Inspelning av en konsertfilm verkar vara en studie i att upptäcka vad som kan gå fel med en filmproduktion. Och att försöka sig på en sådan på 70-talet, med en skara högprofilerade musiker, låter som ett recept för katastrof. Ändå lyckades Martin Scorsese med The Last Waltz (1978), ett hypnotiserande dokument om The Bands avskedsspelning 1976.

The Last Waltz gick naturligtvis inte utan incidenter. Det var frågan om att ändra på material som visade Neil Young med en bit kokain i näsan. Och det fanns också den bisarra bilden av Joni Mitchell som sjunger bakgrundssång osedd, bakom scenen.

Men inget av dessa element tar bort tittarnas glädje av filmen. (Avsnitten med Young och Mitchell är rena magin.) Å andra sidan räknas bilder av Robbie Robertson, gitarrist och låtskrivare i bandet, som sjunger bakgrundssång säkert som en distraktion.

Under hela liveframträdandet står Robertson mitt på scenen och ser ut att sjunga i mikrofonen. På filmens soundtrack kan man dock inte höra hans röst överhuvudtaget. Det är värre än att se någon läppsynkronisera en låt som de faktiskt sjöng.

Levon Helm sa att Robbie Robertsons mikrofon stängdes av under The Bands ”Last Waltz”-framträdande

RELATERAT: Vad George Harrison egentligen gillade med Beatles film och album ”Let It Be”

Det dröjer inte länge innan Robertsonproblemet dyker upp i The Last Waltz. Tidigt, under framförandet av ”Up on Cripple Creek”, ett av bandets signaturspår, blinkar kameran fram och tillbaka mellan Levon Helm, Robertson och Danko.

När Helm tar den första versen finns det en märklig bild på Robertsons gitarr som skymmer Hjelms ansikte (se 0:23). Men saker och ting blir konstigare under refrängen. Det är då som kameran tar en bred vy över scenen, och publiken ser Danko sjunga harmonivokalen (som han gjorde på studioversionen).

Robertson, som står bredvid Danko, verkar också sjunga bakgrundsvokal, men det blir snabbt uppenbart att hans sång inte spelades in. I slutet av refrängen låtsas Robertson inte ens. Han går bort från mikrofonen när Danko (och Richard Manuel) sjunger uppbackning.

Detta fortsätter i den andra refrängen. Medan Danko håller sig nära mikrofonen för sin sång, går Robertson bort från den, projicerar över den och gör på annat sätt klart att han inte är där för att höras. Detta händer om och om igen i filmen. I sin bok This Wheel’s on Fire från 1993 ansåg Helm inte att det var något mysterium. Han sa att Robertsons mikrofon var avstängd.

Medlemmar i The Band overdubbade flera instrumentala delar i efterhand till ”The Last Waltz”

Och även om det inte kommer att glädja purister kommer överdubbing att ske med ett bands konsertfilm. Led Zeppelin var tvungna att göra det för att upprätthålla kvaliteten på The Song Remains the Same (1976), och The Band gjorde säkert sin del efter att ha gjort en inventering av vad ljudteknikerna spelade in för The Last Waltz.

Det är därför du ser Danko spela basgångar som inte stämmer överens med ljudspåret vid olika tillfällen. Men bilden av Robertson som sjunger utan att höras, låt efter låt, sticker särskilt ut. För Helm var Scorseses fokus på Robertson avskyvärt och en av anledningarna till att han hatade filmen.

”I två timmar såg vi hur kameran fokuserade nästan uteslutande på Robbie Robertson, långa och kärleksfulla närbilder av hans kraftigt sminkade ansikte och dyra frisyr”, skrev Helm i This Wheel’s on Fire. I boken beskrev Bandproducenten John Simon hur omfattande överdubbningen var i efterproduktionen av Last Waltz – med undantag för Helms delar.

”Richard sjöng inte bra, Ricks bas var felstämd och Robbie ville förbättra sina gitarrsolon”, sa Simon. ”Det fina var att vi inte behövde göra om det. Han gjorde det rätt första gången.” I en film som Helm kom att avsky, såg han ut och lät bäst under The Bands liveframträdanden.