Men vid denna punkt av maximal makt innehade inkräktarna inte mer än två tredjedelar av ön, och under 1300- och 1400-talen försvagades deras kontroll stadigt tills den engelska kronan i praktiken bara kontrollerade de fyra östra grevskapen Louth, Meath, Dublin och Kildare, det område som 1495 definierades som palatset.Detta var den term som användes för att beteckna området runt Dublin, &#145

Men vid denna punkt av maximal makt innehade inkräktarna inte mer än två tredjedelar av ön och under 1300- och 1400-talen försvagades deras kontroll stadigt tills den engelska kronan endast effektivt kontrollerade de fyra östra grevskapen Louth, Meath, Dublin och Kildare, det område som 1495 definierades som Pale.

Detta var den term som användes för att beteckna området runt Dublin, ”de fyra lydiga grevskapen”, som var direkt underställda regeringen i Dublin, som i sin tur var underordnad det engelska styret. Här beslöt engelsmännen att behålla ett sista osäkert fotfäste, eller strandhuvud, i Irland. Gränsen för Pale började söder om Dundalk, nära Blackrock, Co Louth och använde floden Fane, förflyttade sig inåt landet för att omfatta Ardee och sedan ut till havet nära Bray, Co Wicklow.

I slutet av 1400-talet beordrade parlamentet i Drogheda att Pale skulle avgränsas av ett dike. Denna ”Pale Ditch” liksom dess tidigare prototyp, Black Pigs Dyke, var aldrig avsedd att bemannas eller försvaras kontinuerligt, vare sig i tid eller rum. Dessa löpande skyttegravar var utformade som gränser och som hinder för plundringståg, för att hindra bortkörning av boskapspillning, tills plundrarna kunde överrumplas av styrkor som var tillräckliga för att klara av dem.

En känd sektion av Pale-diket kan ses vid Syddan, Co Meath, sydväst om Ardee, Co Louth. Här kan man spåra en kilometer av vallen som löper i en rak linje, med en trubbig krök, och den korsas två gånger av vägen från Drumcondra till Mountain House Cross Roads. Lokalt känd som ”det dubbla diket” är den till stor del intakt. Grunden av detta dike är mellan 10 och 12 fot, utan att inkludera diken på varje sida, och det har en stark väl uppsatt häck på varje sida. Banken på toppen är 7 eller 8 fot. Den genomsnittliga höjden skulle vara fem fot över nivån på den angränsande marken. Den delade två olika egendomar på äldre dagar och betraktas faktiskt fortfarande lokalt som en distriktsindelning.

Det är något märkligt att denna del av diket vid Syddan inte går mot Ardee, utan i sydväst-sydvästlig riktning. Men det råder ingen tvekan om att vallen bytte riktning ganska ofta för att dra nytta av markens beskaffenhet och för att utnyttja floder eller sumpig mark för att spara arbetskraft och kontinuerlig utgrävning.

Utanför Pale levde de infödda irländarna i landsbygdsbosättningar som förmodligen var en kombination av utspridda bondgårdar, och de visade hela tiden fientlighet mot de engelska bosättarna, som byggde slott och tornhus för att försvara sitt erövrade territorium. Vissa tornhus i Meath användes för detta ändamål.

Kung Henrik VI erbjöd 1430 ett stipendium på 10 pund till den som skulle bygga ”ett slott eller torn som var tillräckligt befäst och befäst” – enligt vissa mått, i Pale, inom de kommande tio åren. Dimensionerna angavs vara minst 29 fot i längd, 16 fot i bredd och 40 fot i höjd. Detta var ett försök att förstärka det engelska territoriet. (Termonfeckin Tower House, norr om byn, med utsikt över Feighan-dalen, är ett bra exempel). Denna förordning skulle ursprungligen ha varat i sex år, men den måste ha fått större respons än väntat, för 1449 sattes en gräns för hur många slott som fick byggas.

Termen Pale användes normalt fram till Henrik VIII:s regeringstid, som efterträdde Englands tron 1509 och blev kung av Irland 1541. Termen slopades sedan när engelsmännen successivt utvidgades till att omfatta hela Irland. Ordboksdefinitionen av pale är, spetsig träbit för staket etc., staketgräns. ”Beyond the Pale” eller ”Outside the Pale” – som fortfarande används i talspråk idag – var ”utanför gränserna för civiliserat beteende”.

Engelsmännen lyckades aldrig överta de nuvarande grevskapen Armagh och Tyrone. Därför var grevskapet Louth, en del av ärkestiftet, i engelska händer under hela den senare medeltiden, och kyrkan där var känd (på latin) som ”ecclesia inter Anglious”, det vill säga ”kyrkan bland engelsmännen”, medan resten av stiftet, som var utom räckhåll för dem, var ”inter Hibernicos”, det vill säga ”bland irländarna”. Ärkebiskoparna var med få undantag engelska eller anglo-irländska och bodde därför ”inter Anglious” på sina herrgårdar i Termonfeckin och Dromiskin. De vågade sig sällan så långt norrut som till sin katedralstad och använde sig i stället av Peterskyrkan i Drogheda (högst upp på Peter St), som i alla avseenden var en prokatedral, eftersom stiftet då var delat i två delar.