Larry Coryell – The Free Spirits: Out of Sight and Sound (1967)

Den Texasfödde gitarristen Larry Coryell anses ofta vara en av de tidiga arkitekterna av jazzfusionsmusiken.

Evolutionen av hans spel bort från mer traditionell straight-ahead-jazz berodde på en önskan att införliva delar av de rockband som han älskade att lyssna på, i sin egen musik, och Coryell sade en gång att ”Vi älskade Miles, men vi älskade också Rolling Stones”.

Coryell bildade bandet ”The Free Spirits” i New York 1966 och började utforska dessa nya ljud och spelade med bandet på klubbar runt om i staden.

Out of Sight and Sound är bandets enda album och innehåller många influenser utanför jazzen.

Sitar kan höras flitigt på skivan, tillsammans med frihjuliga förvrängda gitarrer och komplexa ackordföljder.

Kanske en för dem som är mer fans av 60-talspsykedelia än av straight-ahead-jazz, men Coryell är en enormt viktig figur i jazzfusionens födelse.

Miles Davis – In a Silent Way/Bitches Brew (1969/70)

Inspirerad i slutet av 1960-talet av sådana som Jimi Hendrix och James Brown, och drivet av en önskan att alltid utforska nya konstnärliga riktningar, är Miles Davis med rätta krediterad som en av de viktigaste personerna i jazzfusionens födelse.

Två album i synnerhet, In a Silent Way och Bitches Brew, som släpptes i snabb följd, erbjuder ljudmässigt olika exempel på tidig jazzfusion och visar på den smältdegel av musiker som Davis arbetade med.

Många av dessa musiker skulle fortsätta att främja jazzfusionsidiomet och ha enormt framgångsrika karriärer i sin egen rätt

In a Silent Way, som släpptes 1969, anses allmänt som Davis första fullständiga jazzfusionsalbum och markerar början på hans elektriska period.

Med en uppsplittring av hans ordinarie arbetsband genom tillägget av Herbie Hancock, Joe Zawinul och John McLaughlin fångades och producerades albumets introspektiva och subtila kvaliteter av Teo Macero, som hade ett enormt inflytande på ljudet och redigeringen av den slutgiltiga skivan.

Detta visade på ett avsteg från tidigare skivor, där Davis’ skulle utvinna mer kontroll över den kreativa processen.

Bitches Brew, som släpptes 1970 och där många av de musiker som finns med på den här listan (Joe Zawinul, Chick Corea och John McLaughlin) fortsatte Davis experimenterande med elektriska instrument, ett viktigt inslag i In a Silent Way.

De förvrängda gitarrerna, de tunga rockinfluerade arrangemangen och det slitsamma in-your-face-spelet markerar Bitches Brew som ett av de viktigaste tidiga exemplen på jazzrock, och motverkar de understrukna fredliga kvaliteterna i In a Silent Way.

Donald Byrd – Black Byrd (1973)

Donald Byrd var under 1950- och 60-talen främst känd som hard bop-trumpetare och spelade in både som ledare och sideman för Blue Note Records. I slutet av 1960-talet började han avvika från denna stil och intresserade sig för afrikansk musik, funk och R&B.

Byrds samarbete med producenterna Larry och Fonce Mizell ledde till att den ikoniska Black Byrd släpptes 1973, en skiva som än idag är en av Blue Notes bäst säljande skivor.

En glädjefylld blandning av funk, jazz och R&B, Byrds avsteg från hard bop-succén möttes till en början inte välvilligt av kritikerna, men står ändå kvar som en av hans viktigaste skivor.

Under hela 1970-talet fortsatte Byrd att utforska olika vägar av jazzfusion tillsammans med bröderna Mizell, och bildade den framgångsrika jazz-funk-fusionsgruppen ”The Blackbyrds” av studenter från hans lärarkollegium vid Howard University.

Andra banbrytande jazz-funk-fusionsplattor av Byrd som man bör leta efter är Places and Spaces (1976) och hans sista skiva för Blue Note Caricatures (1977).

