Enligt Carl Sagan i sin bok från 1997, The Demon-Haunted World: Science as a Candle in the Dark, finns det naiva frågor, tråkiga frågor, dåligt formulerade frågor, frågor som ställs efter otillräcklig självkritik. Men varje fråga är ett rop på att förstå världen. Det finns inga dumma frågor.”

I vår tidigare blogg (se Adapting: Why Not Now, Just Do It!) beskrev vi hur ett flerårigt utvecklings- och livsmedelsbiståndsprojekt med titeln United in Building and Advancing Life Expectations (UBALE), med stöd från USAID/Food for Peace (USAID/FFP), hittade sätt att genomföra begreppet ”anpassning”. Tillsammans med genomförandepartnerna Rädda barnen, CARE och CADECOM strävar Catholic Relief Services (CRS) efter att ge stöd till 250 000 hushåll som kämpar för att upprätthålla sin försörjning i den region i Malawi där livsmedelssäkerheten är som störst.

Sätta frågor: en grundläggande färdighet

Att ställa frågor och söka svar är avgörande för inlärning, ansvarstagande och höga prestationer. Det verkar för oss – genom vårt arbete med UBALE om utvärderingstänkande – som om det är en grundläggande färdighet att ställa genomtänkta frågor som krävs av alla som är engagerade i CLA.

Det finns tre element som verkar värda att uppmärksammas (troligen finns det många fler, men tre räcker för tillfället!):

1. Känsla av att vara tillräckligt säker för att tala ut och ställa frågor
2. Utveckla och upprätthålla vanan att respektfullt ställa frågor
3. Säkerställa att det finns processer för att ta itu med frågor

I den här bloggen kommer vi att ta upp de två första delarna; I en relaterad blogg kommer Adam Yahyaoui och Mona Lisa Bandawe att beskriva en process som UBALE nyligen har genomfört för att förfina och paketera några kritiska inlärningsfrågor som kommer att utvecklas under årets lopp.

Det är okej att ställa frågor

Evaluerande tänkande: Kritiskt tänkande tillämpat i samband
med övervakning, utvärdering, ansvarsskyldighet och lärande

Som individer känner vi ibland att om vi ställer frågor kan vår handledare, kollegor och jämnåriga betrakta oss som negativa eller påträngande eller ännu värre, okunniga eller inkompetenta. Detta hindrar oss från att flagga för problem med vårt programarbete eller från att tillåta oss att ha en annan åsikt än majoriteten. Låt oss vara uppriktiga: det är helt enkelt lättare att inte ”gunga båten”.

Denna utmaning är inte begränsad till ett specifikt projekt eller program, land, region eller kultur, och inte heller till någon arbetsmiljö, vare sig den är statlig, ideell eller privat sektor. Det är inte ens ett nytt problem: enligt Kofi Kisse Dompere finns det en traditionell afrikansk tanke som säger att ”ingen är utan kunskap utom den som inte ställer några frågor”.

Det är därför alltför ofta så att den så kallade tillåtande miljön för dem som vill ställa frågor kan kännas handikappande eller, i varje fall, inte särskilt stödjande. I sin utmärkta TEDx-video inleder professor Amy Edmondson med tre vinjetter som illustrerar olika scenarier där en individs önskan att inte vilja se dum ut övervann behovet av att ställa en fråga. Hon menar att detta kan ha betydelse eftersom ”det berövar oss, och våra kollegor, små ögonblick av lärande”. Hon föreslår tre saker som kan bidra till att skapa ett ”psykologiskt säkert” kontorsklimat:

