Skulptör, astronautpraktikant, forskningspilot
Edward Joseph Dwight Jr. nekades en plats i rymden och blev så småningom en mycket uppskattad skulptör. Han föddes den 9 september 1933 i Kansas City, Kansas som son till Georgia och Edward Dwight Sr. Han växte upp i närheten av Fairfax Airport, en kommunal flygplats som förvandlades till en arméflygbas under andra världskriget. Dwights far, Edward Dwight Sr, slutade skolan vid femton års ålder för att spela professionell baseboll i Negro Leagues. Under en bilresa träffade han sin blivande fru och Dwight Jr:s mor, Georgia Baker, i Sioux City, Iowa. Efter en långvarig uppvaktning gifte han sig med henne och de bosatte sig i Kansas City, där de uppfostrade Dwight Jr. och deras fyra andra barn.
Dwight Jr:s föräldrar var hängivna katoliker. Dwight gick i Our Lady of Perpetual Help grundskola. Han och hans systrar fick lära sig vikten av hårt arbete och att använda tiden klokt. Familjeträdgården bidrog till att ge mat till familjen och till att ingjuta en kärlek till jorden hos den unge Dwight. Dwight tillbringade mycket tid med att titta på flygplan nära staketet som omger flygfältet. Vid tio års ålder såg han och några vänner en P-39 jaktplan snurra utom kontroll och krascha på ett närliggande fält. Den skarpa ammunitionen exploderade i planet vilket ledde till att cockpit fattade eld och brände piloten. Dwight trodde att detta inte skulle hända honom om han själv skulle styra ett flygplan. I det ögonblicket bestämde sig Dwight för att han skulle lära sig att flyga.
Efter kriget återgick Fairfax flygfält till sin civila status och Dwight och hans vänner utförde småjobb runt hangarerna, med förhoppningen om att få flyga i utbyte mot arbetet. Så småningom blev Dwights hopp om att få flyga verklighet när en pilot gav honom en tur i en tvåsitsig Piper Cub, en upplevelse som han tyckte var både spännande och skrämmande.
Under gymnasietiden fångade Sumner High School Majorettes Dwights uppmärksamhet, särskilt Sue Lillian James, som till en början inte gav honom så mycket uppmärksamhet, men som senare blev hans fru. Dwights kärlek till flygplan och allt som har med detta att göra kvarstod under hela junior high school och high school, under vilka han studerade exempel på pilottester i biblioteksböcker. Han tillbringade många timmar med att förbereda sig för att göra det riktiga provet och leka en imaginär pilot.
Trots att han endast vägde 104 pund utmärkte sig Dwight i friidrott och fotboll. Senare utsågs han till vinnare av delstatens mästerskap på 118 pund som Golden Gloves-boxare. År 1951 avslutade Dwight gymnasiet som den första afroamerikanska mannen att ta examen från Ward Catholic High School där han var medlem i National Honor Society.
Dwight skrev senare in sig på Kansas City Junior College och blev ännu mer intresserad av flygning. Trots president Trumans order från 1948 om att desegregera de väpnade styrkorna besökte Dwight vid flera tillfällen ett lokalt rekryteringskontor för flygvapnet för att be om en ansökan om att få utbilda sig till pilot och fick upprepade gånger höra att flygvapnet inte var något ställe för hans sort. Flera år senare ansökte Dwight och blev antagen. År 1951, utan att veta att det pågick en rörelse för att rekrytera flygare, skrev han till Washington och informerades om att en utvärderingsgrupp för flyget skulle besöka hans junior college campus. När teamet besökte campuset skickades Dwight och några av hans studiekamrater till Lowry Air Base i Denver för att avlägga pilotprovet. Dwight var den enda som klarade provet och alla var upprörda. Pilotprovet innehöll de verkliga problemen i de prov som Dwight hade övat på att göra i biblioteket för flera år sedan. År 1953, efter att ha tagit examen från Kansas City Junior College, gick Dwight med i det amerikanska flygvapnet, där han fick sin grundutbildning för flygare på Lackland Air Force Base i Texas och sin primära flygutbildning på Malton Air Base i Missouri.
