Den andra revolutionen

Upproret den 10 augusti 1792 stoppade naturligtvis inte preussarnas framfart mot huvudstaden. När entusiastiska kontingenter av frivilliga gav sig av till fronten greps huvudstaden av rädsla för kontrarevolutionära komplotter. Journalister som Jean-Paul Marat pekade på de fängelser som var fulla av lösdrivare och brottslingar samt av motsträviga präster och rojalister och frågade sig vad som skulle hända om förrädare tvingade upp fängelserna och släppte ut dessa horder av fanatiker och briganter. Som svar tog parisarna lagen i egna händer med en orgie av masslynchningar.

På eget initiativ tog sig medborgarna in i fängelserna, inrättade ”folktribunaler” för att hålla ytliga rättegångar och avrättade summariskt mellan 1100 och 1400 fångar av totalt 2800, genom att knivhugga och hugga ihjäl dem med alla tillgängliga instrument. Dessa fängelsemassakrer var inga tillfälliga anfall av frenesi utan pågick i fyra dagar. Vid den tiden vågade ingen i ledningen försöka stoppa slakten. Tjänstemän från den provisoriska regeringen och Pariskommunen ”drog en slöja” över denna fruktansvärda händelse medan den pågick, men snart anklagade politiska rivaler varandra för att ha anstiftat massakrerna. I en annan anda drog bland annat Robespierre slutsatsen att folkets krav på hämnd och terror måste kanaliseras till lagliga former; för att förhindra en sådan anarki måste staten själv bli det ordnade instrumentet för folkets straffvilja.

De följande två veckorna satte punkt för denna period av extrem osäkerhet. Den 20 september slog den franska armén tillbaka inkräktarna i slaget vid Valmy, och i november i slaget vid Jemappes vann den kontrollen över de österrikiska Nederländerna (nuvarande Belgien). Den 21 september sammanträdde nationalkonventet, vilket avslutade det vakuum av auktoritet som hade följt på upproret den 10 augusti. Dess första stora uppgift var att besluta om den före detta kungens öde. Konventets rättegång mot Ludvig blev en lärorik erfarenhet för det franska folket där monarkins institution helt skulle desakraliseras.

Hårda bevis för Ludvigs förräderi ledde till en enhällig fällande dom, men frågan om straffet splittrade deputerade skarpt. I en noggrann och högtidlig debatt avgav varje deputerad sin röst individuellt och förklarade den. Till slut röstade konventet för dödsstraff med 387 röster mot 334. Ett yrkande om uppskov förkastades (380 mot 310) och ett yrkande om att domen skulle bli föremål för en nationell folkomröstning förkastades (425 mot 286). Detta ogenomtänkta förslag gav intryck av att vissa deputerade var desperata för att rädda kungens liv, och deras jakobinska motståndare var snabba att rikta vaga anklagelser om förräderi mot dem. I vilket fall som helst avrättades den före detta kungen Ludvig XVI, numera bara känd som ”medborgare Capet”, den 21 januari 1793, i en handling av oerhörd symbolisk betydelse. För nationalkonventets deputerade, som nu var regicider, kunde det inte finnas någon återvändo. Lagar om att deportera det refraktära prästerskapet, att för alltid utestänga emigranterna med dödsstraff och att konfiskera deras egendom avrundade konventets program för att eliminera revolutionens mest beslutsamma fiender.