För rymdålderns intåg 1957 var de enda saker vi behövde oroa oss för som föll från rymden meteorer, asteroider och enstaka kometer. Men idag skjuts satelliter och rymdfarkoster regelbundet upp i omloppsbana och bortom den, och ibland faller de tillbaka till jorden.

Här är en översikt över de största rymdfarkoster som fallit från rymden.

Redaktörens anmärkning: Rysslands rymdstation Mir är med här som en referens för jämförelse (på grund av dess enorma storlek), men den avfördes avsiktligt på ett kontrollerat sätt 2001.

Denna nedräkning uppdaterades senast med oktober. 13, 2019 med uppgifter om att Kinas rymdstation Tiangong kraschar.

Europas GOCE-satellit

Europeiska rymdorganisationens GOCE-satellit föll till jorden den 10 november 2013 för att möta en eldig undergång under återinträdet.

Den gravitationskartläggande GOCE-satelliten vägde cirka 1 ton och var cirka 17 fot lång (5,3 meter). Det är ganska stort, men mycket större satelliter har gjort okontrollerade återinträden genom åren.

Full story:

Upper Atmosphere Research Satellite (UARS)

UARS-satelliten på 6,5 ton var 10,7 meter lång och 4,5 meter bred. NASA:s rymdfärja Discovery placerade ut klimatsatelliten i september 1991 i samband med rymdfärjans STS-48-uppdrag.

UARS studerade jordens atmosfär i 14 år och mätte många viktiga kemikalier som fortfarande spåras av andra farkoster i dag. UARS gav också viktig information om mängden ljus som kommer från solen i ultravioletta och synliga våglängder. Satelliten, som kostade 750 miljoner dollar, togs ur bruk av NASA i december 2005 och föll till jorden i september 2011.

Forskare uppskattade att cirka 532 kilo av UARS’ 6,5 ton tunga bulk sannolikt överlevde återinträdet.

Skylab

NASA sköt upp rymdstationen Skylab 1973, och totalt tre bemannade uppdrag besökte den 85 ton tunga rymdstationen 1973 och 1974. NASA hade ursprungligen tänkt sig att Skylab skulle stanna i omloppsbana i ett tiotal år, men så blev det inte. högre solaktivitet än väntat värmde upp och expanderade jordens atmosfär, vilket ökade luftmotståndet på Skylab. I mitten av 1979 var det redo att tas ned. Det fanns inte mycket NASA kunde göra för att kontrollera utpostens återinträde, men rymdorganisationen kunde hantera några av Skylabs tumlande manövrar.

Den 11 juli 1979 återvände Skylab till jorden och brann upp över Indiska oceanen och västra Australien. Några stora delar överlevde återinträdet och landade sydost om Perth och på andra platser. Ingen skadades, men den australiska staden Esperance debiterade NASA 400 dollar för nedskräpning.

NASA betalade dock aldrig. En radio-DJ från Kalifornien tog hand om böterna 2009 efter att ha samlat in donationer från sina lyssnare.

Pegasus 2

NASA sköt upp den 11,6 ton tunga Pegasus 2-satelliten 1965 för att studera förekomsten av mikrometeoroider i låg jordbana.

Pegasus 2 samlade in data och strålade hem dem i ungefär tre år, och flög sedan runt jorden i ytterligare elva år, under vilka dess bana gradvis blev lägre och lägre. Satelliten kom slutligen ner den 3 november 1979, men spillrorna stänkte oskadligt ner i mellersta Atlanten.

Salyut 7

Salyut 7 var den sista av nio rymdstationer som Sovjetunionen sköt upp inom ramen för sitt Salyut-program från 1971 till 1982. Salyut 7 sprängdes i luften den 19 april 1982 och stannade uppe i nästan nio år, med sex olika besättningar under sin operativa livstid.

Salyut 7 var cirka 16 meter lång och 4,15 meter bred på sin bredaste punkt. Utpostens totala massa var cirka 22 ton.

Den obemannade rymdstationen kom barrels back till jorden den 7 februari 1991. Vid den tidpunkten var ett rymdskepp kallat Cosmos 1686 dockat till Salyut 7 för att hjälpa till att testa hur man fäster expansionsmoduler på rymdstationer. Cosmos 1686 var också obemannad, och den tippade också på cirka 22 ton.

Det enorma komplexet Salyut 7-Cosmos 1686 brann upp och splittrades över Argentina, och en del spillror spreds över en stad som heter Capitan Bermudez. Inga skador rapporterades.

Rymdfärjan Columbia

Tragiskt nog gjorde NASA:s rymdfärja Columbia också en okontrollerad återkomst till jorden i slutet av sitt STS-107-uppdrag 2003.

Den 1 februari 2003 bröts Columbia sönder över nordöstra Texas när den återvände hem från ett 16 dagar långt vetenskapsuppdrag. Alla sju astronauter ombord dödades och den 100 ton tunga rymdfarkosten förstördes.

En utredning angav senare att skador på värmeskölden på den främre kanten av Columbias vänstra vinge var orsaken till katastrofen. En bit skumisolering från Columbias externa bränsletank bröts av under uppskjutningen och slog ett hål i rymdfärjans vinge 82 sekunder efter uppskjutningen den 16 januari 2003.

