Av de många hälsoproblem som kan drabba seniorer är ensamhet ett av de vanligaste och minst diskuterade. Med åldrandet kommer ett antal faktorer som bidrar till isolering och ensamhet, t.ex. makens och nära vänners död, familjemedlemmar som flyttar bort och uppkomsten av försvagande sjukdomar. Ännu värre är att ensamhet i sig kan orsaka ett antal hälsorelaterade problem för seniorer, bland annat ökad risk för dödlighet, depression, kognitiv nedgång, demensvård, högt blodtryck och ett antal andra tillstånd. I den här guiden diskuterar våra experter på St Paul’s Senior Services de negativa hälsoeffekterna av ensamhet hos seniorer. Vi ger också information om hur man kan lindra ensamhet hos seniorer, samt resurser om våra många tjänster som är tillgängliga för seniorer i hela San Diegoområdet. Läs vidare för att få veta mer, och ta kontakt med oss idag!
Senior Isolation and Loneliness: Statistik
US Census Bureau rapporterar att 28 % av de amerikanska medborgarna i åldern 65 år och äldre (totalt 11 miljoner människor) lever ensamma. Även om ensamboende inte nödvändigtvis orsakar seniorers ensamhet hos alla individer är det den största enskilda bidragande faktorn. Det är också troligt att denna siffra kommer att öka. AARP rapporterar att allt fler vuxna inte får barn, vilket innebär att det kommer att finnas färre familjemedlemmar som kan ge sällskap och omsorg när vuxna blir äldre.
Senior Isolation and Loneliness: Orsaker
Som nämnts ovan är den största bidragande faktorn till ensamhet bland seniorer att man lever ensam. Det finns dock flera andra faktorer som kan leda till isolering och ensamhet hos seniorer. Dessa faktorer är bland annat:
- Döden av ens make/maka
- Barn som flyttar bort
- Förändring av boendemiljö
- Försvagning av ett vänskapsnätverk (ofta på grund av dödsfall)
- Rädslan för att bli en börda
- Rädslan för att gå ut och ådra sig en skada
- Svårigheter att kommunicera (dvs.e. språkbarriärer och hörselproblem)
- Sjukdom (särskilt demens)
Var och en av dessa faktorer kan leda till ökad ensamhet hos äldre. Ökad ensamhet kan i sin tur leda till ett antal allvarliga hälsoeffekter.
Negativ hälsoeffekt nr 1: Minskad fysisk och psykisk hälsa
Den första negativa hälsoeffekten som tas upp på vår lista är nästan självklar, men den talar för den breda omfattningen av ensamhetens påverkan på seniorers hälsa. Enkelt uttryckt har ensamhet en direkt korrelation till både fysisk och psykisk hälsa – och denna korrelation är inte bra. En nyligen genomförd studie med hjälp av data från National Social Life, Health, and Aging Project visade att seniorer som känner sig ensamma och isolerade är mer benägna att rapportera att de också har dålig fysisk och/eller psykisk hälsa. Medan kopplingen mellan ensamhet och allmän hälsa fortfarande upptäcks av det medicinska samfundet är en sak klar: Ensamhet har en skadlig effekt på hälsan på flera sätt.
Negativ hälsoeffekt nr 2: Ökad risk för dödlighet
En annan negativ hälsoeffekt som orsakas av ensamhet hos seniorer är den ökade risken för dödlighet. I en studie som publicerades i Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) fann man att både social isolering och ensamhet var förknippade med en högre risk för dödlighet hos vuxna i åldern 52 år och äldre. En hypotes föreslog att detta resultat berodde på att seniorer som lever ensamma eller saknar sociala kontakter är mindre benägna att söka läkarvård om akuta symtom utvecklas på grund av brist på uppmaning.
Negativ hälsoeffekt nr 3: Ökad risk för kognitiv nedgång och demens
Som ett psykiskt tillstånd har ensamhet flera negativa effekter på den psykiska hälsan. Hos äldre syns dessa effekter tydligast i form av kognitiv nedgång och uppkomsten av olika former av demens. Dr John Cacioppo, en framstående neurovetenskapsman och psykolog vid University of Chicago som har studerat social isolering i mer än 30 år, fann i sina många studier att upplevd social isolering (dvs. Ensamhet) är en riskfaktor för, och kan bidra till, sämre övergripande kognitiv förmåga, snabbare kognitiv nedgång och demens.