Herbie Hancock – Head Hunters (1973)

Likt Joe Zawinul var Hancock en annan av Miles Davis band, och gick med i vad som kom att bli känt som Davis Second Great Quintet 1963.

Samt mästerverk som E.S.P och Miles Smiles som Hancock spelade in med Davis band, fann han också tid att spela in mycket för skivbolaget Blue Note under hela 1960-talet, och kan höras på dussintals skivor både som sideman och ledare.

Han bildade Headhunters 1973, och nådde enorma framgångar med utgivningen av deras första skiva Head Hunters samma år, som sålde över en miljon exemplar.

Med Hancock omfattande på olika syntar och med inslag av funk, groove och R&B visade sig Head Hunters vara ett avsteg från Hancocks tidigare skivor, där fokus låg på ett djupt, jordnära sound som gav genklang hos publiken och tilltalade en bredare publik än vad tidigare jazzskivor av honom hade gjort.

Billy Cobham – Spectrum (1973)

Känd för sitt arbete med både Miles Davis (bland annat på Tribute to Jack Johnson och Bitches Brew) och Mahavishnu Orchestra, anser många att Billy Cobham är den mest produktiva jazzfusionstrummisen genom tiderna.

Med en felfri teknik och en våldsam intensitet smälte Cobham samman jazzens komplexa rytmer med rock’n’rollens råa aggressivitet och attityd.

En nyckelinfluens för otaliga trummisar som kom (Phil Collins sade när han talade om Mahavishnu Orchestras The Inner Mounting Flame att ”Billy Cobham spelade några av de finaste trummor jag någonsin hört”), men Cobhams produktion som kapellmästare är av lika stort värde.

Spectrum, Cobhams debutskiva som kapellmästare, hämtade inspiration från hans tid i både Miles Davis band och Mahavishnu Orchestra.

Som många trummisar betraktar som ett riktmärke för fusionstrummor, innehåller skivan en kontrasterande blandning av eldiga rockgrooves och läckra psykedeliska passager, tillsammans med mer konventionell jazzimprovisation.

John McLaughlin – Mahavishnu Orchestra: Birds of Fire (1973)

Den engelske gitarristen och kompositören John McLaughlin är en pionjär i jazzfusionens födelse och ännu en gång en av Miles Davis’ band.

McLaughlin, som figurerade flitigt på några av Miles’ viktigaste jazzfusionsplattor, till exempel In a Silent Way och Bitches Brew, skulle så småningom lämna bandet för att på 1970-talet bilda den oerhört inflytelserika gruppen Mahavishnu Orchestra.

Medans skivorna med Davis främst hade hämtat inflytande från tung rock, försökte Mahavishnu Orchestra smälta samman element från elektrisk jazz och rock, med österländska och sydostasiatiska influenser.

Med tekniskt komplicerad musik och med hjälp av skalor från icke-västerländsk harmoni gav Mahavishnu Orchestra dynamiska och intensiva liveframträdanden, där genrer och musikstilar blandades sömlöst.

Birds of Fire, gruppens andra album, släpptes 1973 och visar bandet i dess originalbesättning.

Det visade sig bli en stor crossover-hit och betraktas av många som bandets bästa skiva.

Fylld av energi, förvrängda gitarrer och blåsande solon är Birds of Fire en banbrytande skiva från ett band som försökte driva fusionens gränser ännu längre än vad som tidigare hade varit fallet.

Wayne Shorter – Native Dancer (1974)

Likt Herbie Hancock var saxofonisten och kompositören Wayne Shorter medlem i Miles Davis Second Great Quintet, samt medgrundare av det enormt framgångsrika fusionsbandet Weather Report.

Under sina 15 år i Weather Report skulle Shorter spela in flera kritikerrosade album som bandledare, kanske främst Native Dancer, som släpptes 1974.

Native Dancer erbjöd lyssnarna en ny riktning inom jazzfusionen.

