Dagens ämne ligger mig varmt om hjärtat eftersom det handlar om mig. Tja, inte mig specifikt, utan mig som grundare och vd. Därför, om du är grundare och VD för ditt eget företag (eller en som vill bli det), så handlar det verkligen om dig.

Allt i ditt liv börjar med dig.

Jag försöker inte ge dig ett större huvud än du redan har eller vara sarkastisk. Jag skojar verkligen inte. Livet kretsar helt och hållet kring dig. Ur ditt perspektiv är du huvudpersonen i din egen film, och det finns 7+ miljarder filmer som alla spelas samtidigt.

Oavsett vilken handling eller vilket slut du vill ha så börjar allting med dig. Visst finns det externa faktorer som du inte kan kontrollera, som jordens rotation, marknadsförhållanden eller statliga regleringar. Men det finns en sak som du kan kontrollera, och ja, du gissade det – det är du.

Du kontrollerar hur du reagerar på allt runt omkring dig.

Om du håller med om mitt påstående att du är den ledande skådespelaren/skådespelerskan i din egen film, så vet du redan att vissa filmer får mer speltid än andra. Ytterligare speltid får du bara om du vet vad din karaktär handlar om och hur du ska uppvakta publiken och fånga dess hjärta.

Vad detta innebär för oss grundare och vd:ar är att vi alla måste känna till vår karaktär. Vi måste alla veta vad vår roll är. Den goda nyheten är att du inte bara är huvudpersonen, du är också regissören, vilket innebär att du har full frihet att definiera vem du är.

Tyvärr har de flesta av oss ingen aning om vad det verkligen innebär att vara grundare och vd.

Jag var grundare och vd för mitt eget företag 2002 vid 22 års ålder. I slutändan var jag ansvarig för allt i mitt företag. Jag kände mig verkligen som en VD, men efter åtta år (2010) insåg jag att jag inte var det, och jag var vilse. Jag var på ett själsligt sökande som så småningom skulle leda mig till att förstå min sanna roll.

Det som hände var att jag gick med i en CEO peer group med CEO-kollegor i mitt lokalsamhälle. För första gången var jag omgiven av vd:ar som hade suttit på sin post under mycket längre tid och som var mycket mer framgångsrika än jag. För referensens skull, denna grupp av vd:ar som jag lärde mig så mycket av (och vars namn jag måste hålla hemligt), är chefer för företag med årliga intäkter på mellan 5 och 500 miljoner dollar, och några av dem är till och med rubriker i stora affärspublikationer.

Du förstår, jag startade mitt företag när jag var ung. Jag hade inga affärsmentorer, och det var inte förrän 2010 som jag kunde se levande exempel på verkligt ledarskap i praktiken. Och detta förändrade mitt perspektiv på vem jag trodde att jag var och vem jag strävade efter att bli.

Misslyckande med ledarskap kostar dig miljontals dollar och år av ditt liv.

Min första och viktigaste uppgift var att korrekt definiera vad mitt ansvar som grundare och VD var. Med hjälp av över 300 års kombinerad VD-erfarenhet har jag följande på väggen som en ständig påminnelse till mig själv:

1. Länk utsidan till insidan
2. Förankring: Syftet, visionen och uppdraget
3. Kultur och värderingar
4. Strategisk inriktning
5. Teambildning
6. Bortskaffande av hinder
7. Försörjning av resurser
8. Budgetering

Låt mig förklara vad jag tycker att en grundare och vd bör göra, och varför…

#1 – Koppla det yttre till det inre

Nummer ett i min arbetsbeskrivning inspirerades av en artikel i Harvard Business Review av Procter & Gambles vd och styrelseordförande, A. G. Lafley, med titeln ”What Only the CEO Can Do”. Så här har jag tolkat den och fått den att fungera för mig:

Du är länken mellan allt utanför och inom ditt företag.

Jag ser det som att vara en intergalaktisk resenär. Jag får resa från jorden till andra planeter och vice versa. Jag är länken mellan insidan – jorden – och utsidan – planeten Sparky (uppkallad efter min fransktalande franska bulldogg med utomjordiskt utseende).

I ditt företag är du den intergalaktiska resenären. Ditt företag är insidan och marknaden är utsidan. Det är ditt jobb som VD att se möjligheter som andra inte ser. De flesta i din organisation (med undantag för säljare) tenderar att fokusera internt, och det är svårt för dem att växla om och fokusera externt. Därför är det din uppgift att fylla det tomrummet. Det betyder inte att du inte ska engagera dig och lyssna intensivt på dina interna medarbetare. Det betyder helt enkelt att det i slutändan är du som måste fatta besluten.

