”Du har flera blodproppar i båda lungorna.”

Jag tror att resten av mitt liv just förändrades….Om jag har ett ”resten av mitt liv”.

Det började i tisdags kväll. Jag läste och slappnade av på en stol hemma. Jag kände en plötslig stramhet i nackområdet; ett uppbyggande tryck som sedan började sprida sig ner i bröstet och armarna. Det var inte särskilt smärtsamt och jag var inte andfådd, men jag insåg att något mycket märkligt höll på att hända. Jag kände mig varm och lite desorienterad.

Tacksamt nog var min fru, Shona, hemma; hennes bibelstudie för damer hade ställts in på grund av att tornadolarm utlöstes i vårt område. Även om symtomen bara varade i ungefär 10 minuter tyckte Shona (som var familjeläkare på sin skotska tid) att det var tillräckligt ovanligt för att förtjäna en närmare undersökning. När vi kom till den lokala akutmottagningen kände jag mig helt normal igen. Jag tillbringade sedan tio minuter med att försöka övertala henne att vi hellre skulle åka hem än att slösa bort vår tid och våra pengar (jag visste att jag inte skulle komma ut från akutmottagningen utan att få en räkning på mer än 500 dollar!).

Tacksamt nog vann Shona överhanden och vi åkte in, med mina sista ord till henne: ”Jag gör det här för din skull, inte för min!”. (Stackars kvinna!). Även om alla hjärttester var normala och läkaren kände sig 95 procent säker på att allt var bra, sa han att det var bäst att få blodenzymerna kontrollerade på det lokala sjukhuset bara för att vara 99 procent säker på att det inte hade varit någon hjärtattack. Återigen tvekade jag, men Shona beslutade: ”Ja, vi åker.”

”Bara en muskelförsträckning”
På sjukhuset verkade de första testerna klara. Under den andra undersökningen råkade jag nämna för läkaren, precis när han lämnade min sängplats, att jag hade haft ont i vaden sedan i söndags morse. Men jag förklarade snabbt att det var ”förmodligen en muskelförsträckning från att ha tränat Tae Kwon Do utan uppvärmning”.

Han stannade upp, vände sig tillbaka mot mig och knäppte ihop ögonen: ”Har du rest nyligen?”

Jag svarade att jag hade kört till Kanada i fredags, predikat några gånger i Trinity Baptist Church i närheten av Toronto och kommit tillbaka till Grand Rapids på måndagsmorgonen. Smärtan i vaden var med mig när jag vaknade på söndagsmorgonen och under hela dagen. Visserligen kunde jag knappt gå på mitt högra ben när jag anlände till Grand Rapids i måndags efter att ha kört nonstop från Ontario, men jag hade bara antagit att jag hade slitit av en muskel.

Läkaren sa att han skulle undersöka mitt blod för att se om det fanns några blodproppar, bara för att utesluta en djup ventrombos (DVT) i mitt ben. En timme senare (strax efter midnatt) kom testet tillbaka med ett mycket högt positivt resultat. För första gången började larmklockorna ringa i mitt huvud. Tack och lov var Joel Beeke och hans fru Mary med mig vid den tidpunkten, eftersom Shona hade återvänt hem för att se till barnen. Joel läste kort från Hebreerbrevet 4v14-16 och skickade mig iväg för en datortomografi med stöd av vår store översteprästs underbara sympati.

Livsförändrande (avslutande?) ord
Trettio minuter senare hörde jag de livsomvälvande (livsavslutande?) orden. ”Jag är rädd att du har flera blodproppar i båda lungorna (pulmonary embolii), som förmodligen har spunnit ut från en blodpropp (DVT) i din högra kalv.”

Jag hade gått runt hit och dit under de senaste timmarna. Men nu fick jag veta att jag skulle stanna på båren och vara så stilla som möjligt för att inte fler proppar skulle lossna från mitt ben och blockera mina lungor. Jag fick en stor bolus av Heparin och ett dropp i dropp av detsamma, för att stabilisera blodpropparna och börja tunna ut mitt blod.

De kommande 36 timmarna var djupt högtidliga. Alla anekdoter om blodproppar som jag hade hört under årens lopp bestämde sig för att översvämmas i mitt sinne. Min frus reaktion på nyheten i telefonen bekräftades av läkarens avskedsord: ”Du har ett livshotande tillstånd”. Lungemboli är den näst vanligaste orsaken till plötslig död, och de som dör gör det oftast under de första timmarna efter händelsen.

Efter att ha överlämnat min själ till Kristus och tagit några själavårdande minuter för att meditera över tillräckligheten av hans korsfästelse, skrev jag ett snabbt meddelande till min fru och mina barn på min telefon, ifall jag inte skulle klara mig.

Och genom Guds allsmäktiga nåd var det där som de flesta av mina bekymmer var fokuserade – min familj. Jag ville inte dö, men jag var inte rädd för att dö. Kristus ensam var mer än tillräckligt. Jag upplevde en stadig frid när det gällde min egen frälsning och ett säkert hopp om himlen, allt och endast genom Kristi död och uppståndelse. Men jag erkänner att jag kände en oerhörd oro för min egen familj och den sorg som skulle förvandla deras liv. (Jag hade just begravt mina flickors gravida katt 24 timmar tidigare efter en bilolycka, och deras ångestfyllda gråtande ansikten var fortfarande mycket färska i mitt minne!).