Bättre än den första turen hjälpte Dwights andra tur, som ägde rum i flygvapnet, honom att övervinna sin flygrädsla. År 1955 fick han sina vingar och utnämndes till andra löjtnant. Samma år gifte han sig med Sue Lillian James. Dwight blev ännu mer entusiastisk över att flyga när han började träna jetflygplan på Williams Air Force Base (AFB) i Arizona. Det var en fantastisk upplevelse; han älskade jetplan och blev den första piloten i sin klass att flyga solo i en T-33 jet trainer. Han stannade kvar på Williams AFB i ett par år och utförde tjänstgöring som instruktör för jetflygning. Samtidigt deltog Dwight i kvällskurser vid Arizona State University och tog examen cum laude 1957 med en B.A. i flygteknik. Efter sin tjänstgöring vid Williams AFB var Dwight stationerad i Japan som pilot för ett B-57-bombplan. Han blev sedan chef för collateral training of the ground education programme of the Strategic Air Command at Travis AFB.
Tränar för att bli astronaut
Som svar på den ökande medvetenheten om de medborgerliga rättigheterna och de utmanande segregationslagarna i början av 1960-talet betonade Kennedy-administrationen integrationen av statliga program. Samtidigt började rymdkapplöpningen ta fart och de astronauter som valdes ut till Mercury-programmet, USA:s första bemannade program, hörde till USA:s nya hjältar. En talesman för Kennedy frågade försvarsdepartementet om det fanns några svarta i den nya pilotkursen för rymdforskare som inrättades vid Edwards AFB och svaret var nej. Frågan skickade flygvapnet på jakt efter en afroamerikansk pilot med meriter. Sökandet slutade 1961 med Dwight, som hade mer än 2 000 timmars flygning med jetflygplan i bagaget och en examen i flygteknik. Dwight fick ett brev från president Kennedy där han erbjöds möjligheten att bli den första afroamerikanska astronauten. Dwight var mycket upphetsad över denna möjlighet och skickade in sin ansökan. Flygvapnet svarade snabbt och Dwight skickades till Edwards AFB för en utvärdering. I augusti 1962 skrevs Dwight in i den första fasen av astronautututbildningen vid Experimental Test Pilot School vid Edwards AFB.
Kronologi
1933 Född i Kansas City, Kansas den 9 september 1951 Utexaminerad från Ward Catholic High School, Kansas City, Kansas (första afroamerikanska man som tog examen) 1953 Utexaminerad från Kansas City Junior College; ansluter sig till det amerikanska flygvapnet 1955 Jet-instruktör, Williams Air Force Base, Arizona 1957 Utexaminerad från Arizona State University, Tempe, Arizona, B.S. flygteknik, cum laude; B57-bompilot, Japan; slutar att ge flyglektioner i jetflyg 1958 Chef för utbildning i säkerhetsfrågor, Strategic Air Command, Travis Air Force Base, Kalifornien; inte längre bombpilot 1961 Utbildningsprogram för testpiloter och kandidat för astronaututbildning, Aerospace Research Pilot School, Edwards Air Force Base; 1962 Utnämnd till astronautututbildningsskolan 1962; utexaminerad från Aerospace Research Pilot School, Edwards Air Force Base; erhåller National Preparedness Award, Los Angeles Urban League; urvalskommitté för astronauter rekommenderar honom till NASA 1963 Tilldelad Bomber Operations, ställföreträdare för flygprovning, Aeronautical Systems Division, Wright-Patterson AFB, Ohio 1966 Avgår från U.S. Air Force Base, Ohio 1967 Medgrundare av Jet Training School, Denver, Colorado 1977 Utexaminerad från University of Denver, Colorado, M.F.A. i skulptur 1980 Skulptör och ägare av Ed Dwight Studios, Denver, Colorado 1987 Arizona State University, hedersutmärkelse L.H.D.