Med mindre betoning på virtuosa improvisationer och komplexa kompositioner framkallar Shorters samarbete med den brasilianske kompositören och sångaren Milton Nascimento bilder av tropiska solnedgångar och vajande palmer på en skiva full av subtila grooves, starkt influerad av traditionell brasiliansk musik.

Shorter smälte samman samba och funk med stor framgång på denna skiva, och den har citerats av nuvarande ledande musiker som Esperanza Spalding som en viktig influens.

Joe Zawinul – Weather Report: Heavy Weather (1977)

Den österrikiske pianisten och kompositören Joe Zawinul spelade länge i både saxofonisten Cannonball Adderleys och trumpetaren Miles Davis band som sideman, innan han 1970 tillsammans med saxofonisten och vännen Wayne Shorter var med och grundade den enormt framgångsrika jazzfusionsgruppen Weather Report.

En pionjär i användningen av elektroniskt piano och syntar inom jazzen, var Zawinul angelägen om att införliva infödd musik från hela världen samt funk och R&B i sina kompositioner, vilket ledde till ett ständigt föränderligt bandsound.

Den kanske mest framgångsrika perioden för Weather Report kom när elbasisten Jaco Pastorius anslöt sig till bandet 1976.

Pastorius är en begåvad kompositör och virtuos instrumentalist och kan höras på det kritikerrosade albumet Heavy Weather från 1977.

Skivan, som innehåller bandets största hit ”Birdland”, vann den prestigefyllda utmärkelsen Downbeat album of the year award och nådde enorma crossover-successioner.

Chick Corea – Return To Forever: Romantic Warrior (1977)

Chick Corea är en annan medlem av Miles Davis band i slutet av 1960-talet och en av de mest kända jazzpianisterna i sin generation, och han är en annan enormt viktig person i jazzfusionens födelse.

Efter att ha utvecklat användningen av en ringmodulator tillsammans med sitt elpiano på vägen med Davis band, lämnade Corea så småningom, först för att bilda en frijazzgrupp tillsammans med basisten Dave Holland, och så småningom för att bilda den framgångsrika fusionsgruppen ”Return to Forever”.

Bandet försökte dra nytta av klassisk och latinamerikansk folkmusik som viktiga influenser samt tung rock.

Romantic Warrior, Return to Forevers sjätte album som spelades in på den isolerade Caribou Ranch i det avlägsna Colorado-landskapet, anses av många vara en jazzfusionsklassiker.

Ett storskaligt och ambitiöst verk, som framkallar bilder av ett föreställt medeltida landskap, innehåller albumet kompositioner från alla medlemmarna och är väl värt att söka efter.

Pat Metheny – First Circle (1984)

Jazzgitarristen och kompositören Pat Metheny nådde kommersiell framgång på 1980-talet med den otroligt populära Pat Metheny Group, vann 20 Grammy Awards och sålde miljontals skivor världen över.

Ofta införlivar han olika stilar i sin egen musik, och han är en ivrig förespråkare av att experimentera med teknik, och många av Methenys populäraste inspelningar är viktiga och anmärkningsvärda exempel på jazzfusion.

First Circle, som Pat Metheny Group släppte 1984, fick bandet sällskap av den argentinske slagverkaren Pedro Aznar, samt instrument som de inte tidigare hade använt, till exempel sitar, då de försökte utvidga gruppens ljudlandskap.

Skiftande tidssignaturer smälte samman med glada kompositioner och sammanflätade melodiska improvisationer.

Albumet visade sig vara ett av gruppens mest populära släpp och vann Grammy Award för bästa jazzfusionsprestation.

Tack för att du kollade in vårt urval av 10 av de bästa jazzfusionsplattorna genom tiderna. Naturligtvis finns det många fler som vi kunde ha tagit med, men förhoppningsvis håller du med om att dessa förtjänar en del seriös lyssningstid!

Om du letar efter mer har vi publicerat mer än 50 artiklar om alla olika stilar och områden inom jazzmusiken.