Guld är en attraktiv och högt värderad metall som har varit känd i minst 5500 år. Guld förekommer ibland fritt i naturen, men det hittas vanligen tillsammans med silver, kvarts (SiO2), kalcit (CaCO3), bly, tellur, zink eller koppar. Det finns ungefär 1 milligram guld löst i varje ton havsvatten, även om utvinningen för närvarande kostar mer än vad guldet är värt. Det har uppskattats att allt guld som för närvarande har raffinerats skulle kunna placeras i en kub som mäter 20 meter på sidan.

Guld är den mest formbara och duktila av alla kända metaller. Ett enda uns guld kan slås till ett ark som mäter ungefär 5 meter på en sida. Tunna blad av guld, så kallade bladguld, används främst inom konst och hantverk för förgyllning. Ett bladguld kan vara så tunt som 0,000127 millimeter, eller cirka 400 gånger tunnare än ett människohår.

Rent guld är mjukt och legeras vanligen med andra metaller, till exempel silver, koppar, platina eller palladium, för att öka dess styrka. Guldlegeringar används för att tillverka smycken, dekorativa föremål, tandfyllningar och mynt. Mängden guld i en legering mäts med en enhet som kallas karat. En karat är lika med en del av tjugofyra, så en 18 karat guldring innehåller 18 delar rent guld och 6 delar legeringsmaterial.

Guld är en god ledare för värme och elektricitet och anlöper inte när det utsätts för luft, så det kan användas för att tillverka elektriska kontaktdon och kretskort. Guld är också en bra reflektor av infraröd strålning och kan användas för att skydda rymdfarkoster och skyskrapor från solens värme. Guldbelagda speglar kan användas för att göra teleskop som är känsliga för infrarött ljus.

En radioaktiv isotop av guld, guld-198, används för behandling av cancer. Guldnatriumthiosulfat av guld (AuNa3O6S4) används som behandling av artrit. Kloraurinsyra (HAuCl4) används för att bevara fotografier genom att ersätta de silveratomer som finns i en bild.