(CNN) Kulturellt sett är den postpartala kroppen en källa till ständig fascination. Vi är entusiastiska observatörer av kvinnors former efter förlossningen och hyllar dem som släpper alla tecken på graviditet några månader efter att ha fött barn. Det är dessa kvinnor som, som tabloiderna uttrycker det, ”studsar tillbaka”, även om få tror att den ansträngning som det handlar om är att studsa eller någon annan snabb och organisk rörelse.

Medicinskt sett är kroppen efter förlossningen i princip osynlig. I USA har kvinnor i allmänhet bara ett möte under denna period, sex veckor efter förlossningen, och det brukar vara kort. (American College of Obstetricians and Gynecologists rekommenderade nyligen att ändra på detta). Vi är i stort sett – och lite hopplöst – på egen hand när vi navigerar genom de olika smärtorna och funktionsstörningarna som graviditet och förlossning lämnar efter sig.

Inte bara det att jag inte studsade tillbaka efter mina graviditeter, utan tanken på att studsa, i alla riktningar, lät fruktansvärt. Liksom många andra kvinnor hade jag en bukseparation efter förlossningen, kliniskt känd som diastasis recti abdominis och i vardagligt tal som mumiebuk: Bindevävnaden mellan mina rectus abdominis, även kallad sexpackmuskulaturen, hade sträckt ut sig ungefär 5 cm. Jag kände mig också ganska instabil, och jag antog att dessa två saker hängde ihop.

Ob-gyns gör inte rutinmässigt screening för eller diskuterar bukseparation, trots att upp till 60 % av kvinnorna upplever det i någon grad under det första året efter förlossningen och uppskattningsvis 33 % har att göra med det efter det. Många av oss upptäcker att vi har det efter att ha upplevt smärta, nedsatt rörlighet eller, ja, den inte alltid så älskade buken som tenderar att uppstå till följd av detta.

Jag upplevde allt detta när jag anmälde mig till en rehabiliteringskurs efter förlossningen som leddes av min yogalärare. Som en plikttrogen elev följde jag varenda instruktion. Jag undvek crunches, som enligt uppgift skulle öka klyftan. Och jag arbetade hårt med att stärka min tvärgående bukmuskulatur, musklerna som löper upp och ner på sidorna av vår midja, vilket påstods få allt att gå ihop.

Månaderna gick och jag kände mig starkare och smalare. Men gapet fanns kvar. Misslyckades jag med programmet? Eller, vilket är mer troligt med tanke på mitt djupa engagemang, misslyckades jag med programmet? Och när, om någonsin, kunde jag betrakta mig som helad?

Nu visar forskningen att jag hade rätt att vara misstänksam. Läkare och sjukgymnaster vet fortfarande inte vad som botar bukseparation – eller om den behöver botas överhuvudtaget.

”Det kanske inte är roligt att höra, men för närvarande vet vi inte hur vi ska åtgärda det med de verktyg vi har”, säger dr. Elwin Mommers, som studerar bråck vid Maastricht University Medical Center i Nederländerna.

Väldigt lite är känt om diastasis recti

Mommers är huvudförfattare till en genomgång av studier om bukseparation som publicerades i december i tidskriften Surgical Endoscopy. Han och hans team sorterade igenom all tillgänglig forskning om ämnet och fann att den erbjöd mycket lite klarhet. Det fanns en brist på kvalitetsstudier att dra slutsatser från, och de få kvalitetsstudier som fanns gav inga väsentliga resultat.

De kunde inte hitta några bevis för att sjukgymnastik sammanfogar klyftan eller att en viss träningsplan är mer effektiv än en annan. Ja, kvinnor som tar sig an en träningsplan kan lämna den med en mindre klyfta — men det är troligt att klyftan skulle ha minskat av sig själv, utan övningarna. Mommers säger att kvinnor bör se detta som en anledning att ignorera alla alltför normativa träningsplaner som förbjuder saker som ryggböjningar och crunches, och göra det som känns rätt för deras kroppar.

” ”Du kan göra vad du vill” är det första vi säger till dem. Om man tittar på studierna är de övningar som ordineras för att behandla, eller försöker behandla, helt motsatta. Vissa fokuserar på att stretcha, andra fokuserar på att dra ihop allt, och ingen av dem fungerar”, säger Mommers.