Definiera det meningsfulla utanför: Det handlar om att titta på de yttre faktorer som påverkar ditt företag och definiera vad som är viktigt och vad som inte är det. Alla på insidan är beroende av att du definierar utsidan. Ta Ray Kroc, McDonald’s grundare, som exempel. Folk har alltid ätit ute, men det var Kroc som definierade det yttre på ett sätt som ingen före honom någonsin gjort. Hans meningsfulla utsida är naturligtvis numera känd som snabbmat i Amerika och globalt. Om du tittar på ditt företag och alla de yttre influenser som påverkar det, vad är då viktigast? Vad spelar ingen roll?

Beslut vilken verksamhet du är i (och inte är i): Det finns ett obegränsat antal verksamheter du kan vara i. Vad sägs om att sälja språkinlärningsprogram till hundar? Vad sägs om att sälja tröjor och fleece i Florida? Vad sägs om att sälja programvara för datautvinning till regeringar? Vad sägs om att köpa ett globalt läkemedelsföretag Sterling Drug när du är Eastman Kodak? Vad?!? Ni förstår vad jag menar. Marknaderna är i slutändan ditt beslut.

Tänk på KISSmetrics som ett exempel. Vid ett tillfälle beslutade Neil Patel och Hiten Shah (medgrundarna) att internetmarknadsföring var den bransch de ville ägna sig åt. De är begåvade människor, så de kunde ha startat vilket annat företag som helst, men deras erfarenheter, färdigheter och kontakter fanns inom internetmarknadsföring. När du bestämmer dig för din verksamhet bör du ta hänsyn till allt detta. Att fatta fel beslut är oftast terminal.

Balansera nutid och framtid: Som grundare och vd måste du se till att det finns en morgondag, men du måste också se till att det finns en dag. Du måste ständigt balansera företagets behov i dag med vad företagets behov kan vara i morgon. För många företag kommer detta i samband med beslut om budgetinvesteringar.

Om vi återgår till Kodaks misslyckande (det finns många, men vi ska fokusera på ett), när vi ser tillbaka nu, så visste alla och deras mamma att det digitala skulle krossa filmbranschen, särskilt Kodak. De uppfann det digitala! Men det var ett strategiskt misslyckande att inte investera i nuet som i slutändan inte ledde till någon framtid.

Denna lärdom går också åt andra hållet. Att i förtid investera i teknik när man inte har råd att göra det, eller som marknaderna inte är redo för, leder också till en tidig undergång. Man måste noggrant balansera dagens nutid och morgondagens framtid.

#2 – Grundläggande: Syftet, visionen och uppdraget

Jag lärde mig detta från en presentation av Vicky Schneider om hur man uppnår exceptionella prestationer med människor. Din Foundation är det som håller ditt företag uppe. Utan det skulle ni sjunka och falla. Allting bygger på din grund, som jag har modifierat en aning till följande:

Syfte – detta är varför ditt företag existerar överhuvudtaget. Det är tidlöst. Det är till och med grundläggande. Detta är anledningen till att någon ens borde bry sig om ditt företag.

Vision – detta är vad du försöker få till stånd. Med andra ord, när ditt företag lyckas med vad dess syfte är, hur ser det ut?

Mission – detta är hur du uppnår din vision. Det är inte hela planen; det är de mycket breda dragen i din plan. Detta förklarar hur du gör det du gör varje dag.

Olika företag använder syfte, vision och uppdragsbeskrivningar omväxlande, men om vi bortser från det så finns här några av mina favoriter:

Du kanske vill kolla in Simon Sineks TED-talk för att hjälpa dig att gräva lite djupare i det här ämnet:

Nr. 3 – Kultur och värderingar

Detta ansvarsområde är verkligen mitt nummer ett, även om det är det tredje på listan. Alla ansvarsområden här är lika viktiga, utom detta, som står över allt annat.

Akademierna kommer att predika att kärnvärden är viktiga. Jag är här för att säga att de är allt, men bara om du faktiskt äger dem. Om du inte äger dem i ditt hjärta ska du inte ens bry dig om dem. Låt dem vara, för det kommer att göra mer skada än nytta. Jag ska göra mitt bästa för att dela med mig av mitt perspektiv, men för beviset i pudding behöver du inte titta längre än till Zappos.

Din företagskultur är ett direkt resultat av ditt företags kärnvärden. Du kan inte kräva kultur. Du kan inte kasta ut citat på företagsmöten för att förmedla kultur. Du kan inte ge incitament till kultur.

Kulturen är helt enkelt ett resultat av de kärnvärden du upprätthåller.

