Samtidigt som många andra läckerheter innebär våren att sparrisens odlingssäsong börjar. Oavsett om du föredrar den gröna, lila eller vita varianten är sparris en rik källa till vitaminer och mineraler, och dess konsumtion som en del av en hälsosam kost kan minska risken för cancer och kardiovaskulära sjukdomar.

Trots de näringsmässiga fördelarna med sparris är det många som motsätter sig att äta grönsakerna på grund av dess stickande efterverkningar. Benjamin Franklin skrev 1781: ”Några sparrisstjälkar som äts ger vår urin en obehaglig lukt”. Denna lukt har blivit så välkänd att urin efter konsumtion numera ofta kallas ”sparrispiss”.

Vetenskapsmän tror att lukten i fråga beror på två kemikalier: metanethiol och S-metylthioester. När enzymerna i människans matsmältningskanal bryter ner den asparagussyra som finns naturligt i grönsakerna skapas dessa flyktiga föreningar. När de avlägsnas från kroppen blir de till illaluktande gaser, som väller upp från ditt sparrispiss.

Och bara för att du inte känner lukten betyder det inte att du inte gör det. Två studier har visat att personer som inte kan känna lukten i sin egen urin inte heller upptäcker den i urin från kända producenter. Ja, frivilliga sniffade prover av andras sparrisurin. Även om de flesta människor förmodligen producerar doften i någon grad verkar det som om inte allas näsor fångar upp den.

En studie som mina kollegor och jag genomförde 2017 visade faktiskt att endast 40 procent av de tillfrågade rapporterade att de kunde upptäcka lukten i sin urin. En lägre andel kvinnor kunde upptäcka lukten, jämfört med män, trots att kvinnor anses ha ett skarpare luktsinne.

Vi bad nästan 7 000 deltagare från två stora kohortstudier att svara på uppmaningen ”Efter att ha ätit sparris märker du en stark karakteristisk lukt i din urin”. Genom att koppla frågeformulärsdata till genetiska data kunde vi visa att förmågan att lukta eller inte lukta beror på en persons genetiska sammansättning. Hundratals varianter i DNA-sekvensen över flera gener som är involverade i luktsinnet är starkt förknippade med förmågan att upptäcka metaboliter från sparris i urinen.

Asparris är inte det enda livsmedlet som har genetiskt kopplade kontroversiella lukt- eller smakeffekter. Vissa människor undviker att äta koriander eftersom de hävdar att den har en ”tvålig” eftersmak. I en studie där man använde data från nästan 30 000 användare av 23andMe hittade man genetiska varianter i luktreceptorer som är kopplade till människors uppfattning om denna negativa smak.

Kanske kan du göra en egen undersökning vid nästa familjemiddag som innehåller en tallrik sparris – eller strax därefter.