Dwight kände att hans ansträngningar för att bli astronaut skulle bli framgångsrika, eftersom Kennedy hade en dröm om att ha en afroamerikan och en asiat med på det första månuppdraget. Han stötte dock på många hinder. Enligt Distinguished African Americans in Aviation and Science hörde Dwight att kommendanten för Aerospace Research Test Pilots’ School, överste Charles Yeager, hade kallat in flera anställda och kommenterat att Kennedys dröm skulle ”skada programmet och förstöra allt som ni har byggt upp”. Det var då som Dwight insåg att det skulle finnas mycket motstånd mot att han skulle bli astronaut. Dwight misstänkte att de andra inte fruktade honom, utan antalet svarta som skulle följa honom.
Trots att konkurrensen var intensiv på skolan kände Dwight till en början kamratskap med sina studiekamrater, men allteftersom kursen fortskred blev det en lek för överlevnad. Känd som en ”Kennedy Boy”, den kandidat som hade valts ut av NASA, mötte Dwight avundsjuka och tyst behandling. Dwight ”fick ta emot helvetet” från fakultetsmedlemmar, inklusive en incident då han kallades in för en konfrontation ansikte mot ansikte med överste Yeager. Enligt Distinguished African Americans in Aviation and Science inträffade en incident där Yeager frågade Dwight: ”’Vem fick in dig på den här skolan? Har president Kennedy gett order om att du ska åka ut i rymden? Vad mig beträffar kommer det aldrig att finnas någon som kan göra det. Och om det var upp till mig skulle ni killar inte ens få en chans att bära en flygvapenuniform!”
Trots hotelserna tog Dwight examen som åttonde i sin klass från fas I-utbildningen i april 1963. Han skrev sedan in sig i den andra och sista fasen på testpilotskolan. De utexaminerade som avslutade fas II-utbildningen var kvalificerade som astronauter och redo att väljas ut av NASA. Medlemmarna i fas II-utbildningen uppmuntrades av NASA att delta i evenemang för PR. Dwight höll 176 tal det året, fick dussintals utmärkelser av organisationer över hela landet och var med i en film som användes av NASA:s Space Mobile Education Program. Ändå upplevde han en otrolig mängd social diskriminering. När astronauterna talade på klubbar och restauranger var rummen ibland reserverade för alla utom Dwight. Dwight fortsatte dock att tala varmt om sina erfarenheter som astronautkandidat när han talade till svarta ungdomar, en grupp som såg honom som en förebild.
I en annan incident kom Dwight och några av hans kollegor för sent till lektionen och han var den ende som skälldes ut. Frustrerad klagade Dwight hela vägen till Vita huset. Hans klagomål innehöll en femton sidor lång rapport som beskrev hans konfrontationer med överste Yeager. Beskrivningarna av hans klagomål uppmärksammades av Förenta staternas justitieministerium vilket resulterade i att de skickade utredare till Edwards AFB.
Transfereras till Tyskland
Dwight och hans åtta klasskamrater tog examen från testpilotskolan 1963, mindre än en månad före mordet på Kennedy den 22 november. Som ett resultat av detta började Dwights förhoppningar om att få åka ut i rymden att blekna. Den hösten valde NASA:s urvalskommitté för astronauter ut två av Dwights klasskamrater, Theodore C. Freeman och kapten David R. Scott. Freeman dödades kort därefter i en T-33-krasch, och. Scott deltog senare i Gemini 8- och Apollo 9-uppdragen. Även om Dwight blev förbigången lovade president Johnson honom att han skulle få delta i rymduppdraget om han slutade prata med pressen. Artiklar med Dwights klagomål om rasdiskriminering inom flygvapnet gjorde president Johnson arg. Han ville att Dwight skulle tystas. Trots detta fortsatte Dwight att diskutera sin svåra situation. Några dagar senare beordrade president Johnson Dwight att tjänstgöra som sambandsofficer för en obefintlig tysk testpilotskola. Dwight fick aldrig något officiellt meddelande om att han inte längre ingick i rymdprogrammet. Dwight skickades sedan till Dayton, Ohio för att arbeta i Wright-Pattersons bombgrupp, en plats som de flesta akademiker betraktade som det värsta tänkbara uppdraget. På Wright-Patterson var hans jobb att sitta vid skrivbordet och inte vara i luften. Dwight klagade upprepade gånger över sitt uppdrag, och han besökte Washington vid flera tillfällen för att förgäves argumentera för sin sak inför Pentagon-tjänstemän och andra inflytelserika personer. Utan Kennedys hjälp hade Dwight inget stöd alls.