Hemligheten ligger i hur du upprätthåller dina kärnvärden mer än vad dina kärnvärden är. Anställer ni för värderingar? Säger ni upp personer som bryter mot värderingarna? Ställ dig själv den här frågan: Om din främsta säljare bryter mot ditt kärnvärde ärlighet, skulle du då säga upp honom eller henne? Varje åtgärd du vidtar, från de stora till de små, ses och upplevs av alla i företaget. De talar alltid högre än ord på väggen.

Dina kärnvärden definierar vem du är. Det är ditt DNA. Det är det som gör dig till dig.

När kärnvärdena är verkliga blir det lätt att fatta stora beslut, och små beslut sammansätts för att ge stor effekt. När du vet vem du är kan besluten oftast bara gå åt ett fåtal håll.

Till exempel startade vi vår nya fond för socialt företagande BeSmartee och stödde tre olika företag med målet att välja ut ett och fokusera enbart på det. När det var dags att fatta ett beslut och släppa två hade vi lite av ett dilemma. Ett hade blivit kassaflödespositivt inom två månader, men vi hade inte roligt. Ett var ett enormt känslomässigt fasthållande eftersom det hade allt att göra med min mammas cancer, men det var inte ett projekt som vi tyckte om. Och det sista var anledningen till att vi samlades som ett team från början, men det fanns väldigt lite genomförande.

I slutändan såg vi till våra kärnvärden, som är passion och äkta. Vi insåg att vi var tvungna att göra det vi fullständigt brann för, och att oavsett vilket beslut vi fattade måste vi vara absolut äkta mot oss själva. Sedan kom beslutet snabbt, och vi bestämde oss för att fokusera på vårt första initiativ.

#4 – Strategisk inriktning

Många grundare och vd:ar som jag har träffat är riktigt bra på detta. De är riktigt bra på att bestämma vart de ska gå och den övergripande strategin för hur de ska ta sig dit. När allt kommer omkring är det oftast grundaren som tog företaget från inget annat än en idé med några tusen dollar i kontanter till där det är idag.

Strategisk inriktning handlar om de stora drag som företaget måste göra för att nå sina mål. Det gör man genom att först fastställa och kommunicera rätt företagsmål. Därefter definierar man hur framgång ser ut. Sedan, med Stephen Coveys ord, ”börjar du med slutet i åtanke” och arbetar bakåt.

Nu är det viktigt att notera att nummer 4 på listan faktiskt är ett ansvar som du delar med ditt team. Om du inte gör det kommer du att vara ansvarig för ditt eget företags hämmade tillväxt. Du kan inte vara den enda personen som kommer på hur man ska uppnå viktiga mål. Led ditt team för att hjälpa till att ta reda på hur, och hur av hur, och gå ur vägen.

Och om du någonsin vill sälja ditt företag (jag försöker vara retorisk här) måste du lära dig att dela med dig av detta ansvar och att dela med dig av det på ett bra sätt. Tänk på Jim Collins bok From Good to Great där han presenterar ledaren på nivå 5. Om du inte har läst den här boken bör du göra det; det är det senaste decenniets affärsbok.

Han talar om att en ledare på nivå 5 har en gemensam uppsättning egenskaper, t.ex. att vara ödmjuk och, min favorit, att kunna ge sina efterträdare förutsättningar att lyckas. För mig talar resultaten för sig själva, eftersom nivå 5-ledare skapar företag som överträffar och överlever sina konkurrenter, och allt börjar med att du förbereder ditt team och ditt företag.

#5 – Teambuilding

Hur många grundare därute var de som rekryterade teamet, sålde drömmen och förde samman människor för ett gemensamt mål?

Sluta aldrig att leta efter viktiga talanger och sluta aldrig att utveckla dem.

Jag har sett så många grundare bygga upp ett team, börja arbeta och sedan glömma att göra det som var en av de viktigaste sakerna de ursprungligen gjorde – bygga upp teamet och utveckla teamet. Återigen blir resultatet en hämmad tillväxt.

Som regissör för din egen film får du inte glömma de lärdomar som Hollywood känner till så väl, nämligen att allt börjar med laget. Var skulle Danny Ocean vara utan Ocean’s Eleven? Var skulle Neo vara utan Morpheus och Nebuchadnezzar? Samla ihop teamet och sluta aldrig bygga.

#6 – Ta bort hinder

Jag har alltid velat bli professionell basketspelare, men när min tillväxt stannade vid 5’11” i åttonde klass krossades mina drömmar! Så det näst bästa var att se på mina företag som basketlag.

Tänk dig att du är ägare till ett basketlag i NBA. Du vet att du inte kan spela spelet. Du har spelare för att spela spelet, och dessa spelare måste fokusera på spelet. Det är svårt för dem att spela spelet om lagbussen alltid går sönder, om dålig press förstör moralen, eller om läkaren du har i personalen är för upptagen med att sköta sin privata praktik för att vara i närheten. Alla dessa saker hindrar spelarna från att fokusera på spelet.

