Causala agens

Dracunculiasis orsakas av nematoden (rundmasken) Dracunculus medinensis.

Livscykel

Människor smittas genom att dricka ofiltrerat vatten som innehåller copepoder (små kräftdjur) som är infekterade med larver av D. medinensis. Efter intag dör copepoderna och släpper ut larverna, som penetrerar värdens mag- och tarmvägg och kommer in i bukhålan och retroperitonealrummet. Efter mognad till vuxna och kopulation dör hanmaskarna och honorna (längd: 70 till 120 cm) vandrar i subkutana vävnader mot hudytan. Ungefär ett år efter infektionen framkallar honmasken en blåsa på huden, vanligen på den distala nedre extremiteten, som spricker. När denna lesion kommer i kontakt med vatten, en kontakt som patienten söker för att lindra det lokala obehaget, kommer honmasken fram och släpper ut larver. Larverna intas av en copepod och har efter två veckor (och två molningar) utvecklats till infektiösa larver. Intag av copepoderna sluter cykeln.

Geografisk utbredning

En pågående utrotningskampanj har dramatiskt minskat förekomsten av dracunculiasis, som nu är begränsad till rurala, isolerade områden i ett smalt bälte av afrikanska länder.