Dwight och hans familj trakasserades både på och utanför basen i Dayton. Trakasserierna sträckte sig från egendomsskador till personliga angrepp. I ett försök att hitta ett bra hem för sin familj mötte han samma problem som andra afroamerikaner när de sökte bostäder i övervägande vita stadsdelar. På varje mäklarkontor möttes han av kommentarer som tydde på att fastigheten inte var tillgänglig av en eller annan anledning. Till slut erbjöd en katolsk lekman, som hade känt igen Dwight från en bild som han hade sett i en kyrklig publikation, att hyra ett hus åt honom i Huber Heights, en förort till Dayton. Dagligen möttes familjen av fientlighet. Dwight bestämde sig slutligen för att flytta efter att en tegelsten hade kastats genom ett fönster och hans dotter Tina hade besprutats med glas. När trycket från rasismen eskalerade slutade Dwights äktenskap med Sue i skilsmässa. Efter att ha fått vårdnaden om sonen Dwight III och dottern Tina tog Dwight en andra hustru, en förening som varade i endast trettio dagar. Han tog sedan en tredje fru, Barbara, en barndomsvän från Kansas City.
I juni 1964 undertecknade president Johnson lagen om medborgerliga rättigheter. Upplopp bröt ut i många städer under den sommaren. I ett pressmeddelande från Air Force Base i februari 1964 stod det att varken NASA eller flygvapnet betraktade Dwight som en kandidat för framtida urval i rymdprojekt. Tidningar över hela landet tog upp historien. År 1965 publicerades en artikel i tidskriften Ebony som beskrev Dwights problem i flygvapnets utbildningsprogram för rymdpiloter. NASA utfärdade ett allmänt uttalande där man uppgav att Dwight inte hade utelämnats på grund av att han inte var kvalificerad, utan för att någon mer kvalificerad hade valts ut före honom. NASA:s offentliga informationskontor rapporterade också att 2,5 procent av deras anställda var negrer.
1966 avgick Dwight från sitt uppdrag i det amerikanska flygvapnet. Året därpå beslutade president Lyndon B. Johnson att han ville ha sin egen afroamerikanska astronaut, Robert H. Lawrence, som samma år dödades under en simulerad landning av ett rymdskepp vid Edwards AFB. Lawrence blev den första afroamerikanska astronauten.
Dwight flyttade till Denver, där en inte särskilt lönsam period med en restaurangkedja som han öppnat ledde till att han blev fastighetsmäklare. Han byggde bostadsrätter och andra fastigheter i Denvers mer exklusiva områden, vilket gjorde honom till miljonär i början av 1970-talet. Vid den här tiden hade Dwight fem barn. Han blev den enda svarta som kunde få ett lån på 100 000 dollar, men det hindrade honom inte från att förlora sin egendom under den lågkonjunkturdrabbade mitten av 1970-talet. Hans klokare partners förlorade inte sina fastigheter eftersom de sålde dem i tid.
Dwight var också med och grundade Jet Training School 1967. En dag lyfte de övriga sex flyginstruktörerna i ett flygplan utan Dwight, som hade stannat på marken för att slutföra en fastighetsaffär. Minuter senare kraschade planet och alla ombord dog. Efter olyckan flög Dwight aldrig mer.
