr., vilket visar att kungen i fråga måste ha dött efter det datumet. Redwald, kung av East Anglia dog mellan 617 och 631. Det har hävdats att Redwald troligen var den man som begravdes i Sutton Hoo.

Kungadömet Northumbria (North Angles)

Northumbria, som ligger norr om floden Humber, var ett av de viktigaste kungadömena i det anglosaxiska England.
Northumbria (Nord Angeln) bildades genom en koalition av två ursprungligen oberoende stater, Bernicia, som var en bosättning vid Bamburgh på Northumberlandkusten, och Deira, som låg söder därom. Northumbria uppstod när Aethelfrith, härskare i Bernicia (593-616), vann kontroll över Deira.
Kungariket Northumbria omfattade grevskapen Yorkshire, som ockuperades av Elmetsaete-folket, Northumberland, Northumbrianernas territorium, Durham och Lancashire, som ockuperades av de berniciska folken Berwickshire och de östra delarna av grevskapen Selkirkshire, West Lothian, East Lothian, Mid Lothian och Roxboroughshire, som ockuperades av Al Clunt-folket.
Northumbria var på sin höjdpunkt på sjunde århundradet, då överhögheten för tre av dess härskare, Edwin (616-632), Oswald (633-641) och Oswiu (641-670), erkändes av de sydengelska kungadömena. Northumbrias religiösa, konstnärliga och intellektuella bedrifter under vad som har kallats dess guldålder i slutet av sjunde och åttonde århundradet var rikets viktigaste bidrag till den anglosaxiska historien och kulturen. Tvillingklostren Wearmouth och Jarrow, som grundades 674 av Benedictus Biscop, fick en framträdande roll i Englands intellektuella liv. Den vördnadsvärde Bede (död 735), en teolog och historiker, var munk i Jarrow. Han är känd som den engelska historiens fader och anses vara den störste av alla anglosaxiska forskare. Hans mest kända verk är The Ecclesiastical History of the English People. Wearmouth och Jarrows guldålder började närma sig sitt slut i slutet av åttonde århundradet, när klostren i Northumbria blev måltavla för vikingarnas räder. Wearmouth-Jarrow attackerades år 794, efter räder mot Lindisfarne år 793. De förstördes slutligen av danskarna omkring 860 och tycks ha övergivits i slutet av 800-talet.
Kungadömet Northumbria passerade mellan engelska, nordiska och nordisk-gaeliska kungar tills det slutligen absorberades av kung Edred av Wessex efter den sista självständiga northumbrianska kungens, Erik Bloodaxe, död år 954.

Kungadömet Sussex (sydsachsarna)

Sussex, sydsachsarnas territorium, etablerades i området Andredskogen, som vid tiden för den romerska invasionen var ockuperat av den keltiska stammen Atrebates.
En stor del av kungadömet Sussex’ territorium täcktes av Andredskogen. Enligt den anglosachsiska krönikan var skogen 120 mil bred och 30 mil djup Den beboddes av vargar, vildsvin och möjligen även björnar. Den var så tät att inte ens Domesday Book antecknade några av dess bosättningar.
Sussex var ett av de äldsta kungadömena som bildade Heptarchy, dess första härskare var Aelle, som ledde en invasion av området år 477 e.Kr. och etablerade sin bas vid Pevensey. Han sägs ha dödat många av de brytoniska kelterna och drivit resten in i Andersage-skogen.
De sista självständiga kungarna i Sussex, som regerade gemensamt var Atlfwald, Ealdwulf och Oslac. De efterträddes av Eadwine, som innehade riket som Ealdorman under Ethelred den rödlöse

Kungariket Kent (The Canti)

Kent, grundat 449, var det första anglosaxiska kungadömet som upprättades. Dess första härskare var Hengist, möjligen en prins av Angeln, som regerade i Kent 449 – 488. Hengist och hans bror Horsa, söner till en judisk hövding vid namn Wihtgils, bjöds in från Angeln till Britannien som legosoldater av den keltiske kungen Vortigern och landade vid Ypwines fleot (Ebbsfleet). Hengest och Horsa genomförde ett framgångsrikt fälttåg mot pikterna för Vortigerns räkning innan de övergav sin tidigare arbetsgivare. De började sedan ta mark från kelterna i sydöstra England. Horsa dödades i strid och enligt den anglosaxiska krönikan tog Hengist och hans son Oisc sedan kontroll över kungariket.
Kents ursprungliga befolkning bestod av germanska juter och keltiska britter. De saxiska folken var Cantwara eller Canti. De jutiska influenserna i Kent innefattar bruket av delbart arv, känt som gavelkind. En sedvänja som överlevde fram till 1925.
Kent uppnådde sin största maktnivå under kung Ethelbert i början av sjunde århundradet, Æthelbert accepterades som Bretwalda fram till sin död 616, han var den första av de anglosaxiska kungarna som accepterade kristendomen, hans drottning Bertha var en kristen frankisk prinsessa. Efter Æthelberts regeringstid började Kents makt minska, den sista oberoende kungen av Kent var Baldred (807 – 825). Hans död följdes av en invasion av Ethelwulf av Wessex. Kent förblev ett underordnat rike till Wessex fram till 860, då det slutligen blev en del av Wessex.

Kungariket Essex- (East Saxons)

Regionen East Seaxe koloniserades av saxare från cirka 500 e.Kr. Det ockuperade det tidigare brytoniska keltiska territoriet Caer Colun, tidigare hemvist för stammen Trinovantes, norr och öster om London.
Kungariket bestod av de moderna grevskapen Essex, Hertfordshire, Middlesex. Det bestod av territorierna Rodings – folket från Hrotha, Haemele, (Hemel Hempstead), Vange – kärrdistriktet (som möjligen sträckte sig till Mardyke, Denge, Ginges, Berecingas – Barking, i sydvästra delen av riket, Haeferingas i Havering och Uppingas – EppingDen ursprungliga befolkningen i Essex bestod av germanska juter och keltiska britter. En saxisk befolkning fanns i området från slutet av 400-talet, ättlingar till romerska foederati.
Dets första kung var Aescwine som regerade 527 – 587. År 825 besegrade kung Egbert av Wessex tackanerna i slaget vid Ellandon. Underrikena Sussex och Surrey underkastade sig och blev beroende av Wessex, som styrdes av hans son Ethulwulf som kung av Kent. Egbert intog London och Essex förblev ett beroende av Wessex, med en egen underkung. År 829 avsatte Egbert Sigered, en ”minister” till kung Wiglaf av Mercia. Hans styre markerade slutet för ett oberoende Essex, Mercia återfick tillfälligt kontrollen över riket innan Wessex integrerade Essex i sitt eget territorium.

Legenderna om kung Arthur Arturiska legender i Cornwall
Det anglosaxiska kungadömet Mercia
Saxiskt kors vid Bewcastle, Cumbria
Saxiska kors vid Sandbach, Cheshire