Det är mörkt i regnskogen, luften är fylld av konstiga kväkningar och kvittrande ljud, och vår grupp rör sig långsamt och följer Josés ficklampa. När han gestikulerar för att vi ska stanna samlas vi i tystnad, de vuxna är lika intresserade som barnen av att se vad han har upptäckt. På ett löv sitter en costaricansk trädgroda med sina stora orange ögon, sin snygga gröna kropp och sina komiskt stora mandarinfärgade fötter. Det är så sött!” viskar min systerdotter Georgia och jag nickar, delvis lättad över att det inte är en boa constrictor eller en tarantula.

Vi är halvvägs genom en nattsafari på Maquenque Ecolodge i den nordligaste delen av landet och djungeln känns påtagligt levande. Kajmanögon lyser i kanten av lagunen och grodor och paddor i alla färger och storlekar läggs till de brålapor, sköldpaddor och tukaner som vi hade sett tidigare under dagen.

För en plats som är lika stor som Danmark har Costa Rica en kraftfull punch när det kommer till vilda djur och växter. En fjärdedel av landets yta är skyddad och med en halv miljon arter är det ett av världens mest artrika länder.

En vild naturlig lekplats med hygglig turistinfrastruktur, det verkade vara det perfekta valet för ett äventyr att minnas med en 12-åring. Det är vår första resa tillsammans, min första gång som ensam ansvarig för ett barn (jag har inga barn) och den längsta tid Georgia har varit borta från sina föräldrar. Min plan är att visa henne en annan värld än livet hemma – och få tillbaka henne i ett stycke.

Efter en natt i huvudstaden San José gav vi oss ut på vägarna. Landskapet förändras snabbt när vi slingrar oss upp i bergen, sviter av dimma hänger i molnskogen. Vägskyltar varnar för korsande fauna: apor, myrsländor och en grävlingsformad varelse med en lång, upphöjd svans som vi inte känner igen, även om en snart skuttar över vår väg (vi får senare reda på att det är en tvättbjörnsliknande coati).

Det är en lätt tre timmars bilresa till La Fortuna, vår bas för de kommande nätterna. Den lilla bergsstaden är porten till nationalparken Arenal Volcano och en knutpunkt för aktiviteter från zip-wire-turer till forsränning.

Vår första utflykt är en safari på Rio Blanco (dess vatten är mer lerigt brunt än vitt), där vi flyter på flottar genom ett landskap som Georgia anser vara ”precis som Djungelboken”.

Vi passerar apor som svänger sig genom trädkronorna, en sengångare som hänger orörlig i ett träd och en leguan högt uppe på grenarna, siluetterad mot himlen. Ljusblå morphofjärilar fladdrar längs med oss och det råder nervös spänning när vi kommer överraskande nära en kajman och ser krokodiler på flodbanken. Ett störtregn – vår sommarledighet faller under Costa Ricas regnperiod – gör det bara ännu roligare.

Regnet slutar i tid för en eftermiddagsvandring i nationalparken, när den täta dimman skingrar sig och avslöjar den hotande vulkanen. Arenal hade sitt senaste utbrott 1968, och vi vandrar över ett svart lavalandskap, som redan är tjockt av regnskog, och klättrar högre upp för att få en fenomenal utsikt över sjöar och berg.

Hot Springs går hand i hand med vulkaner och det finns flera att besöka i området. Det är nästan mörkt när vi anländer till Ecotermales, en magisk plats med naturligt varma vattenfall och termalpooler i olika storlekar – perfekt för ett dopp efter vandringen.

La Fortuna är fullt utrustad för turister (restaurangtips inkluderar Snapper House för utsökt ceviche) men vår nästa anhalt, ett homestay i Juanilama, ett landsbygdssamhälle tre timmar norrut, tar oss långt bort från det upptrampade turistspåret. Kvinnorna som grundade det vill ge besökarna en autentisk smak av livet i byn och få in lite extra pengar.

Vår värd är Eli, som bor med sina tre barn och sitt treåriga barnbarn Victoria, och vi bor i en enkel trästuga i hennes trädgård. Georgia övar sin spanska i årskurs 7 och knyter band med Victoria när de leker med kattungen Blancanieves (Snövit). Vi äter friterad plantain och gallo pinto (ris och bönor från Costa Rica) och på en rundtur på ett litet jordbruk lär vi oss om allt från ananas – som det tar ett och ett halvt år att odla – till kassava, och pressar vår egen färska sockerrörsjuice.

Nästföljande dag tar vår bilresa till Maquenque oss längre norrut igen, över ljusgröna kullar och längs ojämna, ojämna vägar som är kantade av ananasplantager. Lodgen är en del av Maquenque Wildlife Refuge – ett avlägset område med tropisk regnskog och våtmarker i låglandet söder om Nicaragua-gränsen. Det är spännande att bara ta sig dit: bilarna överges för en båt som tar oss över floden.

Ingenjörerna bor i 15 träbungalows med terrasser med utsikt över en lagun, eller högt uppe i trädkojor. Du behöver inte lämna det 68 hektar stora området för att se ett otroligt djurliv. Det finns 8 km markerade stigar genom skogen. Med mer än 400 fågelarter (inklusive den sällsynta stora gröna ara) finns det hela tiden något att titta på: vi ser enorma scharlakansröda papegojor, skimrande gröna ibisar och en kastanjebälteshäger som sträcker ut sina vingar i solen.

Det är ett litet stycke Eden, otämjt men mycket bekvämt och perfekt för barn, med en pool gömd i djungeln och en restaurang precis vid vattnet. De flesta produkter som serveras kommer från trädgården och vi dricker direkt från kokosnötter och äter plantain och bakad fisk.

På vår sista morgon anmäler jag oss till en kajaktur på San Juan-floden. Apor, leguaner och krokodiler är några av de vilda djur som vi sannolikt kommer att få se, säger Cristian, vår guide.

Inte det bästa stället för att kapsejsa – och vi blir försäkrade om att ingen någonsin har gjort det. Så det blir lite av en chock när vi på något sätt gör just det och hamnar i vattnet, klamrar oss fast vid vår kajak och driver nedströms. Vi är snart tillbaka i säkerhet och Georgia skrattar – men det tar ett tag innan jag återigen kan fokusera på det frodiga djungellandskapet och de kungsfiskare och jätteödlor som Cristian pekar ut.

Det är ännu ett ögonblick i minnesbanken från en actionfylld vecka – ett riktigt äventyr som jag tvivlar på att någon av oss någonsin kommer att glömma.

Way to go

Rickshaw Travel erbjuder skräddarsydda resvägar till Costa Rica. Den tre dagar långa resan Lava Flows of Arenal Volcano kostar 235 pund per person, den två dagar långa resan At Home with the Tico kostar 98 pund per person och den tre dagar långa resan Nature Calls kostar 245 pund per person. Transporter (antingen transfer eller hyrbil) och flygresor tillkommer. British Airways flyger direkt till Costa Rica från London Gatwick

{{{#ticker}}

{{topLeft}}

{{{bottomLeft}}

{{topRight}}

.

{{bottomRight}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/paragraphs}}{{highlightedText}}

{{{#cta}}}{{text}}{{/cta}}}

Håll mig i minnet i Maj

Vi hör av oss för att påminna dig om att bidra. Håll utkik efter ett meddelande i din inkorg i maj 2021. Om du har frågor om att bidra är du välkommen att kontakta oss.

• Dela på Facebook
• Dela på Twitter
• Dela via e-post
• Dela på LinkedIn
• Dela på Pinterest
• Dela på WhatsApp
• Dela på Messenger

.