PICTURED ROCKS QUIET EAST SIDE

Om du är en vandrare som älskar att ha stigen eller stranden för dig själv kan du fundera på att förankra ditt besök i parkens östra kant. Här hittar du en kustlinje som domineras av mer sand än sandsten, men de 300 fot höga dynklipporna är fortfarande en bedövning. Och eftersom de flesta besökare är på väg längre västerut mot Munising, säger ranger Brenda Mannisto att det är mycket lättare att hitta lite lugn och ro här, även under högsäsong. En av hennes favoritplatser i området är vandringen förbi Au Sable Light Station, som tar dig förbi den historiska fyren, genom ett strandnära skogsavsnitt av North Country Trail och slutligen till hennes privata favoritstrand.

”Den är sandig, men full av stora stenar av basalt och granit. Titta upp och du ser det smaragdgröna vattnet framför dig och fem mil sanddyner i öster. För mig är det den mest fridfulla platsen i parken.” Faktum är att även om det är en perfekt plats för en lat stranddag, ska du inte bli avskräckt om du hamnar här när vädret är dystert och grått. Det är faktiskt Mannistos favorittid för den här vandringen, och om du packar in några dollar för turen kan du faktiskt se hur vädret blåser in från toppen av Au Sable Light Station.

➡ Ta dig dit: Följ H-58 väster om Grand Marais i 11 miles och använd parkeringsplatsen för Hurricane River Campground. Gå vägen in till campingen och sedan in på North Country Trail och gå österut mot fyren.

WHITE BIRCH TRAIL

Sedan bakom Pictured Rocks största och mest välbesökta campingplats hittar du en mindre välbesökt stig som ranger Zach Gostlin räknar med för att få lite ensamhet på sommaren. Den två mil långa slingan White Birch Trail slingrar sig genom lövskog och så småningom till en av de bästa blåbärsplatserna i parken. Medan du fyller ditt ansikte kan du slå dig ner och lyssna på korparna och de små, falkliknande merlins som är hemma i det här området. Gostlin säger att om du planerar att tälta här, försök att anlända före klockan 10. Alla platser är först till kvarn och brukar fyllas snabbt – särskilt de som vetter mot Lake Superior.

”Det är definitivt en av de platser där när folk väl får reda på det, blir det en av deras platser”, säger Gostlin. Om du anländer för sent för att få en campingplats kan du fortfarande få tillgång till leden och denna fantastiska Lake Superior-strand via daganvändningsområdet.

➡ Ta dig dit: Från Grand Marais följer du H-58 västerut i 15 miles och letar efter skyltar mot 12 Mile Beach.

MINERS FALLS

Dank geologins lagar för Pictured Rocks rikliga mängd vattenfall. Det är framför allt den hårda, gulaktiga, kalkhaltiga sandstenen – i motsats till den mer prunkande, regnbågsfärgade men mjukare – som bildar de erosionsbeständiga klipporna som ger fantastiska vattenfall. Ranger Scott Berry räknar Miners Falls som sin favorit, vilket säger en del med tanke på att hans sommarpost är vid närliggande Munising Falls. Miners är det största vattenfallet, och med tanke på att det bildas av parkens största flod är det också ett av de mest pålitliga. ”Några av de andra fallen är mycket mer regnberoende och går långsamt ner till en rännil eller försvinner till och med i augusti”, säger Berry. ”Du kan slå vad om att Miners alltid kommer att imponera.”

Vandringen är drygt en mil tur och retur från parkeringsplatsen, och du kan ta in scenen från antingen en övre eller nedre utsiktsplattform. Om du väljer att följa den sociala stigen ner till flodbädden säger Berry att du ska vara försiktig, eftersom den dimma som kommer upp från fallen gör den steniga stigen permanent halkig. Hans andra tips är att inte skynda på. ”Folk älskar vattenfall, men jag minns att jag läste något som sa att det genomsnittliga besöket bara tar en minut eller två. Ta dig tid, titta på mönstren som utvecklas i vattnet, lyssna på vinden som blåser upp genom ravinen. Det ger en fantastisk bakgrundsmusik.”

➡ Att ta sig dit: Ta H-58 fem mil öster om Munising, åk sedan ytterligare fem mil norrut på Miners Castle Road till parkeringsplatsen.

BEAVER BASIN WILDERNESS

Interpretationsvaktmästare Amanda Rich har en plats som är värd den överdrivet använda titeln ”gömd pärla”. Den fem mil långa slingan genom Beaver Basin Wilderness börjar med ett val av stigar – en övre ingång som genast utmanar dina friska ben med en lite kuperad terräng eller ett lägre alternativ som underlättar din vandring. Oavsett vilket du väljer, följ stigen in i skogen och längs bäcken och du kommer att belönas med en ganska spektakulär plats. ”Du börjar lägga märke till de här jordhögarna, och du vet först inte riktigt vad de är. Sedan går du runt hörnet och ser de här stora sandstensklipporna – samma typ av klippor som du kan se längs sjöstranden, men de är tillbakapressade i skogen.”

