”The Five”, den outtalade historien om de fem kvinnor som mördades av Jack the Ripper 1888 i Whitechapel i London, rättar till ett tragiskt fel, inklusive det grymma mordet på irländskan Mary Jane Kelly.

Den nya bästsäljande boken, av Hallie Rubenhold, undersöker de fem offrens verkliga liv, inklusive Mary Jane Kelly, som sa till folk att hon var från Limerick.

Kvinnorna som mördades av Jack the Ripper var döttrar, mödrar, systrar, älskare, och deras liv har skamligt nog ignorerats då de fungerar som biroller i Ripper-sagan. Den här boken ställer det till rätta.

Bokens tes är att kvinnorna har gjorts en stor otjänst genom att porträtteras som prostituerade som mötte Uppskäraren på hans nattliga dödsjakter. I själva verket var bara en av dem, Mary Jane Kelly, en professionell prostituerad och även hon försökte desperat att ge upp det.

Kelly var den som lemlästades mest av Uppskäraren och även hans sista offer. Det brutala mordet förskräckte Storbritannien på den tiden.

Året innan hade det varit 50-årsjubileum för drottning Victorias regeringstid och Rule Britannia hade aldrig verkat så sant. Arbetarklassens liv i East End var inte av intresse.

En samtida tidningsillustration av den ”kriminella klassen” under Jack the Ripper’s spree.

Men historien om Ripper skulle komma att överträffa all kunglig bevakning. Det var det första massmordet där mördaren, som hade ett smeknamn, skrev hånfulla brev till polisen och verkade ha magiska krafter att försvinna efter sina brott. Media åt upp det och upplagan sköt i höjden.

De övriga fyra mördades och urholkades utomhus under gatumöten i Whitechapel. Kelly bjöd dock in seriemördaren i sitt hem och hon mördades brutalt.

Vem var Mary Jane Kelly?

Kelly kommer till liv i författarens händer. Det verkar mest troligt att hon föddes på Irland omkring 1863, men familjen flyttade till Wales när hon var ganska ung.

Hon hade en tydlig irländsk brytning, andra mindes en walesisk brytning, ytterligare fler hade ingen brytning alls. En hyresvärd mindes att hon fick brev från Irland, någon hörde henne sjunga irländska ballader.

Det som stod klart var att hon var en välutbildad och vacker kvinna, modemässigt kraftig enligt tidens standard.

Hon kom ensam till London i början av 20-årsåldern och hennes goda utseende gjorde att hon snart blev uppmärksammad.

Hon var ingen vanlig gatuflicka. Hon gick med i en exklusiv bordell i det fashionabla West End där männen bjöd sina betalda kvinnor på vin och middagar, ofta tog med sig helgerna och förväntades vara mycket generösa i sina betalningar.

Livet gick bra för Mary Jane, utom när allt rasade samman.

Håll dig uppdaterad med irländska böcker av intresse här

Jack the Ripper’s Irish victim’s downfall

English ladies of the night var alla favoriter i Frankrike och Mary Jane blev smugglad dit någon gång i början av 1880-talet. Plötsligt var hon någon annans egendom, inlåst hela dagen och hade inget annat val än att betjäna många män.

På något sätt lyckades hon fly och flydde tillbaka till England. Hon hade dock skaffat sig fiender inom gatuhandeln och eftersöktes av de ursprungliga människohandlarna som hade förlorat stort på henne.

Så finner vi henne i Whitechapel i East End, där hon utövar grovhandel. Lyckligtvis för henne hittade hon en kompanjon, en Joseph Barnett som arbetade på fiskmarknaden. Mary Jane tycktes äntligen finna tillfredsställelse, men tyvärr varade Barnetts jobb inte länge och snart var hon ute på gatorna för att be om pengar.

Ögonvittnesskildringar av Jack the Ripper

Här finns flera skildringar av henne den natt då hon mötte Jack the Ripper. Det mest övertygande vittnet var George Hutchinson, en lokal arbetare som passerade henne när hon gick med en man i mitten av trettioårsåldern, blek hy, mörkt hår och mörka ögonfransar, lätt mustasch som var upprullad i varje ände surmulet utseende. Hutchinson insåg efteråt att han hade sett Jack Uppskärarens ansikte.

Kelly hittades mördad dagen därpå, Uppskärarens sista offer. Liksom de fyra andra kvinnorna var hon inte skyldig till något annat än att hon försökte klara sig i Dickens hårda tider. Hon begravdes på en katolsk kyrkogård, men inga släktingar kom. Först nu har hennes historia berättats.

* Ursprungligen publicerad i april 2019.