Beror en skulptör
I mitten av 1970-talet återvände Dwight till en gammal hobby, skulptur. 1974 skapade han en skulptur av George Brown, Colorados första svarta viceguvernör. Eftersom få fakta var kända om de tidiga afroamerikanska pionjärerna använde Dwight sin unika konstnärliga stil för att exponera tittarna för den okända historien om den amerikanska västern. De trettio bronser som han skapade gav honom en bred acceptans och kritisk hyllning. År 1977 gick han till University of Denver, där han tog en magisterexamen i konsthantverk i skulptur och undervisade under en tid. Hans konstnärliga framgång med att skildra afroamerikanska pionjärer i västvärlden genom skulpturer ledde till att han skapade skulpturer av andra aspekter av den afrikanska kulturen och förfädernas bildspråk. Dwight blev en hyllad skulptör. Sedan början av 2000-talet leder han Ed Dwight Studios Inc. i Denver och har tillverkat bronsskulpturer för både offentliga installationer och privata samlare över hela världen. Dwight har skapat över åttio offentliga konstuppdrag under sin 25-åriga karriär. Bland hans mest uppmärksammade verk finns statyer av Hank Aaron och Dr. Martin Luther King Jr. i Atlanta, Frederick Douglas Memorial i Washington D.C. och sex jazzfigurer i Smithsonian Institution’s National Museum of American History. År 1986 fick han och ett team av arkitektbyråer i uppdrag att utforma en 90 fot lång installation till minne av de 5 000 förslavade afrikaner och fria personer som tjänstgjorde och kämpade som afroamerikanska patrioter i revolutionskriget 1776-1781 och tiotusentals slavar från den tiden som flydde från slaveriet eller ansökte om frihet, avsedd för Mall i Washington nära Lincoln Memorial och Washingtonmonumentet.
Hans företag, Ed Dwight Studios, Inc, utvecklades till ett av de största enskilda konstnärliga produktions- och marknadsföringsföretagen i västra USA. Han har en medfödd förmåga att skapa liv, andning och rörlighet i sina verk. År 2001 presenterade han fyra stora monument, bland annat det första binationella monumentet i Detroit, Michigan och Windsor, Ontario, Kanada tillägnat den internationella underjordiska järnvägsrörelsen på Capitol Grounds i Columbia, South Carolina, och ett minnesmärke över den första svarta lagstiftaren i Ohio, George Washington Williams, som installerats i delstatens huvudstad i Columbus, Ohio. Sedan hans konstkarriär inleddes 1976 har Dwight blivit en av de mest produktiva och insiktsfulla skulptörerna i USA.
Dwight anser att Kennedys död hade allt att göra med hans öde som astronautkandidat. Eftersom Dwight växte upp i mestadels vita miljöer och privatskolor var han förvirrad över de diskrimineringsproblem som han hade upplevt i Air Force Space pilotutbildningsprogram. I en intervju i Ebony i februari 1984 beskrev Dwight sitt fall i rasismen: ”Det är som att vara ute i en storm utan att veta att den är på väg”. Han beskrev sig själv som naiv och sammanfattade sin rymdutbildning som en mardröm.
Böcker
Gubert, Betty Kaplan, Miriam Sawyer och Caroline M. Fannin. Framstående afroamerikaner inom flyg- och rymdvetenskap. Westport, Conn.: Oryx Press, 2002.
Periodika
”Black War Memorial Will Open Nation’s Eyes”. Los Angeles Sentinel, 17 oktober 1991.
Dawson, Margaret. ”Community Focus”. Columbus Times, 28 september 1983.
”First Black Astronaut Who Turned to Sculpting 20 Years Ago After Never Making It into Space”. Jet (2 november 1983): 47.
Sanders, Charles L. ”The Troubles of Astronaut Edward Dwight, Air Force Captain”. Ebony (juni 1965): 29-36.
White, Frank, III. ”Skulptören som skulle ha åkt ut i rymden”. Ebony (februari 1984): 54, 56, 58.
Online
Ed Dwight Studios. http://www.eddwight.com/home.htm (Besök den 9 mars 2005).