Få familjer har klarat tidens tand som Rockefellers och Rothschilds. Rockefellers – grundare av Standard Oil Company 1870 och ett förmögenhetsförvaltningsföretag 1882; filantroper med stor generositet inom både konst och vetenskap – betraktas som gamla pengar i Amerika. Men de är något nygamla jämfört med Rothschilds, ett namn inom bankväsendet som började i slutet av 1790-talet och en familj vars avtryck är stort och långtgående i konstinstitutioner över hela världen. För tre år sedan, i maj 2012, möttes de två dynastierna i en affär som var tyst och poetiskt betydelsefull.

Affären gjordes av två anmärkningsvärda män: David Rockefeller, som nu är 99 år, och Jacob Rothschild – Lord Rothschild, fjärde baron Rothschild – som är 78 år. De har också haft parallella liv, de har vuxit upp på storslagna egendomar och varit omgivna av ett överflöd av konst, förfäder och syskon. David gick på Harvard och London School of Economics och disputerade vid University of Chicago. Jacob tog examen från Eton och Oxford. De hoppade båda in i karriärer inom finansbranschen.

Affären är enkel. RIT Capital Partners, som leds av Rothschild, köpte 37 procent av aktierna i Rockefeller Financial Services. I en värld av fusioner i miljardklassen är detta litet. I historisk bemärkelse är det enormt. Som Michael Bloomberg, som har mer pengar än Rockefeller och Rothschild tillsammans, har sagt: ”Om bara min far visste att jag känner David Rockefeller och Jacob Rothschild skulle han vara så stolt.”

Jag misstänker att det är inom filantropi och konstbevarande som dessa två nya partners kommer att hyllas: David, naturligtvis för Rockefeller Brothers Fund och Museum of Modern Art (där hans mor, Abby Aldrich Rockefeller, spelade en så framträdande roll); Jacob, som ordförande i styrelsen för National Gallery, National Heritage Memorial Fund och Heritage Lottery Fund. Arvet från deras gärningar väcker en fråga: Vem kommer efter deras bortgång att göra samma åtagande för att bevara det förflutna och för framtidens vetenskap?