Han tillade att många som försöker dokumentera fördelarna med en träningsplan mäter gapet när musklerna är sammandragna. I detta tillstånd kan en starkare kärna på ett effektivare sätt trycka ihop de centrala musklerna och få det att se ut som om gapet har krympt. Tricket, säger han, är att mäta i ett avslappnat tillstånd för att exakt kunna fastställa resultaten.

Många tror att när bindväven mellan magmusklerna sträcks ut blir den också svagare, men Mommers säger att detta inte nödvändigtvis är sant. ”Om den var svag skulle den då vara mer benägen att utveckla bråck, och det finns absolut inga bevis för att bukseparation så småningom leder till bråck”, säger han.

Mommers forskning ledde också till att han drog slutsatsen att även om kirurgi kan hjälpa till att täppa till gapet och göra magen plattare, leder det inte nödvändigtvis till mer stabilitet. För tillfället verkar det mest vara en kosmetisk lösning.

En annan ny studie, som publicerades i tidskriften Physical Therapy, kastar också tvivel på det nuvarande samförståndet kring behandling av bukseparation. En grupp norska forskare undersökte om det verkligen fungerar att stärka den tvärgående bukmuskeln – som rekommenderas allmänt, bland annat av min instruktör. Det gör det inte.

Kari Bø, professor vid den norska skolan för idrottsvetenskap och en av studiens författare, sade att resultaten förvånade henne. Hon trodde att sådana övningar var lösningen. Nu är hon inte så säker.

”Det är ett mycket utbrett tillstånd, tyvärr är bevisen bakom alla råd vi ger mycket låga eller obefintliga”, sade hon.

Den enda rekommendation som hon kan ge med viss säkerhet är att ”det bör inte finnas någon utåtriktad eller synlig öppning när man gör magövningar”. Så crunches och ryggböjningar går bra så länge magen inte böljar ut under dem.

Hennes forskning har också fått henne att tvivla på att bukseparationen verkligen är orsaken till smärta i rygg och bäckenbotten. Hon säger att studier visar att förekomsten av sådana symtom hos kvinnor efter förlossningen inte är högre hos dem med mild till måttlig separation, jämfört med dem som inte har någon separation. ”Det kan vara så att för många kvinnor påverkar en liten klyfta kanske inte funktionen.”

Bø förstår ändå att ett ”kosmetiskt problem fortfarande är ett problem” och planerar att studera hur de kan påverka en kvinnas liv.

Vad kvinnor kan göra

Även om coreträning inte hjälper till att täppa till klyftan kan det hjälpa till med de tillhörande bäckenbottenproblemen och ryggsmärtan. Bø sade att det finns starka bevis för att träning av bäckenbältet kan hjälpa till med urininkontinens och bäckenorganprolaps. Hon sade att det inte finns några bevis för att specifikt träning av de tvärgående musklerna hjälper mot ryggsmärta, bland den allmänna befolkningen. Hon känner inte till några studier som specifikt tittar på personer med bukseparation.

Det finns dock vissa bevis för att en generell förstärkning av kärnan hjälper mot ryggsmärta – och det råder knappast något tvivel om att graviditet och förlossning försvagar kärnan, särskilt på kort sikt.

Wendy Powell, grundare och vd för MUTU System, ett online-träningsprogram för återhämtning efter förlossningen, säger att kvinnor med ryggsmärtor eller problem med bäckenbotten bör fokusera mer på inriktning och styrka och mindre på gapet.

”Det handlar inte bara om gapet. Det är en björntjänst. Tanken att denna klyfta är problemet och att det är lösningen att täppa till den – vi missar det som är viktigt”, sade hon.

Powell sade att kvinnor bör leta efter träningsprogram som tar hänsyn till hela kroppen, inte bara till isolerade muskler. ”För mig ser framgång ut som funktion, en kropp som fungerar, som inte gör ont, som inte läcker, böljar, sticker ut eller känner tryck.”

Enligt denna definition av framgång verkar jag vara mest helad. Min kropp fungerar helt okej nu. Det finns inte mycket smärta, läckage eller utbuktning när jag tränar min core. Så sent som i går kväll hoppade jag runt i vardagsrummet med mina två barn utan rädsla för vedergällning från min midja.

Men det där gapet? Om jag inte väljer vad jag nu vet skulle vara en helt kosmetisk operation, verkar den vara här för att stanna.