Negativ hälsoeffekt nr 4: Ökad risk för depression
En av de kanske mest intuitiva effekterna av ensamhet är dess inverkan på humöret. Oavsett demografisk grupp är ensamhet alltid förknippad med negativa känslor, inklusive, men inte begränsat till, sorg, smärta, känslolöshet och lågt självförtroende. Det visar sig att känslan av ensamhet är nära förknippad med symtom på depression hos vuxna och äldre. Detta tyder på att känslan av ensamhet kan bidra till uppkomsten av psykiska hälsoproblem som depression, eller kan förvärra psykiska hälsoproblem hos de individer där de redan finns.
Negativ hälsoeffekt nr 5: Ökad risk för högt blodtryck och långvarig sjukdom
Men även om ensamhet är ett tillstånd som hör till sinnet, så kan effekterna av ensamhet hittas i regioner långt bortom hjärnan. Faktum är att flera studier har visat en koppling mellan ensamhet och försämrad fysisk hälsa hos seniorer. Ett resultat av PNAS-studien som nämns ovan var korrelationen mellan ensamhet och långtidssjukdom. Seniorer som rapporterade ensamhet var också mer benägna att drabbas av långtidssjukdom. Dessutom visade en studie som publicerades i Psychology and Aging ett direkt samband mellan ensamhet hos äldre vuxna och ökningar av det systoliska blodtrycket under en fyraårsperiod. Dessa ökningar av blodtrycket var oberoende av ras, etnicitet, kön och andra möjliga bidragande faktorer.
Senior Isolation and Loneliness: Med de många negativa hälsoeffekterna av ensamhet nu tydliga är det uppenbart att det är viktigt att ta itu med ensamhet för att bibehålla hälsa och välbefinnande hos alla äldre personer. I många fall är det första steget för att ta itu med ensamhet att identifiera den. Om du tror att en äldre person i ditt liv kanske kämpar med ensamhet kan du leta efter dessa tecken och symtom:
- Sorglöshet eller känslor av förtvivlan
- Förlust av intresse för hobbies, socialt umgänge, eller andra dagliga aktiviteter
- Missbruk av energi eller motivation
- Sömnstörningar och minnesproblem
- Oförklarlig eller förvärrad värk och smärta
- Neglect of personlig hygien och andra rutiner
Tips for Reducing Senior Isolation and Loneliness
Som ensamhet kan vara otroligt skadligt för hälsan, kan den också lindras framgångsrikt genom ett antal aktiviteter och behandlingar. För många äldre är den ökade närvaron av människor allt som behövs för att lindra ensamheten. Detta kan uppnås på flera sätt, bland annat genom att planera in regelbundna utflykter och besök med vänner och familj, delta i aktiviteter för seniorer i samhället, volontärarbete och genom att flytta till ett självständigt eller assisterat boende. Motion är en annan utmärkt aktivitet som kan bidra till att lindra ensamhet bland äldre. En studie, som diskuterades av Health Quality Ontario, visade att seniorer rapporterade större välbefinnande när de regelbundet utförde aerobic- och lågintensiva övningar.
Här på St Paul’s Senior Services är vi stolta över att kunna erbjuda flera aktiviteter och evenemang för att hjälpa seniorer att engagera sig i sitt samhälle och leva ett lyckligt och tillfredsställande socialt liv. Ett av våra mest populära program, vårt Senior Day Program, ger seniorer chansen att umgås med sina kamrater och delta i ett antal engagerande aktiviteter. Vi erbjuder också independent living, assisted living, memory care living och kvalificerad sjuksköterskevård på våra seniorboenden i San Diego och Chula Vista.
Lär dig mer och ta kontakt
Intresserad av att lära dig mer om ensamhet bland seniorer och hur du kan förebygga den? Vårt team här på St Paul’s Senior Services vill gärna hjälpa dig. Utforska vår webbplats för att lära dig mer om de många fantastiska seniorboendealternativ och samhällsaktiviteter som vi erbjuder, och kontakta oss här för att tala med en medlem av vårt team direkt idag!
Källor
Social Disconnectedness, Perceived Isolation, and Health Among Older Adults. Erin York Cornwell och Linda J. White. US Library of Medicine National Institutes of Health. 2009.
Social isolering, ensamhet och dödlighet av alla orsaker hos äldre män och kvinnor. Andrew Steptoe, Aparna Shankar, Panayotes Demakakos och Jane Wardle. Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America (PNAS). 2013.
Loneliness as a specific risk factor for depressive symptoms: cross-sectional and longitudinal analyses. Cacioppo JT, Hughes ME, Waite LJ, Hawkley LC, Thisted RA. US Library of Medicine National Institutes of Health. 2009.