Följ sedan stigen först till Little Beaver Lake och sedan till Big Beaver Lake – en avskild inlandsoas omgiven av höga tallar. Fortsätt, säger Rich, för den stora behållningen: ”Beaver Creeks mynning mynnar ut i Lake Superior, och det är min favoritplats i parken. Titta åt ena hållet och du ser inget annat än strand och blått vatten. Titta åt andra hållet och du ser klippor som reser sig ur ingenting.”

➡ Att ta sig dit: Res 30 mil öster om Munising eller 30 mil väster om Grand Marais och leta efter skyltar för Little Beaver Lake Campground.

MINERS CASTLE TO MINERS BEACH

Många av de bästa vyerna i Pictured Rocks får man bara efter flera mil långa vandringar. Men parkvaktmästare Andrea Chynoweth tipsade oss om en snabb tur som låter dig uppleva parkens karaktäristiska sandstensklippor, utsikter över Lake Superior, löv- och barrskogar, klippiga källmatade floder och en sandstrand – allt på bara en mils avstånd. Vandringen börjar vid Miners Castle, en av de mest populära och lättillgängliga platserna för att beskåda de kustnära klippformationerna. Sedan går den genom en lönn- och sedan en halvlönnskog längs Miners River, och till sist spottar den ut dig vid flodens mynning i den västra kanten av Miners Beach.

”Många kör bara till Miners Castle, hoppar av och hoppar sedan in i bilen igen för att åka ner till Miners Beach – utan att veta att det finns en så otrolig vandringsled mellan dessa två platser”, säger Chynoweth. Det är en kort utflykt, men terrängen kan vara stenig och hal på vissa ställen, så Chynoweth säger att man bör planera att ta sig an vandringen i mer än bara flip-flops. Ta sedan av dig skorna och hitta en plats längs den nästan 1,5 km långa stranden, som enligt henne aldrig är fullpackad – inte ens på sommaren.

➡ Ta dig dit: Från Munising tar du H-58 österut i fem mil och fortsätter sedan norrut i sex mil på Miners Castle Road.

LOG SLIDE LOOKOUT

Tyvärr är Pictured Rocks mest känt för sin intensivt färgade sandstenskust, men de sanddyner som ligger längs parkens östra stränder är inte att ta miste på. De konkurrerar med några av de bästa vid Michigansjön, och Leah Kainulainen, biologisk tekniker inom vattenbruk, räknar utkiksplatsen Log Slide, strax väster om Grand Marais, som en av de bästa platserna för att utforska detta unika dynekosystem vid Lake Superior.

Svårt vinterväder 2017 förstörde utkiksplattformen, men stigen till utkiksplatsen är fortfarande öppen och när du kommer dit kan du förvänta dig en vykortsvärdig utsikt över sjön – med Au Sable Light Station som slutstation. Det finns en anvisad social stig för att klättra nedför den 300 fot långa dynen till vattnet – som Kainulainen rekommenderar att man använder för att undvika att störa de flera skyddade växtarter som är hemmahörande i detta område. Det är också en utmärkt plats att reflektera över en hörnsten i Michigans historia. Förr i tiden var Log Slide just det, och legenden säger att trärutschkanan som ledde timmer nedför dynerna till de fartyg som väntade nedanför ibland fattade eld på grund av den intensiva friktionen.

➡ Att ta sig dit: Följ H-58 väster om Grand Marais i cirka 7 miles och leta efter skyltar till Log Slide.

CHAPEL ROCK

Ingen tvekan, det är en av de mest ikoniska platserna i parken. Faktum är att den ensamma vita tallen som växer på toppen av Chapel Rock hyllas på ett officiellt amerikanskt kvartalsmynt under 2018. Platsen är verkligen värd att fira, med tanke på att det är ett litet mirakel att trädet existerar – dess enda livlina är en upphängd bro av rötter som förbinder det tillbaka till fastlandet. ”Många människor tror att det är ett ungt träd”, säger ranger Ron Jones om tallen, men parkförvaltningen uppskattar att den troligen är mer än 70 år gammal. ”Men den är mycket förkrympt eftersom den har formats av den hårda miljön – 60 fot höga vågor, brutala vintrar – nästan som en naturlig bonsai.”