Spirituell schizofreni
Denna andliga schizofreni har ofta plågat mig. Hur kan jag ha en så säker tro på Kristi frälsning och ändå tvivla på hans försyn? Hur kan jag vila min själ helt och hållet på honom och ändå tro att jag måste bära min familj själv? Ibland, om än kortvarigt, kunde jag lämna min familj i Herrens händer, men för det mesta kände jag djup oro för dem, och även personlig sorg över utsikten att inte få se dem lära känna Herren, gifta sig i Herren och tjäna Herren. Och hur skulle min älskade Shona någonsin komma över detta. Att underkasta sig Herrens frälsning var relativt lätt; att underkasta sig Herrens försyn var en intensiv andlig kamp.

De följande 24 timmarna var ett sömnlöst virrvarr av tester, tester och ännu fler tester. Resultaten fluktuerade under dagen, väckte förhoppningar, för att sedan göra mig besviken och orolig. Min pastor, Foppe Vanderzwaag, predikade skickligt Psalm 46 för mig och min samlade familj. Läkarna och sjuksköterskorna var fantastiska. Den överordnade pakistanska läkaren var den bästa kommunikatör och sympatisör jag någonsin träffat. (Han skrattade när jag föreslog att han kunde lära pastorer ett och annat om sängläge). Han såg min bibel och sa att han var säker på att den gav mig stark frid i sådana här stunder. Vi pratade lite och vi skildes åt med att han bad mig be för hans kommande Fellowship-examen.

Medicinerna började gradvis tunna ut mitt blod och efter en andra natt på sjukhuset fick jag tillåtelse att återvända hem. Jag får två sprutor Lovenox varje dag samt dagliga Warfarin (Coumadin) tabletter. Mitt blod testas dagligen för att kontrollera om mina koagulationsnivåer når rätt nivåer. För tillfället är det fortfarande för tjockt, men när rätt nivå har uppnåtts kommer sprutorna att upphöra. Jag kommer förmodligen att stå på Warfarin resten av mina dagar eftersom de första testerna visar på en genetisk koagulationsavvikelse.

I ljuset av detta måste jag ställa in alla onödiga resor för resten av året. Jag måste också allvarligt ompröva framtida internationella åtaganden. Eftersom jag måste undvika onödig stress ett tag för att hålla mitt blodtryck/hjärtfrekvens nere, kommer jag att ställa in talar- och förkunnelseåtaganden för maj månad och försöka fokusera min förkunnelse i Grand Rapids därefter. Jag kommer att börja arbeta hemifrån nästa vecka och förhoppningsvis återgå till arbetet på seminariet veckan därpå; allt ”om Herren vill”.

Den stora lärdomen
Det finns många lärdomar för mig i detta och om jag får mer kraft hoppas jag kunna dela med mig av några av dem under de kommande dagarna. Men låt mig bara lämna den största till er. Det är detta: Guds omätliga godhet och fantastiska vänlighet mot en oförtjänt syndare. Vilka känslor och tankar jag än hade de senaste dagarna, så kunde jag/vågade jag inte en enda gång säga: ”Varför just jag?”. Jag vet mycket väl att varje dag i livet är en barmhärtighet, att nästan 20 års äktenskap och tjänstgöring är en barmhärtighet, att ha fyra barn även för en kort tid är fyra stora barmhärtigheter, att vara räddad av nåd och känna Kristus är en mega-barmhärtighet. Gud har aldrig behandlat mig enligt vad jag har syndat. Även om han hade avslutat mitt jordiska liv den här veckan skulle han fortfarande inte ha behandlat mig som jag har syndat. Hans godhet och hans barmhärtighet har följt mig alla mina dagar.

Och även under loppet av dessa dagar fanns det så många gudomliga barmhärtigheter:

• Han skonade mig från en omedelbar död när benproppen lossnade och stänkte över mina lungor.
• Han skickade ett tornadolarm för att hålla min fru hemma den kvällen.
• Han gav mig tillräckliga symtom under en tillräckligt lång tid för att tillräckligt alarmera mig.
• Han skickade en ihärdig fru för att driva en envis make till akuten.
• Han fick mig att nämna min smärta i benet för läkaren, som ett sidospår.
• Han gav mig en läkare som tog upp det stickordet och körde med det.
• Han tillhandahöll inte bara tekniken för att diagnostisera problemet utan även medicinerna för att behandla det.
• Han använde denna närmast dödliga situation för att avslöja den genetiska predispositionen för koagulation och vidta förebyggande åtgärder för framtiden.

Jag är inte på väg ut ur skogen ännu och känner mig fortfarande mycket skör, men i ljuset av allt detta, hur kan jag, varför tvivlar jag för ett ögonblick på Guds försynsmässiga vänlighet och godhet!

Godt att vara drabbad?
Under de få minuter av avskildhet som jag hade i tisdagskvällens virrvarr, plockade jag upp en bok som min fru hade lämnat till mig. Det var Milk & Honey, RHB:s dagliga andaktsbok. Eftersom jag inte var säker på datumet, bläddrade jag till den 27 april & 28 för att hitta pastor Jerrold Lewis meditationer över:

Palm 118:5 Jag ropade på Herren i nöd; Herren svarade mig och satte mig på en stor plats.

Palm 119:71 Det är bra för mig att jag har varit lidande, så att jag kan lära mig dina stadgar.

Vad mer kan jag säga, förutom ”Amen”.