1. Rama in arbetet som en möjlighet till lärande, inte bara som en aktivitet som ska utföras. I en komplex miljö, som den där UBALE ingriper, finns det många ingripanden för vilka det inte är möjligt att i förväg veta vad som kommer att bli resultatet eller vilka oavsiktliga konsekvenser, bra eller dåliga, som kommer att uppstå, åtminstone inte med absolut säkerhet. Det är denna osäkerhet, och den systemiska karaktären hos miljön, som motiverar de inblandade att se varje aktivitet som ett lärandetillfälle. Med Edmondsons ord ”skapar detta en grund för att tala ut”.
2. Erkänn dina egna brister, eftersom du säkerligen inte kan ha monopol på visdom! Du kan inte veta allt i förväg, du kommer att missa saker, särskilt när du arbetar i en komplex miljö där det finns så många rörliga delar. Så för att uppgiften eller aktiviteten ska kunna utföras på hög nivå behöver du hjälp av dina kollegor och partners. Detta ”skapar större säkerhet när det gäller att säga ifrån”, enligt Edmondson.
3. Uppmuntra till många frågor genom att själv vara en förebild och uppmuntra andra att göra detsamma. Detta gör det viktigt för personalen att tala ut.

Utveckla vanan att ställa frågor

Samtidigt som det är en kritisk faktor är det inte tillräckligt att se till att arbetsmiljön är ”psykologiskt säker” för att uppnå ett högkvalitativt KLA i sig självt. Det är lika viktigt att personalen vet hur och när de ska ställa frågor på ett respektfullt sätt.

Vi antar att högre chefer har ”köpt in” vikten av psykologisk säkerhet och börjar ställa många frågor; deras mål är att uppmuntra sina kollegor och underordnade att följa efter. Men detta kanske inte är naturligt eller lätt för dem vars beteende de försöker ändra. Bland våra resurser för utvärderande tänkande föreslår vi typer av frågor som hjälper dig att veta när utvärderande tänkande och lärande sker:

• Varför antar vi X? Vilka bevis har vi?
• Vad är tanken bakom vårt sätt att göra Y? Varför uppnår vi inte Y som förväntat?
• Vilka intressenter bör vi rådfråga för att få olika perspektiv på X? och så vidare.

I början av vårt kapacitetsstärkande arbete med UBALE ägnades mycket tid åt detta ämne, både till att ställa frågor och till att öva på att ställa dem. Det var uppenbart att vissa kolleger hade lättare än andra att förvärva och tillämpa färdigheten, men med tid och övning visade UBALE:s personal att alla har förmågan att ställa frågor som bidrar till ett förbättrat projektlärande. Vår avsikt med genomförandet bör vara att göra det till en vana!

Vi planerar att pröva ett par idéer som härrör från vårt senaste arbete med UBALE för att ingjuta en vana vid att ställa frågor, särskilt hos fältpersonal:

• Arbeta med personalen för att utveckla bärbara ”flash cards”, som var och en innehåller en fråga som kan öppna en ny undersökningslinje, och
• Förbättra intentionaliteten och bli mer systematisk genom att utveckla checklistor eller listor med frågeställningar som hjälper personalen att undvika oavsiktliga blinda fläckar när de utvecklar vanan att ställa frågor

Tre viktiga lärdomar från CLA

• Att ställa frågor förutsätter en organisatorisk förändring. Saker och ting är annorlunda med CLA, eller åtminstone borde de vara det. Att anta en CLA-strategi innebär att en organisation är fast besluten att bli en verkligt lärande organisation där processer för att ställa och diskutera frågor är inbäddade i all verksamhet. Detta kräver rätt typ av förutsättningar.
• Att ställa frågor är avgörande för CLA. Nobelpristagaren i fysik, Richard Feynman, skrev: ”Jag har hellre frågor som inte kan besvaras än svar som inte kan ifrågasättas”. Om övervakningsdata verkar tyda på en viss avvikelse mellan förväntade och faktiska resultat är det viktigt att fråga varför och vilka konsekvenser det får för projektverksamheten. Detta kräver att man ställer frågor för att fördjupa förståelsen av vad som händer och att man är öppen för att anpassa tidigare tankegångar. Detta kräver lämpliga processer och verktyg.
• Att ställa frågor kräver en viss typ av personal. CLA kräver personal som, med David Garvins och Amy Edmondsons ord, ”är tillräckligt tuffa för att brutalt konfrontera fakta, för att tala direkt om vad som fungerar och vad som inte fungerar”. Det handlar om att vara rättfram.” Detta måste ske på ett sätt som respekterar andra människor och deras perspektiv. Detta kräver nya färdigheter hos personalen.

F