Hur ung är för ung för att lämna ditt barn ensam hemma? Någon gång måste alla föräldrar gå över denna bro för första gången. Och när de gör det kan det kännas skrämmande att försöka ta reda på, för det första, om det är lagligt och för det andra, om barnet är redo för ansvaret.

I en undersökning som säkerhetsföretaget ADT genomförde höll nästan 70 procent av de tillfrågade med om att den bästa åldern för när barn kan börja vara ensamma hemma är någonstans mellan 12 och 15 år. Endast 3 procent av dem som deltog i undersökningen ansåg att föräldrarna borde vänta tills barnet är minst 18 år, och endast 2 procent ansåg att ett barn på 7 år eller yngre är okej att lämnas utan uppsikt.

Bara tre delstater kräver juridiskt att barn ska ha en viss minimiålder för att få lämnas ensamma under en viss tid: Illinois (14 år), Oregon (10 år) och Maryland (8 år). Men i de flesta stater finns det ingen lag som anger en minimiålder – i stället erbjuder många en lista över rekommenderade åldrar och föreslagna riktlinjer för att hjälpa dig att själv fatta ett välgrundat beslut baserat på subjektiva faktorer, från beteendemässiga till miljömässiga. Så tekniskt sett, om du bor någon annanstans än i Illinois, Maryland och Oregon, är det upp till dig (och ditt barn) att avgöra när det är okej att börja låta dem stanna hemma utan dig eller en barnvakt.

RELATERAT: Innan du låter ditt barn vara ensam hemma vill du ta hänsyn till viktiga variabler som är unika för din situation: ditt barns fysiska och känslomässiga mognadsnivå, hur bekväma de är när de lämnas åt sig själva, hur länge du planerar att lämna dem ensamma, om det finns yngre syskon att ta hänsyn till och hur säkert det är i ditt bostadsområde. (Du hittar information om din delstats specifika lagar och riktlinjer genom att kontakta ditt lokala barnskyddskontor eller besöka dess webbplats.)

Om du är nervös för att lämna dina barn ensamma hemma är det bästa sättet att lindra oron att göra ditt hem så tryggt och säkert som möjligt för att ge dig själv (och din familj) sinnesro. Gör en lista över kontaktpersoner i nödsituationer, visa dem hur man låser alla dörrar och fönster, se till att de vet att de inte får sätta på ugnen eller spisen när du är borta och be en betrodd granne att titta till dem. Om du inte har något annat val än att lämna dina (tillräckligt gamla) barn obevakade hemma under långa perioder är det absolut värt att investera i ett säkerhetssystem för hemmet, särskilt ett med videofunktioner (en funktion som 74 procent av de svarande i ADT:s enkätundersökning föredrar).

RELATERAT: 5 saker du alltid bör göra för att hålla ditt hem säkert innan du åker på semester

Real Simple Newsletters

Få tips, inspiration och specialerbjudanden levererade till din inkorg.