Jones säger att den tuffheten också gör den till en kraftfull symbol för många som besöker parken, särskilt, säger han, för dem som har överlevt sjukdom eller övergrepp. ”Människor har mycket starka känslomässiga reaktioner på den platsen. De ser trädet som en överlevare, eftersom det har lyckats trotsa alla odds.” Jones har dock en önskan när du kommer för att hylla det. Vissa besökare har börjat använda de robusta rötterna med en diameter på sex tum som en bro till Chapel Rock, vilket inte bara är farligt utan även ger ytterligare stress åt trädet. Håll dig i stället till de närliggande klipporna eller stranden nedanför för att få en gripande vy av denna modiga, kraftfulla tall.

➡ Ta dig dit: Ta H-58 och sväng norrut in på Chapel Road. Kör grusvägen i åtta kilometer till startpunkten för vandringsleden. Vandringen är sex mil tur och retur.

COVES CAMPGROUND SHORELINE

I århundraden har Lake Superior-sjöns obevekliga vågor skurit upp kusten vid Pictured Rocks, och lämnat efter sig alla slags undangömda valv, vikar och grottor. Vissa behöver du en båt eller kajak för att nå, men biologen Bruce Leutschers favoritsträcka av vikar är bara en kort vandring genom Beaver Basin Wilderness. ”Det är nästan en katedralliknande miljö”, säger Leutscher. ”Du har dessa 30 fot höga klippor som omger stora, klara och djupa vattenbassänger. Du ser människor simma, dyka från klipporna och ljudet studsar runt väggarna som en liten ekokammare.”

Från parkeringsplatsen är det bara en och en halv kilometer innan du ser de första vikarna, men Leutscher säger att du måste fortsätta ytterligare en eller två kilometer för att få se några av de bästa vikarna. Och om du vill ta god tid på dig för att leta upp alla möjliga simhål har den närbelägna campingen Coves Campground platser i backcountry som passar för en övernattning.

➡ Ta dig dit: Du når leden från parkeringsplatsen Little Beaver Lake Campground och går sedan norrut för att ansluta till North Country Trail nära strandlinjen. Följ skyltarna västerut till Coves Campground.

UNDERWATER DUNES OFF SAND POINT

I många områden av Pictured Rocks fortsätter den sandstens- och sanddynsmiljö som du ser ovanför vattnet långt under vattnet. När hydrograf Lara Bender nyligen undersökte strandlinjen runt Sand Point samlade hennes team in bilder som avslöjade undervattens sanddyner som var hundratals meter höga. ”Alla tror att sand är så ömtåligt, men av någon anledning kan sanden behålla sin struktur, precis som en sanddyn gör ovanför vattnet.”

På land omformar vinden ständigt sanddynerna, och vågorna arbetar på samma sätt med dem under vattnet. Ibland, säger Bender, leder detta till ganska spektakulära formationer som du kan njuta av direkt från stranden. ”Ett år minns jag att man kunde stå på sandstranden och bara kanonkula ner i vattnet eftersom det var så brant vid stranden.” Med en kajak kan du ta dig över många av de mest dramatiska stupen, men Bender säger att en baddräkt är allt du behöver för att få en titt på denna oväntade undervattensvärld.

➡ Ta dig dit: Från Munising åker du nordost på Sand Point Road till Sand Point Beach.

MOSQUITO BEACH

Låt dig inte skrämmas av namnet på den här platsen – med en bris som blåser in från sjön är det inte troligt att du kommer att sväljas i en dimma av myggor medan du njuter av landskapet. Melissa O’Donnells favoritplats har faktiskt fått sitt namn från Mosquito River, som mynnar ut i Lake Superior längs den steniga hyllan på stranden. Det är ett naturligt depåstopp för både kajakturer och vandrare, så det kan vara en hektisk plats på sommaren. Men på hösten säger O’Donnell att man kan ha platsen helt för sig själv, och även under gråa dagar har den ett sätt att etsa sig fast i minnet.

”Jag tror att min första gång där ute faktiskt var min tredje dag på jobbet”, säger O’Donnell. ”Det var en dimmig, blåsig och tråkig dag och den hade en mystisk känsla. Jag minns att jag tänkte: ’Jag måste komma tillbaka hit’.” O’Donnell har gjort det många gånger sedan dess, ofta som en destination på den sista tredjedelen av den populära 10-mile Chapel Loop (som görs moturs). Men om du vill komma dit snabbare kan du gå ut från samma Chapel trailhead och vandra direkt till Mosquito Beach. Du kan sedan besöka Mosquito Falls på vägen tillbaka för en fortfarande minnesvärd fyra mils slinga.

➡ Ta dig dit: Följ H-58 öster om Munising till Chapel Drive och följ skyltarna till Chapel-parkeringsplatsen/ledens början.

Lou Blouin är producent och skribent för offentlig radio och bor i Detroit. // Aaron Peterson är fotograf och filmskapare och bor på övre halvön i Michigan.