Skadan gjorde att supervarm plasma från rymdfarkostens inträde i atmosfären kunde tränga in i Columbias vänstra vinge, vilket förstörde farkosten när den var på väg mot landningsplatsen vid NASA:s Kennedy Space Center i Florida.

Ingen på marken skadades, men förlusten av Columbia markerade den andra dödliga katastrofen i NASA:s 30-åriga skyttelprogram.

Cosmos 954

Denna sovjetiska spionfarkost var visserligen inte den största obemannade satelliten som störtade till jorden, men den kan ha varit den läskigaste.

Den 3 800 kg tunga Cosmos 954 sköts upp i september 1977 med ett uppdrag att spåra amerikanska atomubåtars rörelser. Cosmos 954 var kärnkraftsdriven, och dess reaktorhärd misslyckades med att separera och lyfta rymdfarkosten till en högre, kärnkraftssäker omloppsbana som planerat, vilket gjorde att satellitens okontrollerade återinträde i omloppsbanan den 24 januari 1978 gav upphov till global oro. Cosmos 954 kom tillbaka till jorden över nordvästra Kanada och spred radioaktivt skräp över ett stort område. Den kanadensiska regeringen fakturerade Sovjetunionen 6 miljoner dollar för att täcka kostnaderna för sök- och saneringsarbetet; Sovjet betalade slutligen 3 miljoner dollar.

Flera andra kärnkraftsdrivna sovjetiska satelliter har störtat till jorden, bland annat Cosmos 1402 1983.

Long March 7 Rocket

Den 6-tons tunga andra etappen av Kinas Long March 7-raket föll tillbaka till jorden den 27 juli 2016, vilket orsakade ett spektakulärt eldklot på himlen över västra USA.

Long March 7 hade lyfts iväg på sin jungfruliga flygning den 25 juni, och bar upp en prototyp av en besättningskapsel och olika teknikdemonstrationer till en omloppsbana, sade kinesiska tjänstemän. Kina utvecklade raketen delvis för att hjälpa till att bygga en rymdstation, som landet hoppas ha i drift i början av 2020-talet.

Kinas rymdstation Tiangong 1

Den 1 april 2018 föll Kinas rymdlaboratorium Tiangong 1 ner från himlen, bröts sönder och brann upp på himlen över södra Stilla havet omkring kl. 20.16.m. EDT (0016 april 2 GMT), enligt U.S. Strategic Command’s Joint Force Space Component Command.

Tiangong-1 var cirka 34 fot lång och 11 fot bred (10,4 x 3,4 meter) och vägde mer än 9 ton (8 metriska ton). Rymdlaboratoriet bestod av två huvuddelar: en ”experimentell modul” som rymde gästande astronauter och en ”resursmodul” som rymde Tiangong-1:s solenergi- och framdrivningssystem.

Kina sköt upp Tiangong 1 i omloppsbana den 29 september 2011. Den flög cirka 350 kilometer över jorden och tog emot astronautbesättningar från Kinas Shenzhou 9- och Shenzhou 10-uppdrag 2012 respektive 2013. Efter dessa uppdrag var de primära målen för laboratoriet, som hade en livslängd på två år, uppfyllda.

I mars 2016 förlorade kinesiska flygledare kontakten med Tiangong 1 och den tilläts falla från rymden.

Tiangong 2: Kinas andra rymdlaboratorium (kontrollerat)

Kinas andra rymdlaboratorium, Tiangong 2, föll till jorden den 19 juli 2019. Till skillnad från sin föregångare Tiangong 1 var Tiangong 2:s återinträde kontrollerat.

Den 8,6 ton tunga Tiangong 2 återinträdde över det obebodda området i södra Stilla havet, en dumpningsplats för nedlagda rymdfarkoster. Tiangong-2 sköts upp i september 2016 och användes av Kina för att testa livsuppehållande, tankning och återförsörjningskapacitet för att stödja utvecklingen av en större, 20 ton tung rymdstation.

Minirymdstationen var värd för Kinas Shenzhou 11-uppdrag, Kinas hittills längsta rymdresa med besättning, i slutet av 2016. Den välkomnade också Kinas första robotlastfartyg, kallat Tianzhou 1, i april 2017.

I september 2018 meddelade Kinas kontor för bemannad rymdteknik att rymdlaboratoriet Tiangong 2 skulle deorbiteras 2019 för att avsluta sitt uppdrag.

Relaterat: Ryska rymdstationen Mir (kontrollerad)

En av de största rymdfarkoster som någonsin har återvänt till jordens atmosfär är fortfarande den massiva rymdstationen Mir, som avorbiterades av Ryssland den 23 mars 2001.

I motsats till de andra fallande rymdfarkosterna på den här listan var Mirs återinträde en helt kontrollerad nedstigning som syftade till att göra sig av med den ikoniska ryska rymdstationen i Stilla havet. På grund av Mirs enorma storlek finns den med på denna lista som referens.

Rysslands rymdstation Mir bestod av flera cylindriska moduler som sköts upp separat och monterades i omloppsbana mellan 1986 och 1996. År 2001 vägde Mir (vars namn betyder ”fred” eller ”gemenskap” på ryska) 135 ton och hade tillbringat 15 år i rymden.

Mir var lika stor som sex skolbussar och var, med undantag för två perioder utan besättning, kontinuerligt bebodd fram till augusti 1999.

Mir återinträdde i jordens atmosfär nära Nadi, Fiji, och föll ner i södra Stilla havet.

.