Första åren
Dusty Springfield föddes som Mary Isabel Catherine Bernadette O’Brien den 16 april 1939 i London, England, och var en brittisk sångerska som med sin stil och hesa röst efterliknade Motown-ljuden hon älskade.
Hennes kärlek till musiken kom tidigt. I unga år slog hon sig ihop med sin äldre bror Dion och sjöng tillsammans med honom i föräldrarnas garage. De gillade att spela in sitt samarbete och i slutet av 1950-talet hade de börjat uppträda tillsammans inför levande publik.
I början av 1960-talet, efter att kortvarigt ha varit med i en kabarégrupp kallad Lana Sisters, återförenades Mary med sin bror för att bilda en ny grupp, The Springfields. Dion hade börjat arbeta med en annan sångare, Tim Field, och inspirerad av hans efternamn tog trion namnet The Springfields. Dessutom antog syskonen artistnamn för sig själva. Mary blev känd som Dusty Springfield och hennes bror som Tom Springfield.
Gruppens stil, folklig med den typ av poppigt sound som senare skulle driva Beatlemania, slog till vid precis rätt tidpunkt. Springfields spelade in flera brittiska topp fem-hits, till exempel ”Island of Dreams” (1962) och ”Say I Won’t Be There” (1963). De fick till och med lite amerikansk uppmärksamhet – något som var sällsynt för brittiska grupper vid den tiden – med 1962 års utgivning av ”Silver Threads and Golden Needles”, som nådde plats 20 på den amerikanska listorna.
Solokarriär
I slutet av 1963 upplöstes The Springfields, vilket gjorde det möjligt för Springfield att starta en framgångsrik solokarriär. Under det kommande halva decenniet var Springfield en fast punkt på poplistorna. Framgångarna började bara några månader efter det att The Springfields hade upphört, med hitlåten ”I Only Want to Be With You” från januari 1964, som nådde fjärde plats i Storbritannien och tolfte plats i USA.
Mellan 1965 och 1968 producerade Springfield ett antal hits, bland annat ”Some of Your Lovin'”, ”Little by Little” och den mycket framgångsrika ”You Don’t Have To Say You Love Me”.
Toppen av hennes framgång kom 1968 med albumet Dusty in Memphis, där sångerskan, som länge hade beundrat sångerskor som Mavis Staples och Aretha Franklin, arbetade med den legendariska musikproducenten Jerry Wexler, mannen bakom album av Franklin och Ray Charles.
”Jag var djupt påverkad av svarta sångare från det tidiga 1960-talet”, sa hon en gång. ”Jag gillade alla på Motown och de flesta av Stax-artisterna. Jag ville verkligen vara Mavis Staples. Det de hade gemensamt var en slags styrka som jag inte hörde på engelsk radio”.
Dusty in Memphis blev en enorm framgång. Med en av Springfields största hits, ”Son of a Preacher Man”, som förankring, klättrade den till plats 10 på de amerikanska listorna. År 1994 fick den låten en andra omgång av popularitet när den blev en av låtarna i Quentin Tarantinos film Pulp Fiction.
Troubled Years
Springfields karriär efter Dusty in Memphis visade sig vara inkonsekvent. Hon var länge fascinerad av USA och lite av en inbördeskrigsnörd och flyttade till Amerika 1970. Men hennes liv blev bara mer kämpigt i det nya hemmet. Springfield, som var drabbad av drogproblem och andra personliga problem, misslyckades med att nå den stjärnstatus som hon en gång hade haft.
Hon fortsatte att spela in skivor, och det fanns några isolerade ögonblick av framgång. År 1987 lärde en helt ny generation musikfans känna henne när hon slog sig samman med Pet Shop Boys för singeln ”What Have I Done to Deserve This?”. Två år senare fick hon återigen en del radiospel med låten ”Nothing Has Been Prove” för filmen Scandal.
Sista år och död
Springfield, som återvände till England i början av 1990-talet, släppte sitt sista studioalbum, A Very Fine Love, 1995. Samma år fick hon diagnosen cancer. Från och med då var hälsoproblem en konstant faktor i hennes liv.
Såväl introducerade hennes sista år ett förnyat intresse för hennes arbete och karriär. År 1997 gav Mercury Records ut en 3-cd-uppsättning, The Dusty Springfield Anthology Collection. Två år senare gav Rhino Records ut en specialutgåva av Dusty in Memphis.
År 1999 blev Springfield invald i Rock and Roll Hall of Fame. Hon avled året därpå av cancer, den 2 mars 1999.