Ditt jobb är att se till att alla hinder som står i vägen, alla stora stenblock som blockerar framstegen, tas bort och slängs, eller åtminstone skjuts till sidan av vägen. Du skulle kunna låta ditt team göra det, men vem skulle då spela spelet?

#7 – Tillhandahålla resurser

Ditt jobb är att se till att ditt företag och dess medarbetare har alla de resurser som behövs för att lyckas. Resurser kan delas in i fyra huvudkategorier: finansiella, mänskliga, fysiska och immateriella.

Enligt Dun & Bradstreet och Small Business Administration kommer cirka 75 % av företagen inte att klara sig igenom sina första tre år, och den andra orsaken är bristen på finansiering, det vill säga kontanter. Så om du saknar finansiella resurser, gå då och sök kapital.

Mänsklig arbetskraft är din största kostnad och din största tillgång, så ge de anställda allt som krävs för att lyckas och låt dem spela spelet som du anställde dem för. För mig innebär detta rätt utbildning, ledarskap, incitament och kultur. Ledarskap är till exempel ett av de bästa sätten (och gratis) att ge dina medarbetare inflytande. Det är otroligt vad ett enkelt ”tack” eller fem minuter av att lyssna på en anställds problem kan göra för att öka moralen och produktionen.

Det är lustigt att se ett företag spendera miljoner på talanger, men vara snålt med en andra bildskärm eller vägra att spendera några tusen dollar på en ordentlig inredning. Hur du värderar dina anställda kommer att visas tydligt. Ett enkelt ställe att börja på som jag personligen klantade mig på var att inte köpa en kaffebryggare till kontoret! Allvarligt talat! Det krävdes att en av våra säljare tog med sig en på egen bekostnad för att jag skulle tänka på alla de små saker som gör så stor skillnad.

Intangibla saker är resurser som många av oss inte ens inser att de finns. Den kunskap om marknaden och verksamheten som du och varje anställd på företaget har är avgörande att utnyttja. De livserfarenheter och kontakter som människor har är kraftfulla.

Vet du till exempel att din nyaste redovisningskonsultens svåger arbetar hos en stor potentiell kund? Men det slutar inte där. Hur är det med din immateriella egendom? Kan den licensieras eller omplaceras på olika marknader? Hur är det med ditt rykte i branschen som en tankeledare?

Tappa inte bort det faktum att det är du som tillhandahåller banan, bollen och spelarna. De fyller arenan, de spelar matchen och det är bara de som kan vinna matchen.

#8 – Budgetering

Du kanske har en ekonomichef som gör dina prognoser och modelleringar, men det är ditt jobb som vd att bestämma var pengarna ska fördelas. Går dina pengar till mer utveckling? Försäljning? Marknadsföring? Incitament? Hur ska du balansera behovet av nya programvaruverktyg mot ett personalprogram inom din budget? Vad det än är, är det du som bestämmer. En vän som är pokerspelare sa en gång till mig: ”Tänk på dina marker som ammunition. Ge inte bort dem dumt.”

Om du inte kan fokusera på budgetering eftersom du agerar som controller/CFO, eller om du använder din CPA, skulle jag starkt rekommendera att anställa en CFO på deltid. De har vanligtvis förståelse för var ditt företag befinner sig ekonomiskt. Det finns många bra företag där ute. I synnerhet har vi använt B2BCFO med goda resultat.

Var du fördelar pengar berättar för alla i ditt företag vad du värderar och vad du inte värderar. Dina strategiska beslut bör fattas i linje med dina kontantresurser. Du bestämmer vart pengarna går, vilket avgör vad som blir gjort, och det avgör ditt företags öde.

Du lever i ett akvarium. Allt du gör spelar roll.

Slutsats

De åtta ovanstående ansvarsområdena är vad jag anser att det innebär att vara VD. Det är viktigt att notera att den här listan utvecklas varje år för mig. Så varje år ska du alltid ta hänsyn till var ditt företag befinner sig, vilka resurser du har, vart du är på väg, vilka mål du har och vem du är vid den tidpunkten i livet.

Din tid är begränsad, så se till att den tid du spenderar ger företaget maximal nytta.

Håll dig i minnet att du är huvudpersonen i och regissören av din film. Allt börjar med dig.

Jag vill gärna höra från dig. Vad är ditt ansvar som grundare och VD?

Om författaren: Tim är medgrundare & VD på BeSmartee, ett nytt sätt att få ett bostadslån som är lika enkelt som att boka en flygbiljett online. Besök deras hemsida för att anmäla dig till deras exklusiva privata lansering.