Efter att Angelina Jolie i går meddelade i New York Times att hon genomgått en dubbel mastektomi för att ta bort båda brösten för att dramatiskt minska risken för bröstcancer har kvinnor som genomgått samma operation berättat sina historier.

Jolies mamma dog av sjukdomen vid 56 års ålder, och Jolie, 37, fick veta att hon hade en genmutation (de så kallade BRCA1- och BRCA2-generna, som står för 7 till 9 procent av all bröstcancer) som gjorde att hon hade 87 procents risk att utveckla en tumör, enligt hennes läkare.

Omkring 100 000 kvinnor genomgår mastektomi varje år, enligt Decision Researches, en branschanalysgrupp i Burlington, Massachusetts, och populariteten för ingreppet har ökat. Antalet dubbla mastektomier mer än fördubblades från 1,8 procent till 4,5 procent av kvinnor som diagnostiserades med cancer i ett tidigt stadium mellan 1998 och 2003, enligt en studie i Journal of Clinical Oncology. Dr Kelly Hunt, kirurg vid MD Anderson Cancer Center i Houston, säger till CNN att hon har sett hur antalet fall där båda brösten avlägsnas har ökat dramatiskt under de senaste åren vid centret.

Men alla som väljer ingreppet har inte lika hög risk för cancer som Angelina Jolie.

I en rapport från Storbritanniens Independent Breast Screening Review från förra året uppskattade forskarna att det fanns cirka tre fall av överbehandling för varje dödsfall som förhindrades genom mammografiscreening. En annan studie i Norge visade att vid screening av 2 500 kvinnor i åldern 50-69 år förhindrades ett dödsfall och 6-10 kvinnor överdiagnostiserades.

Operationen är extremt invasiv – och dyr. ”Operationen kan ta åtta timmar. Du vaknar upp med dräneringsslangar och expanders i brösten. Det känns verkligen som en scen ur en science fiction-film”, skrev Jolie i New York Times. Kostnaderna för hela ingreppet – inklusive bröstrekonstruktion – kan variera mellan 15 000 och 50 000 dollar, beroende på plats och typ av operation. Försäkringsbolagen är inte skyldiga att täcka förebyggande mastektomier, även om många gör det. Enbart testet för BRCA-genmutationer kan kosta över 3 000 dollar. Testet kommer att täckas som förebyggande vård enligt Affordable Care Act om patienten kan bevisa att han eller hon har en familjehistoria av bröstcancer.

RELATERAT: Nya cancerläkemedel: Prisvärda för de 1 procenten?

Med BRCA-genmutationer är en kvinnas risk att utveckla en livshotande cancer mycket högre och cancern tenderar att utvecklas snabbare. Även om Jolie valde att genomgå en dubbel mastektomi för att minska sina chanser att någonsin utveckla sjukdomen, utförs ett växande antal av operationerna efter att en tumör eller cancervävnad hittats i det ena bröstet. Kvinnor väljer att få båda brösten bortopererade i stället för den bröstbesparande lumpectomi-operationen. Det finns några orsaker till ökningen.

Förbättringar inom bröstrekonstruktion har motiverat fler kvinnor att välja mastektomi, och ökad mammografiscreening och högre kvalitet på avbildningen har lett till fler diagnoser av cancer i tidiga stadier, eller in situ – för närvarande cirka 60 000 varje år, jämfört med cirka 7 000-8 000 på 1980-talet. Även om det kan rädda liv att upptäcka en cancer i ett tidigare skede, är en del av de cancerformer som upptäcks inte sådana som någonsin skulle ha orsakat problem för kvinnor under deras livstid.

Det beror på att det är svårt för läkare att skilja mellan snabbare och långsammare växande cancerformer, vilket kan leda till höga nivåer av överdiagnostisering och överbehandling. Många in situ-cancrar är godartade, behandlingsbara och kommer aldrig att utvecklas till livshotande cancer. En studie från 2011 från New Yorks Memorial Sloan-Kettering Cancer Center visade att de flesta kvinnor som fick mastektomi för in situ-cancer inte hade någon hög risk för återfall.

Många kvinnor väljer mastektomi efter en in situ- eller BRCA-genmutationsdiagnos för att minska risken för att utveckla livshotande cancer och för att ge dem sinnesfrid. En nyligen genomförd studie från University of Pittsburgh Medical Center visade att nästan alla de 206 kvinnor i studien som genomgick en mastektomi av ett friskt bröst var nöjda med beslutet och angav rädsla för cancer samt alternativen för rekonstruktiv kirurgi som faktorer. ”Kvinnor har denna överdrivna upplevda risk att få bröstcancer”, sade Todd Tuttle, chef för kirurgisk onkologi vid University of Minnesota till NPR. ”De ser bröstcancer överallt.”

Kostnaderna för att behandla invasiv bröstcancer är naturligtvis mycket högre och kan överstiga 100 000 dollar per år. Cirka 230 000 kvinnor får diagnosen invasiv bröstcancer varje år, och cirka 40 000 kvinnor dör av den. När det gäller Jolie säger hon att hennes chanser att utveckla bröstcancer nu har sjunkit till under 5 procent. ”Jag kan berätta för mina barn att de inte behöver vara rädda för att förlora mig i bröstcancer”

.