Det är visserligen otroligt roligt att åka, men den nuvarande varianten av Kelly Slaters wavepool är utformad för att förbättra en enda aspekt av din surfing – barrel riding.
Vågen är för snabb för att lära sig nya carves eller snaps, och dess ”luftsektion” är egentligen bara en brantare del av läppen. Världens bästa kan använda den här skålen för att kasta alleyoops eller enstaka reverse till plattorna, men den erbjuder ingen legitim ramp för att lära sig unika eller innovativa manövrar.
Plus, och detta är en konstig kritik att framföra, Kellys våg är så lång och perfekt att man ur en djupt psykologisk synvinkel aldrig vill utföra en rörelse som kan få en att falla av, eller ännu värre, fastna bakom vitvattnet medan det rinner iväg ytterligare 200 meter.
Så i stort sett vad jag säger är att utöver tubåkning lämnar ingen Surf Ranch med en nyförvärvad färdighet.
Till American Wave Machines nya vågbassäng vid Barefoot Ski Ranch i Waco, Texas.
För ett och ett halvt år sedan levererades AWM:s vågpoolsteknik till surfvärlden i mikroskopisk skala. Stab gjorde en intervju med AWM:s två surfkorrespondenter, Jamie O’Brien och Cheyne Magnussen, för att berätta lite om projektet, som du kan läsa här.
”Vi kommer att få vänster som spottar, höger som spottar, ramper och dräneringssektioner. Vi har till och med gjort en våg som ser ut precis som The Wedge”, berättade Jamie för Stab.
Suuuuuuuure, tänkte vi. Idéerna var bra, tekniken verkade laglig och den miniatyriserade versionen såg otroligt lockande ut, men med allt globalt prat kring vågbassänger har vi funnit att det är bäst att använda sig av ”se är att tro”-metoden i stället för att ta en digital modell eller en modell i musstorlek som ett evangelium.
Då kom lördagen den 5 maj – ett datum som hade markerats i våra kalendrar i flera månader i förväg, och inte på grund av det antydda tequilaintaget utan snarare på grund av den historiska händelse som den omfattade.
Du vet, WSL:s Founders’ Cup på Kelly Slaters Surf Ranch.
Och även om vi deltog i det evenemanget, täckte det utförligt och hade en underbar tid i processen, kunde vi inte skaka av oss känslan av att en ny, potentiellt överlägsen vågbassängsupplevelse ägde rum några tusen mil österut.
Det beror på att lördagen den 5 maj, medan vi drack bottenlösa margaritas för att både mildra värmen och göra ”kvalifikationsrundan” något lockande, lade Jamie O’Brien upp följande klipp:
”Är det på riktigt?” frågade vi oss själva. ”Eller är det ett djävulsk greenscreen-trick?”
Vi bestämde oss för verkligt.
”Och även om det är verkligt, hur stor är vågen? Huvudhögt? I midjan? De här vinklarna är bedrägliga!”
Vi gick till sängs, arga, fascinerade och förvirrade.
Founders’ Cup dag 2 bjöd på fängslande underhållning, från en surf-off till en pingvinutschning till Slaters sista hurra, som höll Waco-tankarna i schack. Men sedan, på den långa vägen hem från Lemoore, avslöjade Tyler Warrens Instagram-story (nu borttagen) en sanning som vi aktivt hade undvikit – Waco-vågen finns på riktigt, den är ungefär huvudhöjd och har en av de bästa luftsektionerna vi någonsin sett.
Vad. Den. Fuck.
I går morse släppte JOB vad vi kommer att kalla det första riktiga klippet från poolen, som visade hur gänget tog luft, bytte ut tre vågrörelser och stoppade sig själva i små men säkert trevliga rör.
Jag ringde upp Cheyne Magnussen, som efter att ha hjälpt till att utforma poolen för American Wave Machines övergick till heltidsrollen som kanalansvarig på Barefoot Ski Ranch, en 500 hektar stor kabelpark i Waco, Texas, där den första AWM-vågpoolen finns.
”Förlåt att det tog ett tag innan jag hörde av mig till dig”, förklarade Cheyne. ”Min telefon har ringt oavbrutet sedan helgen. Min sms-bubbla är på 111 just nu. Jag är förbryllad .”
”Det är tungt!”, svarade jag. ”Men hey, det är väl ungefär vad du ville att det skulle hända med utrullningen?”
”Jag antar det”, sa Cheyne. ”…Var försiktig med vad du önskar dig.”
Under de kommande 10 minuterna diskuterade vi vågen, vem som har surfat den, hur den fungerar osv.
Här är allt du behöver veta om poolen i Waco.
Den är ungefär huvudhöjd.
Vågens storlek varierar beroende på inställningen/vågtypen, men i allmänhet är den ungefär 5-6 fot i bokstavlig ansiktshöjd.
Det är inte en lång våg.
De flesta åkningar är mellan 5-12 sekunder långa. Det är en rolig strandbrytning jämfört med Kellys nästan minutlånga glidning.
Ingen plog behövs.
Till skillnad från Slaters pool, som skapar sin våg genom att dra en hydrofoil längs hela poolens längd, genereras AWM-vågen med hjälp av 24 tio fot breda luftkammare, vilket resulterar i 240 fot våggenererande yta. Enligt Cheyne avfyrar de luftkamrarna i unika sekvenser för att skapa olika typer av vågor, som det finns … trumvirvel … oändligt många av!
De kan skapa nya vågor, i stort sett när som helst.
På grund av luftkammartekniken kan AWM-bassängerna teoretiskt sett skapa ett oändligt antal olika vågtyper. Genom att pumpa energi från olika kamrar vid olika tidpunkter/hastighet/intensitet/ordning/duration/etc. kan de trycka vattnet i alla möjliga konstiga och underbara riktningar och skapa punkter, plattor, luftsektioner och så vidare.
Ja, den rör sig.
I själva verket är vissa sektioner tillräckligt platt för att störa världens bästa. Fråga bara JOB, som fick en så hård smäll att han bröt sin bräda (se 8:50 nedan).
Luftsektionen är ny.
Du vet den sektion som Seth gjorde sin flip från? ”Vi gjorde den luftsektionen för bara tre dagar sedan”, förklarade Cheyne. ”Vi hade redan konstruerat kilen, men vi ville ha någonstans att använda all den hastigheten, så vi tänkte att vi bygger en luftsektion. Efter att ha lekt med inställningarna i ett par timmar slutade det med att vi skapade den där Cobbles-liknande rampen. Att ha samma sektion att slå varje gång är otroligt. Jag lärde mig på nytt hur man gör en hel rotation på typ… åtta vågor. Jag var som ’Whoa, jag åker skridskor!'”.
De kan producera 180 vågor i timmen.
Det varierar kring vilken vågtyp de kör, och för turbulensens skull kör de vanligtvis mindre, men tre vågor per minut är väl inom deras räckvidd (och de kommer i korta intervalluppsättningar).
Cheyne vill att du ska veta…
”Vi försöker inte säga att vi är bättre än Kellys pool, eller något sådant. Vi försöker inte tävla eller något annat. Vi säger bara: ’Här är vad vi erbjuder’, förstår du?”
”Jag tror att folk försöker leda samtalet till att vi ska ställa oss mot dem, och det är inte alls vad vi vill med det. I havet finns J-Bay, Teahupo’o och Haleiwa, och de är alla olika vågor. Vi är bara ytterligare en annorlunda våg. Vi är också ett stort fan av KS Wave Company.”
Cheyne verkar vara en genuin kille, och även om vi är säkra på att han inte hyser någon illvilja mot Kelly, kvarstår faktum att BSR publicerade sina första wavepool-klipp mitt under Founders’ Cup. Det kan helt enkelt inte vara en tillfällighet. Det är faktiskt Slaters egen taktik.
Så, finns det en bättre pool? Tja, det är bananer och kiwi.
Med tanke på dess förmåga att producera olika typer av vågor och köra dem i en konstant takt, men särskilt på grund av den vackert utformade luftsektionen, kan American Wave Machines pool göra mer för sportens utveckling än vad Kellys relativt statiska, preparerade punkt någonsin kommer att göra. De har i huvudsak skapat surfingens motsvarighet till en skumgrop – en sektion som du kan slå om och om igen utan några större konsekvenser.
Frånvaron av en konsekvent plattform (eller i det här fallet ramp) har hållit surfing tillbaka sedan starten, ur ett manöverutvecklingsperspektiv, medan både skridskoåkare och snowboardåkare har kunnat tänka ut, försöka tvångsmässigt, och slutföra nya manövrar på några få timmar.
Och trots alla överdrifter som vi har hört runt Lemoore, har ingen efter tre år av att ha fått stryka på foten av världens bästa surfare gjort något i närheten av Seth Moniz backflip på dag 1 på Waco-platsen.
Lemoore är surfingens ultimata lekplats. Waco är den sanna progressiva träningsanläggningen. Surf Snowdonia och The Wavegarden’s Cove har hamnat på efterkälken (även om de fortfarande ser väldigt roliga ut).